1909年，愛因斯坦作為當(dāng)時(shí)物理學(xué)界的一名新星，他的聲望通過其充滿獨(dú)創(chuàng)性和革命性的想法繼續(xù)增長，其中一個(gè)表現(xiàn)是他希望獲得更重要職位的愿望很快得到實(shí)現(xiàn)。他的博士生導(dǎo)師阿爾弗雷德·克萊納，即他先前聲稱“并不那么愚蠢的”的教授，敦促所在的蘇黎世大學(xué)物理系任命一位新的理論物理學(xué)家，他考慮讓愛因斯坦擔(dān)任此職位，還因此到伯爾尼評(píng)估愛因斯坦的教學(xué)技巧。但愛因斯坦在這方面沒有給老師留下多好的印象。愛因斯坦承認(rèn)那天表現(xiàn)確實(shí)糟糕，因?yàn)楹翢o心理準(zhǔn)備，而且克萊納到場(chǎng)聽課讓他感到很緊張。經(jīng)過這次考察，克萊納暫時(shí)擱置將這一職位提供給愛因斯坦的想法，但考慮再給愛因斯坦一次機(jī)會(huì)來證明自己。他邀請(qǐng)愛因斯坦1909年2月到蘇黎世的物理學(xué)會(huì)作演講。愛因斯坦抓住了這次機(jī)會(huì)，這次演講顯然表現(xiàn)不錯(cuò)，克萊納得以說服招聘委員會(huì)相信，愛因斯坦是當(dāng)時(shí)物理學(xué)界重要的理論物理學(xué)家，有資格獲得這個(gè)職位?？巳R納在寫給同事的信中說：“現(xiàn)在愛因斯坦已躋身于最重要的理論物理學(xué)家之列?！闭衅肝瘑T會(huì)很快投票，同意任命愛因斯坦為理論物理學(xué)的助理教授，從1909年10月份開始在蘇黎世大學(xué)的教學(xué)生涯。這是愛因斯坦的第一份全職教授工作。

米列娃為愛因斯坦和他的新工作頗感自豪，但她對(duì)丈夫地位的變化抱著復(fù)雜的感情，因?yàn)樗酪坏┻M(jìn)入學(xué)術(shù)界這個(gè)圈子，丈夫的行蹤就不會(huì)如以前朝九晚五八小時(shí)專利局工作時(shí)那樣平靜可測(cè)。她似乎預(yù)感到了這種變化對(duì)婚姻的沖擊，在一封給朋友的信中寫道：“現(xiàn)在，他將可以全心投入心愛的科學(xué)事業(yè)了，他心中只有他的科學(xué)?！睈垡蛩固乖谔K黎世大學(xué)的工資與他在專利局拿的差不多，這正合他的心意。沒有了經(jīng)濟(jì)方面的后顧之憂，愛因斯坦決定辭去專利局的工作。

1909年夏天，當(dāng)?shù)弥约旱奶K黎世大學(xué)助理教授任命已被通過，愛因斯坦隨即向?qū)＠痔峤涣宿o呈，離開了待了七年之久的第一份工作。兩天后，這位新科教授到日內(nèi)瓦接受日內(nèi)瓦大學(xué)授予的榮譽(yù)博士頭銜（愛因斯坦一生接受了大約二十五個(gè)類似的榮譽(yù)頭銜），并且被邀請(qǐng)作為嘉賓參加日內(nèi)瓦大學(xué)建校三百五十周年慶典。實(shí)際上，愛因斯坦還差點(diǎn)錯(cuò)過這個(gè)儀式。當(dāng)他打開日內(nèi)瓦大學(xué)的邀請(qǐng)信時(shí)，看到里面的內(nèi)容是通知他到日內(nèi)瓦城接受榮譽(yù)博士學(xué)位，居然認(rèn)為是有人開玩笑給他寄了這么一封垃圾郵件，就把它隨手扔到垃圾筐。由于久不見回音，日內(nèi)瓦大學(xué)校方直接跟他聯(lián)系，竟然說服尚不知怎么回事的愛因斯坦答應(yīng)到日內(nèi)瓦城。到了日內(nèi)瓦他才知道將被授予日內(nèi)瓦大學(xué)榮譽(yù)博士學(xué)位，不過他已來不及穿得正式一點(diǎn)參加這個(gè)儀式了。他是惟一一個(gè)身穿休閑的夏裝和草帽參加儀式的貴賓，其他賓客都身穿正式衣裝或博士袍與會(huì)。瑪麗·居里，即居里夫人，也是被授予榮譽(yù)博士學(xué)位的嘉賓之一，這應(yīng)該是兩位偉大的物理學(xué)家的第一次會(huì)面，不過大部分傳記作家聲稱他們開始成為熟識(shí)的好朋友是在1911年秋天的索爾維大會(huì)。當(dāng)天還有一個(gè)被授予該項(xiàng)榮譽(yù)的名人是諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)得主弗里德里?！W斯特瓦爾德，他后來數(shù)次提名愛因斯坦評(píng)選諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。真是時(shí)空變幻造化弄人，現(xiàn)在離愛因斯坦剛畢業(yè)時(shí)還沒幾年。1901年時(shí)，愛因斯坦和他父親都曾給奧斯特瓦德寫信求助，希望能幫當(dāng)時(shí)尚為工作發(fā)愁的愛因斯坦推薦工作，而此時(shí)這個(gè)天才的后生已和他站在一起接受同樣來自日內(nèi)瓦大學(xué)的榮譽(yù)了！

1909年秋天，米列娃猶豫再三決定離開伯爾尼跟隨愛因斯坦到蘇黎世去。對(duì)于愛因斯坦與日俱增的名聲，她越來越覺得沒有安全感，擔(dān)心這種身份地位的提高可能對(duì)他們的家?guī)頉_擊。各種各樣的學(xué)術(shù)和社交活動(dòng)經(jīng)常讓愛因斯坦不著家，甚至有時(shí)在家突然有事便被人叫走，離米列娃母子倆而去。她寫信給朋友抱怨說：“我只祈求這種聲望不會(huì)對(duì)他心中所愛有任何影響?！蓖瑫r(shí)，米列娃也頗為擔(dān)心他對(duì)其他女人的吸引力，她對(duì)此很嫉妒、生氣，感到自己被愛因斯坦忽視。尤其是當(dāng)愛因斯坦十年前的女朋友瑪麗·溫特勒寫信祝賀他被任命為蘇黎世大學(xué)教授時(shí)，她更是火冒三丈，以至于忍不住寫信給瑪麗的丈夫質(zhì)問瑪麗寫這封信的動(dòng)機(jī)，這事讓愛因斯坦頗為尷尬。但愛因斯坦顯然很習(xí)慣甚至樂于接受于女人的環(huán)繞，不管是年輕的還是年老的，往往都會(huì)被他迷人的風(fēng)度和頗為精致好看的外表所迷倒。

就在這年夏天快結(jié)束的時(shí)候，愛因斯坦在奧地利薩爾茲堡作演講之前，米列娃說服丈夫一起到阿爾卑斯山度假。這次短途旅行表面上修復(fù)了變得有點(diǎn)緊張的夫妻感情，極有可能在這次旅行中米列娃懷上了他們的第二個(gè)兒子。米列娃10月份發(fā)現(xiàn)再次懷孕時(shí)，愛因斯坦剛好把家從伯爾尼搬進(jìn)蘇黎世的一套小公寓，并且開始在大學(xué)里的教書生涯。米列娃懷孕期間，愛因斯坦在蘇黎世大學(xué)專注于機(jī)械學(xué)和熱動(dòng)力學(xué)兩門課程的教學(xué)，并且還主持了大學(xué)的一個(gè)物理學(xué)講座。

家庭生活確實(shí)存在一些問題，但通過發(fā)表一系列論文及評(píng)論、教學(xué)和作科學(xué)演講，愛因斯坦在歐洲物理學(xué)界的大名繼續(xù)遠(yuǎn)揚(yáng)。在他的那場(chǎng)薩爾茲堡演講中，歐洲的物理學(xué)家們終于能夠好好地端詳這位天才人物，而愛因斯坦也因此可以同許多僅通訊往來而素未謀面的同行和批評(píng)者們面對(duì)面地交流。從這時(shí)起，他對(duì)關(guān)于相對(duì)論的演講失去了興趣，轉(zhuǎn)而重點(diǎn)研究輻射理論。他在薩爾茲堡所作的演講被認(rèn)為是愛因斯坦研究轉(zhuǎn)向乃至理論物理學(xué)向前發(fā)展的轉(zhuǎn)折點(diǎn)之一。

因?yàn)榻⑾鄬?duì)論的巨大貢獻(xiàn)，愛因斯坦被提名參選1910年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)，但這次沒能如愿獲獎(jiǎng)，因?yàn)橹Z貝爾評(píng)選委員會(huì)認(rèn)為他的相對(duì)論應(yīng)該得到實(shí)驗(yàn)證實(shí)后才能獲得這一榮譽(yù)。直到他1921年最終獲獎(jiǎng)的前后十年里，愛因斯坦總共被提名了六次（1912年至1914年，1916年至1918年）。剛開始，他不僅因相對(duì)論而且也因布朗運(yùn)動(dòng)的研究而被提名。盡管廣義相對(duì)論于1919年被實(shí)驗(yàn)證實(shí)，但當(dāng)時(shí)懷疑者還大有人在，因此一直拖到1921年才最終授予他當(dāng)年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)，而且這次獎(jiǎng)還不是因?yàn)橄鄬?duì)論獲獎(jiǎng)，而是表彰他對(duì)光電效應(yīng)研究的貢獻(xiàn)。

在愛因斯坦聲名日上的情況下，研究教學(xué)機(jī)構(gòu)想爭取愛因斯坦為他們工作是毫不奇怪的。1910年春天，位于捷克首都布拉格（布拉格被認(rèn)為是歐洲高等教育和科學(xué)研究最古老最負(fù)盛名的中心之一）的查爾斯德文大學(xué)的官員熱切希望愛因斯坦到他們大學(xué)工作，承諾為他保留理論物理學(xué)教授的職位。當(dāng)時(shí)布拉格屬于奧匈帝國的一部分，大學(xué)教授的任命還需通過奧匈帝國教育部的批準(zhǔn)。愛因斯坦被這個(gè)享有崇高聲望的職位打動(dòng)了，對(duì)此非常感興趣，但是批準(zhǔn)的過程相當(dāng)漫長，他認(rèn)為可能是自己的猶太人身份讓教育部猶豫不決，當(dāng)時(shí)奧匈帝國的反猶太情緒比歐洲其他地方更為普遍。

因?yàn)閿M議中的教授職位比他在蘇黎世大學(xué)的助理教授職位更高，他在蘇黎世大學(xué)放出風(fēng)聲說，如果那邊的任命被通過，他可能辭職離開蘇黎世大學(xué)另謀高就。雖然愛因斯坦不總是一個(gè)好老師或演講者，但他高深的學(xué)養(yǎng)，巨大的親和力與創(chuàng)造性的見解很受學(xué)生們的歡迎,學(xué)生們都希望能留下這個(gè)名揚(yáng)歐洲的物理學(xué)大師，聯(lián)名向蘇黎世校方請(qǐng)?jiān)甘海筇嵘龕垡蛩固沟穆毼灰酝炝羲^續(xù)留在學(xué)校。校方在壓力之下，不但同意擢升他為正教授，還決定每年為愛因斯坦增加一千瑞士法郎的薪水。但愛因斯坦一方面去意已決，急于通過進(jìn)入查爾斯德文大學(xué)進(jìn)一步提升自己在歐洲的科學(xué)界的地位和名望來擴(kuò)大宣揚(yáng)自己的關(guān)于物理學(xué)方面的觀點(diǎn)和看法，而且另一方，他還是覺得蘇黎世大學(xué)提供的條件還不夠好。他決定到維也納去一趟，他的職位的任命將在那接受奧匈帝國教育部的審批，同時(shí)也順便拜訪當(dāng)時(shí)定居在維也納的哲學(xué)家厄內(nèi)斯特·麥奇。愛因斯坦在伯爾尼時(shí)通過米歇爾·貝索介紹看了很多麥奇關(guān)于自然哲學(xué)的著作，這些著作對(duì)愛因斯坦早年的科學(xué)思想的影響很大。1910年末，從維也納返回蘇黎世等待來自布拉格的任命消息時(shí)，他發(fā)表了一篇論文，其中有些內(nèi)容解釋了天空為何呈現(xiàn)蔚藍(lán)色的道理，這也是他最難理解的論文之一。