1914年6月28日，奧匈帝國(guó)皇位繼承人哈布斯堡大公弗蘭茨·斐迪南及其妻子索菲·霍泰克（Sophie Chotek），在波斯尼亞省會(huì)城市薩拉熱窩遇刺，而此地自1878年以來(lái)就被奧匈帝國(guó)占領(lǐng)。暗殺者加夫里洛·普林齊普（Gavrilo Princip）是塞爾維亞的民族主義分子。受到塞爾維亞民族主義恐嚇的奧匈帝國(guó)，借此向塞爾維亞發(fā)出非?？量痰淖詈笸?。塞爾維亞的嚴(yán)詞拒絕，導(dǎo)致奧匈帝國(guó)于7月28日正式向塞爾維亞宣戰(zhàn)，歐洲大國(guó)一周之內(nèi)都卷入了一場(chǎng)軸心國(guó)（奧匈帝國(guó)和德國(guó)，土耳其和保加利亞先后加入）與同盟國(guó)（塞爾維亞、俄國(guó)、法國(guó)、英國(guó)，最終得到其他18個(gè)國(guó)家的支持）間的大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)。

普林齊普的刺殺行為最終造成了3600萬(wàn)人的傷亡與失蹤。戰(zhàn)后，特別是和平努力歸于失敗以及領(lǐng)導(dǎo)者“以戰(zhàn)止戰(zhàn)”的天真想法滅之后，公眾圍繞戰(zhàn)爭(zhēng)的責(zé)任問(wèn)題展開(kāi)了廣泛的討論，而有關(guān)戰(zhàn)爭(zhēng)起因的爭(zhēng)論最終又與戰(zhàn)爭(zhēng)責(zé)任的道義問(wèn)題混雜在了一起。