話說元朝大順年間，江南蘇州府吳趨坊，有一長(zhǎng)者，姓施，名濟(jì)，字近仁。其父施鑒，字公明，為人謹(jǐn)厚志誠(chéng)，治家勤儉，不肯妄費(fèi)一錢。生施濟(jì)時(shí)年已五十馀矣。鑒晚歲得子，愛惜如金。年八歲，送與里中支學(xué)究先生館中讀書。先生見他聰秀，與己子支德年齒相仿，遂令同桌而坐。那時(shí)館中學(xué)生雖多，長(zhǎng)幼不一，偏他兩個(gè)聰明好學(xué)，文藝日進(jìn)。后支學(xué)究得病而亡，施濟(jì)稟知父親，邀支德館谷于家，彼此切磋，甚相契愛。未幾同游庠序，齊赴科場(chǎng)。支家得第為官，施家屢試不捷。乃散財(cái)結(jié)客，周貧恤寡，欲以豪俠成名于世。父親施鑒是個(gè)本分財(cái)主，惜糞如金的，見兒子揮金不吝，未免心疼。惟恐他將家財(cái)散盡，去后蕭素，乃密將黃白之物埋藏于地窖中，如此數(shù)處，不使人知，待等天年，才授與兒子。從來財(cái)主家往往有此。

那施公平昔若是常患頭疼腹痛，三好兩歉的，到老來也自判個(gè)死日；就是平昔間沒病，臨老來伏床半月或十日，兒子朝夕在面前奉侍湯藥，那地窖中的話兒卻也說了。只為他年已九十有馀，兀自精神健旺，飲啖兼人，步履如飛，不匡一夕五更睡去，就不醒了。雖喚做吉祥而逝，卻不曾有片言遺囑。常言說得好：“三寸氣在千般用，一日無常萬事休?！蹦鞘?jì)是有志學(xué)好的人，少不得殯殮祭葬，務(wù)從其厚。

其時(shí)施濟(jì)年逾四十，尚未生子。三年孝滿，妻嚴(yán)氏勸令置妾。施濟(jì)不從，發(fā)心持誦《白衣觀音經(jīng)》，并刊本布施，許愿：“生子之日，舍三百金修蓋殿宇。”期年之后，嚴(yán)氏得孕，果生一男。三朝剃頭，夫妻說起還愿之事，遂取名施還。到彌月，做了湯餅會(huì)。施濟(jì)對(duì)渾家說，收拾了三百兩銀子，來到虎丘山水月觀音殿上燒香禮拜。

正欲喚主僧囑托修殿之事，忽聞下面有人哭泣之聲，仔細(xì)聽之，其聲甚慘。施濟(jì)下殿走到千人石上觀看，只見一人坐在劍池邊，望著池水，嗚咽不止。上前看時(shí)，認(rèn)得其人姓桂，名富五，幼年間一條街上居住，曾同在支先生館中讀書。不一年，桂家父母移居胥口，以便耕種，桂生就出學(xué)去了。后來也曾相會(huì)幾次。有十馀年不相聞了，何期今日得遇？施公吃了一驚，喚起相見，問其緣故。桂生只是墮淚，口不能言。施公心懷不忍，一手挽住，拉到觀音殿上來，問道：“桂兄有何傷痛？倘然見教，小弟或可分憂?！惫鸶晃宄鯐r(shí)不肯說。被再三盤詰，只得吐實(shí)道：“某祖遺有屋一所，田百畝，自耕自食，盡可糊口。不幸惑于人言，謂農(nóng)夫利薄，商販利厚。將薄產(chǎn)抵借李平章府中本銀三百兩，販紗段往燕京。豈料運(yùn)蹇時(shí)乖，連走幾遍，本利俱耗?；录宜鱾?，如狼似虎，利上盤利，將田房家私盡數(shù)估計(jì)。一妻二子，亦為其所有，尚然未足，要逼某扳害親戚賠補(bǔ)。某情極，夜間逃出，思量無路，欲投澗水中自盡，是以悲泣耳。”施公惻然道：“吾兄勿憂，吾適帶修殿銀三百兩在此，且移以相贈(zèng)，使君夫妻父子團(tuán)圓何如？”桂生驚道：“足下莫非戲言乎？”施公大笑道：“君非有求于我，何戲之有？我與君交雖不深，然幼年曾有同窗之雅。每見吳下風(fēng)俗惡薄，見朋友患難，虛言撫慰，曾無一毫實(shí)惠之加，甚則面是背非，幸災(zāi)樂禍，此吾平時(shí)所深恨者。況君今日之禍，波及妻子。吾向苦無子，今生子僅彌月，祈佛保佑，愿其長(zhǎng)成。君有子而棄之他人，玷辱門風(fēng)，吾何忍見之！吾之此言，實(shí)出肺腑。”遂開篋取銀三百兩，雙手遞與桂生。桂生還不敢便接，說道：“足下既念舊情，肯相周濟(jì)，愿留借券。倘有好日，定當(dāng)報(bào)補(bǔ)。”施公道：“吾憐君而相贈(zèng)，豈望報(bào)乎？君可速歸，恐尊嫂懸懸而望也?！惫鹕渤鐾?，做夢(mèng)也想不到此。接銀在手，不覺屈膝下拜。施濟(jì)慌忙扶起。桂生垂淚道：“某一家骨肉，皆足下所再造，雖重生父母，不及此恩。三日后，定當(dāng)踵門叩謝?！庇窒蛴^音大士前磕頭說誓道：“某受施君活命之恩，今生倘不得補(bǔ)答，來生亦作犬馬相報(bào)?！睔g歡喜喜的下山去了。后人有詩贊施君之德：

誼高矜厄且憐貧，三百朱提賤似塵。

試問當(dāng)今有力者，同窗誰念幼時(shí)人？