光陰似箭，看看服滿。德稱貧困之極，無門可告，想起有個(gè)表叔在浙江杭州府做二府，湖州德清縣知縣也是父親門生，不如去投奔他，兩人之中，也有一遇。當(dāng)下將幾件什物家火，托老王賣充路費(fèi)。漿洗了舊衣舊裳，收拾做一個(gè)包裹，搭船上路，直至杭州。問那表叔，剛剛十日之前，已病故了。隨到德清縣投那個(gè)知縣時(shí)，又正遇這幾日為錢糧事情，與上司爭論不合，使性要回去，告病關(guān)門，無由通報(bào)。

德稱兩處投人不著，想得南京衙門做官的多有年家。又趁船到京口，欲要渡江，怎奈連日大西風(fēng)，上水船寸步難行，只得往句容一路步行而去，徑往留都。馬德稱由通濟(jì)門入城，到飯店中宿了一夜。次早往部科等各衙門打聽，往年多有年家為官的，如今升的升了，轉(zhuǎn)的轉(zhuǎn)了，死的死了，壞的壞了，一無所遇。乘興而來，卻難盡興而返。流連光景，不覺又是半年有馀，盤纏俱已用盡，雖不學(xué)伍大夫吳門乞食，也難免呂蒙正僧院投齋。

忽一日，德稱投齋到大報(bào)恩寺，遇見個(gè)相識(shí)鄉(xiāng)親，問其鄉(xiāng)里之事。方知本省宗師按臨歲考，德稱在先服滿時(shí)因無禮物送與學(xué)里師長，不曾動(dòng)得起復(fù)文書及游學(xué)呈子，也不想如此久客于外。如今音信不通，教官徑把他做避考申黜。千里之遙，無由辨復(fù)。真是：屋漏更遭連夜雨，船遲又遇打頭風(fēng)。德稱聞此消息，長嘆數(shù)聲，無面回鄉(xiāng)，意欲覓個(gè)館地，權(quán)且教書糊口，再作道理。誰知世人眼淺，不識(shí)高低，聞知異鄉(xiāng)公子如此形狀，必是個(gè)浪蕩之徒，便有錦心繡腸，誰人信他，誰人請(qǐng)他！

又過了幾時(shí)，和尚們都怪他蒿惱。語言不遜，不可盡說。幸而天無絕人之路，有個(gè)運(yùn)糧的趙指揮，要請(qǐng)個(gè)門館先生同往北京，一則陪話，二則代筆，偶與承恩寺主持商議。德稱聞知，想道：“乘此機(jī)會(huì)，往北京一行，豈不兩便?！彼煅肷e薦。那俗僧也巴不得遣那窮鬼起身，就在指揮面前稱揚(yáng)德稱好處，且是束修甚少。趙指揮是武官，不管三七二十一，只要省，便約德稱在寺，投刺相見，擇日請(qǐng)了下船同行。德稱口如懸河，賓主頗也得合。不一日到黃河岸口，德稱偶然上岸登東。忽聽發(fā)一聲響，猶如天崩地裂之形?；琶ζ鹕砜磿r(shí)，吃了一驚，原來河口決了。趙指揮所統(tǒng)糧船三分四散，不知去向。但見水勢(shì)滔滔，一望無際。德稱舉目無依，仰天號(hào)哭，嘆道：“此乃天絕我命也，不如死休！”方欲投入河流，遇一老者相救，問其來歷。德稱訴罷，老者惻然憐憫，道：“看你青春美質(zhì)，將來豈無發(fā)跡之期！此去短盤至北京，費(fèi)用亦不多，老夫帶得有三兩荒銀，權(quán)為程敬?！闭f罷，去摸袖里，卻摸個(gè)空，連呼：“奇怪！”仔細(xì)看時(shí)，袖底有一孔，那老者趕早出門，不知在那里遇著剪綹的剪去了。老者嗟嘆道：“古人云：‘得咱心肯日，是你運(yùn)通時(shí)?！袢湛雌饋?，就是心肯，也有個(gè)天數(shù)。非是老夫吝惜，乃足下命運(yùn)不通所致耳。欲屈足下過舍下，又恐路遠(yuǎn)不便。”乃邀德稱到市心里，向一個(gè)相熟的主人家借銀五錢為贈(zèng)。德稱深感其意，只得受了，再三稱謝而別。

德稱想：這五錢銀子，如何盤纏得許多路？思量一計(jì)，買下紙筆，一路賣字。德稱寫作俱佳，爭奈時(shí)運(yùn)未利，不能討得文人墨士賞鑒，不過村坊野店胡亂買幾張糊壁，此輩曉得什么好歹，那肯出錢。德稱有一頓沒一頓，半饑半飽，直捱到北京城里，下了飯店。問店主人借縉紳看查，有兩個(gè)相厚的年伯，一個(gè)是兵部尤侍郎，一個(gè)是左卿曹光祿。當(dāng)下寫了名刺，先去謁曹公。曹公見其衣衫不整，心下不悅，又知是王振的仇家，不敢招架，送下小小程儀就辭了。再去見尤侍郎，那尤公也是個(gè)沒意思的，自家一無所贈(zèng)，寫一封柬帖薦在邊上陸總兵處。店主人見有這封書，料有際遇，將五兩銀子借為盤纏。誰知正值北虜也先為寇，大掠人畜，陸總兵失機(jī)，扭解來京問罪，連尤侍郎都罷官去了。德稱在塞外擔(dān)閣了三四個(gè)月，又無所遇，依舊回到京城旅寓。

店主人折了五兩銀子，沒處取討，又欠下房錢飯錢若干，索性做個(gè)宛轉(zhuǎn)，倒不好推他出門。想起一個(gè)主意來，前面胡同有個(gè)劉千戶，其子八歲，要訪個(gè)下路先生教書，乃薦德稱。劉千戶大喜，講過束修二十兩。店主人先支一季束修自己收受，準(zhǔn)了所借之?dāng)?shù)。劉千戶頗盡主道，送一套新衣服，迎接德稱到彼坐館。自此饔餐不缺，且訓(xùn)誦之暇，重溫經(jīng)史，再理文章。剛剛坐彀三個(gè)月，學(xué)生出起痘來，太醫(yī)下藥不效，十二朝身死。劉千戶單只此子，正在哀痛，又有刻薄小人對(duì)他說道：“馬德稱是個(gè)降禍的太歲，耗氣的鶴神，所到之處，必有災(zāi)殃。趙指揮請(qǐng)了他就壞了糧船，尤侍郎薦了他就壞了官職。他是個(gè)不吉利的秀才，不該與他親近。”劉千戶不想自兒死生有命，到抱怨先生帶累了。各處傳說，從此京中起他一個(gè)異名，叫做“鈍秀才”。凡鈍秀才街上過去，家家閉戶，處處關(guān)門。但是早行遇著鈍秀才的一日沒采，做買賣的折本，尋人的不遇，告官的理輸，討債的不是廝打定是廝罵，就是小學(xué)生上學(xué)也被先生打幾下手心。有此數(shù)項(xiàng)，把他做妖物相看，倘然狹路相逢，一個(gè)個(gè)吐口涎沫，叫句“吉利”方走。可憐馬德稱衣冠之胄，飽學(xué)之才，今日時(shí)運(yùn)不利，弄得日無飽餐，夜無安宿。