令人稱奇的是，作為邊疆守將的郅都不僅稱職而且出類拔萃，是毫無(wú)爭(zhēng)議的文武全才。

雁門太守執(zhí)掌接壤匈奴的邊疆大郡，郅都生命中最后的能量，面對(duì)千年以來(lái)一直威脅著帝國(guó)北部邊疆的匈奴鐵騎釋放。

匈奴這個(gè)古老民族巨大的戰(zhàn)爭(zhēng)力量，乘著秦末漢初中原十余年戰(zhàn)亂得以迅速膨脹。與此同時(shí)，中原大地卻在久歷戰(zhàn)亂后一派疲弊殘破。立國(guó)之初，高帝對(duì)功臣處置也有失當(dāng)之處，邊疆將領(lǐng)中便不乏率眾投降匈奴之人，韓王信、燕王盧綰俱在此列。匈奴因此深知本朝情勢(shì)，冒頓單于頻繁出兵，侵盜帝國(guó)北疆。

本朝與匈奴第一次交手，是在高帝七年（前200）冬十月，叛降匈奴的韓王信引匈奴攻至?xí)x陽(yáng)（今山西太原市西南），高帝親自統(tǒng)帥為他征戰(zhàn)數(shù)年奪取天下的三十二萬(wàn)精銳大軍出征，卻被冒頓單于三十余萬(wàn)騎兵圍困于白登（今山西大同東北）七日七夜。最后采用陳平的計(jì)策，游說(shuō)單于的妻子閼氏才得以解圍。東方大陸兩大民族最高統(tǒng)治者的首次對(duì)決，以高帝完敗收?qǐng)?。匈奴兵鋒之盛，近古以來(lái)罕有其匹。

力竭而不能戰(zhàn)、戰(zhàn)又不可勝，萬(wàn)般無(wú)奈之下，從高帝時(shí)起本朝開始與匈奴和親以求得邊境安寧。一位又一位劉氏諸侯王之女被打扮成公主的模樣，出嫁匈奴單于庭，用自己畢生的幸福，換取帝國(guó)男人們無(wú)法在戰(zhàn)場(chǎng)上贏得的和平，惠帝、呂后、文帝之時(shí)代代皆有。但或戰(zhàn)或和操于己手的匈奴，對(duì)本朝邊境小規(guī)模的騷擾，從高帝到景帝幾十年間從未停歇，重大的入侵則有兩次。

文帝十四年（前166），繼位的冒頓之子、老上單于稽粥，率騎兵十四萬(wàn)侵入朝那蕭關(guān)（在今寧夏固原一帶），殺死北地都尉孫卬，先頭偵察騎兵進(jìn)抵京師甘泉宮（今陜西淳化西北）一線；文帝后六年冬（前159年年底），老上單于之子軍臣單于分兵兩路，每路三萬(wàn)騎兵侵入上郡（治膚施，今陜西榆林東南）、云中（治云中，今內(nèi)蒙古呼和浩特市西南），烽火直傳京師。

景帝即位之后，繼續(xù)與匈奴和親的示弱政策，除吳楚七國(guó)之亂時(shí)趙王劉遂派遣使者聯(lián)絡(luò)匈奴出兵未果外，終景帝之世，匈奴再未大規(guī)模入侵。

郅都肩負(fù)的責(zé)任即在于守疆衛(wèi)邊，顯然他取得了極大的成功。郅都赴任之后，匈奴懾于他的威名，主動(dòng)撤離了雁門防區(qū)，至郅都死再未敢逼近雁門。最后，這種敬畏甚至發(fā)展到神經(jīng)質(zhì)的地步。匈奴首領(lǐng)為激勵(lì)士氣，特意將木偶人像打扮成郅都的模樣，供士兵練習(xí)騎射，竟然沒(méi)有人能夠射中。不必追溯太為遙遠(yuǎn)的過(guò)去，即以本朝當(dāng)前的歷史而論，這樣的成就也極為可觀。

悲劇正是在成功趨于極致的時(shí)候到來(lái)。

或許景帝之所以安排一個(gè)遙遠(yuǎn)的邊關(guān)崗位就是出于以策萬(wàn)全的考慮，誰(shuí)知道郅都輝煌的政績(jī)實(shí)在藏?zé)o可藏，真實(shí)的情況傳到竇太后耳中。逼死臨江王已經(jīng)叫竇太后震怒，考慮到這是景帝的意見，才留郅都一個(gè)活口；陽(yáng)奉陰違的小把戲?qū)⒏]太后的智力徹底侮辱，惱羞成怒的老婦人沒(méi)有辦法對(duì)兒子下手，便再次要求按照一條今天已經(jīng)不得而知的法令處決郅都。景帝再三解釋郅都是不可多得的忠臣，竇太后的反駁叫景帝啞口無(wú)言，臨江王不是忠臣么？“于是（景帝）遂斬郅都”。

郅都最終還是沒(méi)能逃過(guò)竇太后之手，君主時(shí)代臣子的兩難在他身上體現(xiàn)得淋漓盡致。封建王權(quán)從來(lái)就不是鐵板一塊，一大批共同占有皇權(quán)的人根據(jù)實(shí)力消長(zhǎng)來(lái)切割皇權(quán)，鞏固并擴(kuò)大自己的利益。每個(gè)人在自覺不自覺之中，不可避免地加入某一派系并為之戰(zhàn)斗。所有人都被歷史的大潮裹挾著前進(jìn)，最后又被大潮吞沒(méi)。

如果這樣的猜測(cè)顯得讀史的后人心理實(shí)在太過(guò)陰暗猥瑣，不妨換一種更加光明正大的分析范式。

觀察郅都一貫的作為，他確實(shí)不像一個(gè)沒(méi)有原則和底線的人，上林苑的野豬事件或可證明，他似乎也并不會(huì)單純?yōu)橛匣实鄣囊庠付艞壸约旱脑瓌t和底線。如果這樣的結(jié)論屬實(shí)，就只能認(rèn)為郅都心中也已認(rèn)定臨江王該死，但這“該死”到底是因?yàn)榘讣旧?，抑或是前任皇太子的身份，或者兩者兼而有之，永遠(yuǎn)無(wú)法再做出準(zhǔn)確的判斷。

最后，郅都的性格和職業(yè)習(xí)慣，也成為壓垮臨江王的關(guān)鍵因素。執(zhí)法者的剛猛和嚴(yán)肅，作為一種職業(yè)下意識(shí)早已浸入郅都的血液。也許郅都只是按照自己一貫的嚴(yán)厲忠于職守，或者他根本就意識(shí)不到，對(duì)他而言的尋常手段已足以扯斷臨江王脆弱的神經(jīng)。無(wú)論如何，郅都低估了紈绔子弟的心理承受能力，生長(zhǎng)于深宮大內(nèi)婦人之手的王孫貴胄，根本經(jīng)不起他在對(duì)付巨奸大猾的戰(zhàn)斗中鍛煉出來(lái)的霹靂手段。

可以確定的是，郅都是在七國(guó)之亂后被任命為濟(jì)南郡守，因?yàn)榇饲暗臐?jì)南郡乃是濟(jì)南國(guó)，不設(shè)郡守只有國(guó)相。七國(guó)之亂爆發(fā)于景帝三年（前154）正月乙巳，在《史記》、《漢書》本傳中，并未記載郅都任職濟(jì)南的時(shí)間，單靠“居歲余，郡中不拾遺”這句簡(jiǎn)單記述，可知至少應(yīng)在一年以上。

郅都于景帝七年（前150）從濟(jì)南郡守任上升調(diào)中尉，《漢書》卷十九下《百官公卿表下》記載其擔(dān)任此職三年。卷五《景帝紀(jì)》記載，臨江王劉榮在中二年三月（前148年3月30日—4月28日）自殺?！秾幊蓚鳌酚小熬弥?，郅都死……于是上（景帝）召寧成為中尉”的記載，而此一任命是在中六年（前144）。本傳記載郅都出任雁門太守后匈奴終其死不敢近邊，而《景帝紀(jì)》中劉榮死后匈奴入寇雁門的最早記錄發(fā)生在中六年六月（前144年7月12日—8月10日）。

綜合以上所有已知信息，僅夠推知郅都死于公元前148年5月1日至公元前144年7月11日之間。于是，郅都死亡的確切時(shí)間就成了一個(gè)問(wèn)號(hào)。如果感慨于郅都終于有機(jī)會(huì)可以將其無(wú)限聰明才智用于對(duì)外而不是對(duì)內(nèi)的話，那就相信他死于公元前144年7月上旬的某一天吧。

郅都至此謝幕，他繼晁錯(cuò)之后成為歷史。景帝時(shí)期崛起的第三名酷吏是寧成，他要橫跨景帝與武帝兩朝，沿著濟(jì)南都尉、帝國(guó)中尉、內(nèi)史、南陽(yáng)巨富、函谷關(guān)都尉的軌跡成為那個(gè)時(shí)代的傳奇，武帝朝再予詳述。

現(xiàn)在，歷史的腳步已經(jīng)逼近后三年（前141）正月甲子，這是景帝劉啟生命的盡頭。