我們應(yīng)當(dāng)看到，在韋伯所分析的4個主張自我克制的新教教派里，唯有浸信會否認宿命論。因此，財富也就不能被被該教派信徒解釋為得到上帝庇佑的必然標志。另一方面，正如韋伯指出的那樣，浸信會的一些教義有助于教徒通過經(jīng)商取得成功。浸信會反對偶像崇拜，拒絕把各式圣禮視為救贖的手段，由此建立了一套有助于推動資本主義社會進步的理性世界觀。洛克菲勒相信，既然上帝賦予自己掙錢的才能，自己就有責(zé)任使其得到充分發(fā)揮，也可以因此得到上帝的慷慨回報。這些想法與浸信會的教義完全吻合！因此，他發(fā)現(xiàn)宗教非但沒有阻礙個人的進步，反而有助于實現(xiàn)自己的抱負。

我們還應(yīng)當(dāng)注意到，洛克菲勒青年時代的國家經(jīng)濟狀況也在加深他的宗教信仰。1857年，美國陷入經(jīng)濟危機，直接原因是克里米亞戰(zhàn)爭在1856年結(jié)束，原本從戰(zhàn)爭中獲利的美國農(nóng)民受到?jīng)_擊。危機背后的深刻原因則是長達10年的對鐵路債券和土地的瘋狂投機。隨著5000多家企業(yè)關(guān)門，數(shù)十萬工人失業(yè)，19世紀50年代的繁榮在驟然間銷聲匿跡了。

許多新教徒并沒有把責(zé)任歸到工商界的頭上，而是把危機視為上帝對這個愈來愈追名逐利和自甘墮落的社會的懲罰。一位波士頓社會改革家從經(jīng)濟危機看到了救贖的一面，希望它能夠“給全社會以深刻而有益的教訓(xùn)……使人們變得更為清醒”。這種彌漫全國的自責(zé)情緒催生了一場名為“商人再生”的宗教運動。1857年，許多城市的商人們在午餐時共同禱告，發(fā)誓糾正酗酒等惡習(xí)。在這場廣泛開展的運動中，新教各教堂吸收了數(shù)以萬計的信徒。商界的這次大起大落很可能加強了洛克菲勒身上那種與生俱來的成功商人所具有的保守性，同時也堅定了他的宗教信仰。

無論1857年的危機給人們帶來怎樣的恐慌，威廉?埃弗里·洛克菲勒的行醫(yī)事業(yè)依然紅火，使他在短期內(nèi)有錢供養(yǎng)兩邊的妻室。1856年春天，比爾回到克利夫蘭，與約翰和威廉一道住在伍丁太太家，打算為家人尋找一個固定的住處。為了拋棄第一任妻子及其兒女，他必須做一些最后的安排。

到了1857年，比爾決定在切舍爾大街為家人蓋一棟堅固的磚房，好讓自己在離別時問心無愧?！?857年，父親說要蓋一棟房子，”約翰?D·洛克菲勒有意把事情說得好聽一點，“這堂課是要教我學(xué)會如何自力更生。他把錢交給我，說明他想要什么樣的房子，交待了其中的細節(jié)。于是，我自己畫了圖紙，買回材料，找到一名建筑商，蓋起了房子?！边@是不是比爾在拋家別子之前給約翰上的一堂人生速成課？或是對他的能力進行一番測試？他曾這樣對兒子說：“我又要走了，只能靠你完成這件事！”

洛克菲勒很有理由為自己主持建造的房子感到自豪。對于一個在公司里有一大堆事情要做的18歲年輕人而言，這不啻是一項壯舉。他很有經(jīng)驗地從8個建筑商那里得到報價，然后挑選了報價最低的。審查圖紙，洽談合同，支付賬單?？傊麑ψ约旱呐袛嗔敛粦岩?。正是由于他仔細監(jiān)督承包商，毫不客氣地討價還價，結(jié)果使得對方只能賠錢干完這個工程。

洛克菲勒家再次在克利夫蘭安頓下來。比爾又走了，并在19世紀50年代末的某個時候同瑪格麗特·艾倫于費城另立新家。具有極大諷刺意味的是，這個精于算計、自私自利、見錢眼開的騙子徹底背叛家人的時刻也正是他的長子聚斂巨大個人財富的起點。約翰?D?洛克菲勒生存在一個不以苦樂為意的世界里。在這個世界里，身體強健和心理健康的標志是勇往直前，而非對父母的問題喋喋不休地抱怨。

伊萊扎可能做夢也想不到，在自己含辛茹苦帶大5個子女之后，比爾居然給自己找了一個更年輕的女人。不過，現(xiàn)在的她已經(jīng)能夠承受丈夫的離去。父親約翰·戴維森在1858年6月1日去世，給她留下一筆發(fā)放到1865年的年金，然后便可由她繼承遺產(chǎn)本身；兩個兒子都工作了，威廉正在休伊特一塔特爾公司擔(dān)任約翰手下的簿記員；再加上比爾的偶爾資助，伊萊扎可以把一家人的生活維持下去。長子是她心中的依靠。這個似乎無所不能的天才青年是那樣的沉穩(wěn)可靠，與毫無責(zé)任感的丈夫形成鮮明對照。

洛克菲勒雖然初出茅廬，卻很快就感覺自己的待遇太低。塔特爾在1857年1月退出公司之后，年方17歲的洛克菲勒被提拔為首席簿記員，承擔(dān)起那位合伙人遺留的全部工作。塔特爾在公司的年收入是2000美元，洛克菲勒干同樣的工作卻只能得到500美元的年薪。到了1858年，休伊特把洛克菲勒的工資漲到600美元，才使后者的不滿情緒稍有緩和。這個年輕人為教堂募捐時、在為自家蓋房子時都表現(xiàn)出了超乎尋常的自信，現(xiàn)在的他又自信滿滿地開始做生意。他嘗試過面粉、火腿和豬肉生意，盡管數(shù)量不大，卻都能賺錢。沒過多長時間，這個年輕商人就成了克里夫蘭碼頭上不大不小的人物，人們都稱呼他為“洛克菲勒先生”。

洛克菲勒離開休伊特公司的原因很復(fù)雜。他一直對工資微薄而不滿，卻等到美國經(jīng)濟擺脫1857年危機后才提出辭職。既然負責(zé)公司賬目，他看得出公司因為這次經(jīng)濟蕭條而瀕臨破產(chǎn)。洛克菲勒不會在一個沒有前途的企業(yè)里混日子，一俟時機成熟，便會有所行動。他向休伊特提出把工資漲到800美元。老板卻表示自己的出價不可能高于700美元。恰好就在此時，一個誘人的機會出現(xiàn)了！28歲的英國人莫里斯?B·克拉克是洛克菲勒的朋友，供職于默文大街上一家名叫奧蒂斯－布朗維爾的農(nóng)產(chǎn)品事務(wù)所。他們在弗爾薩姆商業(yè)學(xué)校讀書時是同學(xué)，都住在切舍爾大街?？死私ㄗh兩人合伙經(jīng)營農(nóng)產(chǎn)品，各自投資2000美元（相當(dāng)于1996年的3．6萬美元）。洛克菲勒在工作將近3年之后只有800美元的積蓄，這點錢離克拉克提出的數(shù)目還差得很遠。

正當(dāng)他犯愁時，卻從父親那里得到一條好消息。比爾聲稱自己原本打算在每個孩子年滿21歲時贈與1000美元，現(xiàn)在決定提前把錢交給長子?！安贿^，約翰，”他補充一句，“還有10%的利息?！北葼柺诸^有剛剛從休伊特那里要回的1000美元，大概想用這筆錢撈一把。約翰對父親的如意算盤很清楚，從來不指望白白從他那里拿錢，便接受了這筆高出市面利率的貸款。1858年4月1日，約翰?D?洛克菲勒告別休伊特，帶著自己的錢與克拉克在河邊路32號開始做自己的生意。

于是，洛克菲勒在年僅18歲時便成為一家企業(yè)的合伙人?！白约寒?dāng)老板的感覺真不錯，，”洛克菲勒說，“我在心里感到非常自豪。我可是一家有4000美元資本的企業(yè)的合伙人！”這個轉(zhuǎn)變對他來說意義重大。第一天下班后，他在切舍爾大街的家中下跪，虔誠祈求上帝保佑自己的新買賣一路順風(fēng)。

同許多通過個人奮斗取得成功的人一樣，洛克菲勒對自己早年的艱苦日子很是懷念。即使在1934年，95歲高齡的洛克菲勒依舊用自己在休伊特一塔特爾公司的勇敢經(jīng)歷來激勵孫子：“那些必須為事業(yè)、為生活拼搏的年輕人是多么幸福！那3年半的學(xué)徒生涯，以及在此期間克服的種種困難，讓我終生感激不盡！”