景帝后三年（前141）正月甲子，十六歲的皇太子劉徹在父親死去的當(dāng)日即皇帝位，是為武帝，尊祖母竇太后為太皇太后、母親王皇后為皇太后。在安葬大行皇帝和籌備新皇登基的一片嘈雜繁忙中，掌管京師治安要事的正是中尉寧成。

這位帝國高階官吏籍貫?zāi)详柨ゐh（今河南鄧縣），入仕的途徑亦與郅都相仿，寧成在景帝時(shí)期先任郎官后改為謁者，而郎官、謁者同屬郎中令的屬官。謁者隨侍皇帝左右負(fù)責(zé)禮賓迎送等事務(wù)，編制七十人，秩比六百石。帝國因這一職位的特殊性，要求擔(dān)任者必須品行“孝廉”，相貌威嚴(yán)而且聲音洪亮、中氣十足。本朝依禮為治，故而典章制度也就格外規(guī)范，謁者所謂執(zhí)掌禮賓即指司儀工作，比如皇帝出行路遇丞相需下車致意，謁者此時(shí)即須高聲一句“皇帝為丞相下輿”；皇帝坐于宮殿時(shí)丞相進(jìn)來，皇帝應(yīng)該起立迎接以示尊重，謁者又須同時(shí)高聲一句“皇帝為丞相起立”。這既是提醒皇帝舉止合乎禮數(shù)，同時(shí)也將皇帝禮敬大臣的美行用聲音傳達(dá)四方①。因此，必須將酷吏兩字和寧成這樣一位相貌莊嚴(yán)、長須飄飄的中年美男子聯(lián)系在一起。

中尉需要定期繞行皇宮做例行的安全檢查，看著未央宮內(nèi)忙忙碌碌的宦官大臣，寧成也許常常能夠想起他的前任郅都。

對(duì)寧成來講，郅都是那種亦師亦友的人物，他欽佩郅都族滅瞷氏時(shí)的嚴(yán)酷狠辣，也一定為郅都橫死于雁門郡守任上而深深惋惜。兩人同任京官，郅都因在上林苑保護(hù)了景帝揚(yáng)名京師，寧成因?yàn)樗麑?duì)上級(jí)和下屬有名的盛氣凌人知名官場。性格作風(fēng)如此特別又同屬郎中令管轄的兩人，早在京師應(yīng)該就彼此熟識(shí)，但是真正的搭檔共事卻是在濟(jì)南郡。

回憶起這段經(jīng)歷，寧成多半會(huì)感到得意。當(dāng)時(shí)郅都的郡守任期已接近尾聲，寧成在這個(gè)時(shí)候出任濟(jì)南都尉。寧成在赴任之前就已聽說，之前幾位都尉到郡守府會(huì)見郅都，甚至要像濟(jì)南郡所轄的縣令參見郡守那樣，事先通過負(fù)責(zé)接待的官吏通報(bào)，獲得允許后方可進(jìn)見，畏懼郅都到這個(gè)程度?？蓪幊傻饺沃蟛痪?，不僅把郅都的名頭壓了下去，還能得到郅都這個(gè)帝國頭號(hào)酷吏的以禮相待。

郅都調(diào)離后的六年時(shí)間里，寧成繼續(xù)任濟(jì)南都尉。沒有了郅都的濟(jì)南，在寧成的高壓之下平靜如昔，失去“蒼鷹”的長安城，卻再次成為宗室權(quán)貴橫行不法的天堂。

景帝是否會(huì)懷念郅都不得而知，現(xiàn)實(shí)是他確實(shí)需要一個(gè)執(zhí)法嚴(yán)酷的人物。施政效仿郅都、治理濟(jì)南號(hào)稱“以狼牧羊”的寧成進(jìn)入景帝的視野，中六年（前144）寧成升任中尉，接手郅都曾經(jīng)擔(dān)任的職務(wù)。雖然他不如郅都廉潔，但是嚴(yán)酷的手段絕不輸于后者。史傳中并未記錄寧成具體執(zhí)法的案例，京師宗室豪強(qiáng)對(duì)他的畏懼，卻能夠證明景帝這次任命取得了極好的效果。

很難判斷寧成是否真的明白，他的威嚴(yán)本質(zhì)上來自景帝的支持。但是，武帝即位后他的遭遇，一定會(huì)教給他權(quán)力根源于帝王這個(gè)顛撲不破的真理。

以十六歲小皇帝名義頒布的詔令背后，是以實(shí)際掌握政權(quán)的太皇太后竇氏、皇太后王氏為首的兩大外戚集團(tuán)。得勢(shì)的外戚不會(huì)允許寧成這樣的皇權(quán)衛(wèi)士存在，武帝登基一年左右的建元元年（前140），擔(dān)任中尉四年多的寧成調(diào)任內(nèi)史。外戚集團(tuán)仍不滿足，于是寧成任內(nèi)史不足一年就獲罪下獄。