1.發(fā)明、技術(shù)和醫(yī)學(xué)文藝復(fù)興時(shí)期最重要的發(fā)明——圖書印刷技術(shù)——為多項(xiàng)個(gè)別進(jìn)展將促成最終結(jié)果的觀點(diǎn)提供了一個(gè)例證。書籍制造的革命開始于12世紀(jì)，當(dāng)時(shí)西班牙的穆斯林率先引進(jìn)了一項(xiàng)由中國(guó)人在2世紀(jì)發(fā)明的技術(shù)，并開始用粉碎舊織物的方法造紙，將之用水處理后，再把水從精美的紙中擠壓出來。這一新產(chǎn)品的成本只有羊皮紙和牛皮文紙的一小部分。羊皮需要分離才能制成羊皮紙，因此非常昂貴并且耗費(fèi)人力，而新式造紙過程則迅速而廉價(jià)。

當(dāng)?shù)窨坦と瞬捎昧硗庖豁?xiàng)中國(guó)技術(shù)在木塊或銅盤上制作鏡像圖畫，并用它來生產(chǎn)諸多相同的木版畫和雕版畫的時(shí)候，印刷技術(shù)下一階段到來了。接下來是在盤子或木塊上添加一些句子來解釋圖畫。最后，活字被設(shè)計(jì)出來，每個(gè)微小的雕刻活字代表一個(gè)字母，可以和其他活字一起構(gòu)成單詞、句子、一整頁(yè)文字，然后再次組合并重新使用。這項(xiàng)重要的發(fā)明在15世紀(jì)40年代發(fā)展得盡善盡美。昔日因其發(fā)明而名聲遠(yuǎn)播的約翰內(nèi)斯·古騰堡(約1397—1468年)，一直是學(xué)者們爭(zhēng)論的焦點(diǎn)。盡管第一部印刷版《圣經(jīng)》仍然歸在其名下，但其他人也可能發(fā)明了印刷技術(shù)。

這項(xiàng)新發(fā)明廣泛流傳，因?yàn)橛∷D書不僅比手稿圖書便宜得多，而且也較少有抄寫員的錯(cuò)誤。到1500年為止，印刷圖書已達(dá)數(shù)百萬(wàn)冊(cè)，而僅意大利就有73家出版社使用活字印刷。其中最著名的威尼斯阿爾杜斯出版社\[依據(jù)其創(chuàng)始人阿爾杜斯·曼努提烏（1450—1515）而命名\]，就出售廉價(jià)的古典學(xué)著作。

一旦書籍成為易得之物，世界便因此而改變。對(duì)多數(shù)技術(shù)而言，印刷術(shù)漫長(zhǎng)的進(jìn)化將有賴于基本元素的穩(wěn)定發(fā)展，即這一個(gè)案中的紙張。直至18世紀(jì)發(fā)現(xiàn)了從植物纖維中造紙的方法以前，相對(duì)廉價(jià)的紙尚未出現(xiàn)。1874年，碎布紙（這種紙是用亞麻和棉布的碎屑制造的）仍在繼續(xù)生產(chǎn)，對(duì)新紙的急需始于西方對(duì)新紙書籍的制造。即便如此，在1870年以前，使用木材原漿造紙的技術(shù)在瑞典仍不完善。

盡管其他單項(xiàng)發(fā)明無法在成效快捷明確方面與印刷術(shù)相提并論，然而許多革新最終還是取得了相同的影響力。例如，同樣從中國(guó)傳入中世紀(jì)歐洲的火藥，就在百年戰(zhàn)爭(zhēng)后期戰(zhàn)役中加以運(yùn)用。在航海方面，重要的航海器材也普遍使用，尤其是羅盤和航海圖。工程師們還解決了在提煉和熔化銀、鐵及其他礦石過程中的一些問題。

附有清晰的解剖學(xué)插圖的印刷書籍的廣泛出版，也促進(jìn)了醫(yī)學(xué)知識(shí)的發(fā)展。而后，由于部分解禁了13世紀(jì)頒布的禁止解剖人類尸體的法令，它又得到了進(jìn)一步優(yōu)化。由于古怪的瑞士?jī)?nèi)科醫(yī)生帕拉塞爾蘇斯（即塞奧法斯都·波姆巴斯都·馮·霍亨海姆，1493—1541）的藥物化學(xué)實(shí)驗(yàn)，藥物學(xué)也有所進(jìn)展。他駁斥了伽林的疾病論，提出化學(xué)藥物應(yīng)該用來治療特定的疾病。法國(guó)外科醫(yī)生安布羅斯·帕內(nèi)（約1510—1590年）通過發(fā)明新技術(shù)而為現(xiàn)代外科學(xué)奠定了基礎(chǔ)，其中最著名的就是使用線來縫合血管，而不再用熱烙鐵燒灼它們。當(dāng)然，許多所謂的內(nèi)科醫(yī)生還在叫囂，而且許多醫(yī)學(xué)教師也只是在重復(fù)伽林早在一千年前進(jìn)行的論證。

帕多亞大學(xué)的學(xué)者和內(nèi)科醫(yī)生們是一個(gè)驚人的例外。他們堅(jiān)持科學(xué)探究的傳統(tǒng)，這預(yù)示了實(shí)驗(yàn)方法在17世紀(jì)的勝利。1537年，一位年輕的比利時(shí)人安德里亞·維薩琉（1514—1564）駁斥了伽林關(guān)于心臟組織壁上看不見的微孔的觀點(diǎn)，因?yàn)樗緵]有發(fā)現(xiàn)這些微孔。1543年，維薩琉出版了《關(guān)于人體的結(jié)構(gòu)》，該書關(guān)注了具有解剖學(xué)意義的準(zhǔn)確和細(xì)節(jié)，并且?guī)в芯闹谱鞯哪究滩鍒D。

然而，醫(yī)學(xué)知識(shí)的增長(zhǎng)不太可能給生命周期帶來直接的影響。直到18世紀(jì)早期，典型的醫(yī)院手術(shù)室——如果有的話——還非常像一間屠夫商店。的確，患者們經(jīng)常被蒙上眼睛進(jìn)行手術(shù)，以便他們不會(huì)因?yàn)榭吹绞中g(shù)工具而感到害怕，這只是些修改過的屠夫用具而已。像在屠夫店一樣，地板上鋪著鋸末來吸收血水，而且多數(shù)手術(shù)都包括用鋸實(shí)施的切斷手術(shù)?；颊弑还喾f片或烈酒。為了預(yù)防手術(shù)休克，手術(shù)進(jìn)行得非常迅速，而且可能一半患者會(huì)死——或者死于手術(shù)本身，或者死于術(shù)后感染。

正如我們所看到的，黑死病與習(xí)慣上的文藝復(fù)興的初始日期恰好一致。隔離觀念于1346年被引入，而關(guān)于隔離疾病攜帶嫌疑者的規(guī)則直到1485年才在威尼斯完全被接受。雖然如此，瘟疫一直繼續(xù)到1720年馬賽爆發(fā)的最后一次大瘟疫。那種可以掉下老鼠和跳蚤的流行的茅草屋頂，使得感染率極高。從6世紀(jì)開始即在歐洲司空見慣的麻風(fēng)病消失了，這部分是由于氣候的變化，部分是由于疾病生存競(jìng)爭(zhēng)模式的變化。由于肺結(jié)核在文藝復(fù)興時(shí)期越來越普遍，漢薩?。轱L(fēng)病的特定名稱）的感染鏈可能已被截?cái)?，一如某種前抗體，可以阻止緩慢移動(dòng)的桿菌與其他桿菌接?。雅司病戲劇性地消失了，而梅毒卻在15世紀(jì)同樣引人注目地爆發(fā)了。

社會(huì)和經(jīng)濟(jì)條件比醫(yī)學(xué)知識(shí)更能影響疾病模式。越來越多地使用毛織品，家庭衛(wèi)生條件的變化，以及發(fā)現(xiàn)美洲后在新舊世界之間傳染病的自由交換，都改變了疾病和免疫的平衡。例如，舊世界將麻疹傳給了新世界，同時(shí)從那里帶回了異國(guó)食物——包括玉米、西紅柿、馬鈴薯——而最終是蚜蟲，后者在19世紀(jì) 80年代幾乎摧毀了歐洲的葡萄園。與此同時(shí)，城市的興起、臨近社區(qū)的成長(zhǎng)，以及1500—1700年間全歐洲范圍內(nèi)更便利的交往，降低了毀滅性流行病的概率，因?yàn)榧膊〉念l繁循環(huán)也刺激了人類的適應(yīng)性。盡管關(guān)于疾病的科學(xué)知識(shí)有所增長(zhǎng)，然而普通百姓還是繼續(xù)依靠魔法、巫術(shù)、煉金術(shù)以及占星術(shù)來對(duì)抗不可預(yù)知的事物，以期尋得護(hù)佑。