我也很想利用這次在辯論中發(fā)表演講的機會來給我們的工會改革計劃打上一個權(quán)威性的烙印。吉姆·普賴爾推崇的戰(zhàn)略是與工會組織進(jìn)行磋商，然后再對工會法進(jìn)行有限的改革，這也是我們黨在野時提出的建議。但是非常重要的一點是要顯示我們不會再走回頭路，而要堅持進(jìn)行深刻的改革。最初，我們在女王的演講內(nèi)容中提出了三項改革內(nèi)容。首先，對于在自己的工廠內(nèi)與雇主發(fā)生爭議而引發(fā)的罷工，工會的糾察權(quán)將會受到嚴(yán)格的限制--在去年冬天以及之前的許多年里，這種糾察權(quán)在罷工中已經(jīng)被嚴(yán)重濫用。其次，我們承諾要修改有關(guān)只雇用工會會員的工廠的法律--在這一法律下，雇員如果想保住自己的工作，就只能被迫參加一個工會；而且，當(dāng)時這一法律涉及的工人大約有500萬人。那些因此而失去工作的工人將來必須有權(quán)獲得適當(dāng)?shù)馁r償。第三，在工會選舉以及做出其他重要的決定時，政府將提供公共基金以資助工人以匿名郵寄的方式進(jìn)行投票：我們希望杜絕那種名聲不佳的舉手表決的方式，以及其他與"工會民主"相關(guān)的操作和恐嚇式的做法。

現(xiàn)在回想起來，如此溫和的方案，在當(dāng)時卻被大多數(shù)工會組織領(lǐng)袖和工黨視為對工會主義發(fā)起的直接攻擊，真是讓人覺得不可思議。事實上，我們很快就將回到工會改革這一問題上。隨著時間的流逝，工會領(lǐng)袖和工黨越來越明確地意識到，我們的政策不僅得到了公眾的巨大支持，還得到了大多數(shù)工會成員的支持，因為他們的家庭也受到了罷工的傷害--他們中許多人沒有投票支持罷工，也不想這樣做。我們是真正理解公眾感受的人。

這是我擔(dān)任首相后在議會里的第一次重要表現(xiàn)，而且我這次沒有遭受什么損失。現(xiàn)在的首相們就相對較少在下院發(fā)表演講。最為重要的是類似這樣的演講：涉及政府的立法計劃、答復(fù)故意責(zé)難的動議、在參加國際峰會后發(fā)表聲明以及時常在國際關(guān)系緊張時進(jìn)行的辯論等。除了在大選中失敗以及下野給士氣上造成的打擊之外，這可能是由首相轉(zhuǎn)變成反對黨領(lǐng)袖為何如此艱難的原因之一--反對黨領(lǐng)袖必須發(fā)表更多的演講，但收到的簡報卻沒那么多。當(dāng)然，由于吉姆·卡拉漢在工黨下野期間從未擔(dān)任過領(lǐng)袖，所以他在這一位置上看來很不適應(yīng)。1980年10月，當(dāng)他自己領(lǐng)導(dǎo)的左翼對他越來越難以容忍時，他決定辭職，而我對他做出這樣的決定一點都不感到吃驚。

但對于首相來說，每周二和周四的答詢才是對其在議會中的權(quán)威、在黨內(nèi)的地位、對政策和事實的把握以做出正確判斷的真正檢驗。除英國以外，世界上沒有哪個國家的政府首腦必須面對這種定期而至的壓力，而許多人也都竭力避免。正如我有時在首腦峰會上提起的那樣，沒有哪個國家的政府首腦像英國首相這樣負(fù)有解釋的責(zé)任。

我在準(zhǔn)備接受質(zhì)詢前總是會認(rèn)真地準(zhǔn)備。我的私人秘書之一、我的政治秘書以及我在議會的私人秘書會和我一起就答詢中可能出現(xiàn)的令人措手不及的各種問題進(jìn)行研究，這是因為議事日程上所列的問題只涉及首相當(dāng)天的官方行動，而真正的問題都是追加的，主題則可能涉及從地方醫(yī)院到重大國際事務(wù)或者是犯罪數(shù)字統(tǒng)計等極為廣泛的內(nèi)容。自然地，這就要求每一個部門都要就可能提出的問題給出切實的和可能的回答。所以，這對掌管每個部門的內(nèi)閣大臣的應(yīng)變能力和工作效率都是很好的考驗--無論這些信息來得是早是遲，也無論信息是準(zhǔn)確的還是錯誤的，是容易被人理解的還是充滿了難懂的術(shù)語。用這些標(biāo)準(zhǔn)來加以判斷，這種場合下得出的結(jié)果自然難以讓人完全相信。但漸漸地，我對這種喧鬧的答詢越來越有自信，而我的表現(xiàn)也隨之變得更有效率了。有時候，我甚至還會喜歡接受質(zhì)詢呢！