然而關(guān)于援軍的前景又如何呢？不妙。盡管帝國可能有50萬士兵，但其中有一半都是緊緊盯著容易惹麻煩的野蠻人的邊境駐防軍，而只有一半人是機(jī)動(dòng)野戰(zhàn)軍。此外，其中的不少部隊(duì)都是非羅馬人的雇傭軍，任何一個(gè)調(diào)動(dòng)命令都會(huì)引起他們開小差逃跑。只有在高盧邊境由瓦林斯的年輕侄子格拉提安（Gratian）統(tǒng)領(lǐng)的軍隊(duì)能夠被調(diào)用。格拉提安雖然年僅18歲，卻已經(jīng)做了兩年的共治者和西部帝國的皇帝，他作為領(lǐng)袖而聲譽(yù)日隆。但他能為維持萊茵河與多瑙河沿線的和平所能做的也就這么多了：把軍隊(duì)從高盧調(diào)往巴爾干的計(jì)劃使邊境出現(xiàn)了漏洞，從而激起的日耳曼人一波又一波的攻勢(shì)，將格拉提安的注意力吸引了整整一個(gè)冬天。他直到公元378年才開始增援他的叔叔。

如果在這個(gè)時(shí)候，你去詢問一個(gè)羅馬人或希臘人什么是最危急的事，你會(huì)被告知那是野蠻人和文明人的兩個(gè)世界面對(duì)面的對(duì)立。事實(shí)上，在西歐、中歐和南歐，與我們打交道的有許多個(gè)世界。其中包括：羅馬、高盧和君士坦丁堡的帝國；互相爭(zhēng)斗著同時(shí)也與帝國作戰(zhàn)的蠻族部落；以及未開化的覆蓋著茂密森林的東北邊疆。

對(duì)于羅馬公民們來說，羅馬的領(lǐng)土就是他們的世界，他們的根基，他們的驕傲，他們的生命。從共和國到后來成為帝國，羅馬已經(jīng)延續(xù)了700年之久。我們從考古學(xué)研究中得知，羅馬人的歷史甚至還要悠久，他們可以追溯到神話傳說中的起源；對(duì)他們來說公元377年是AUC紀(jì)年的1130年，AUC是拉丁文ab urbe condita的縮寫，意即"從這個(gè)城市的根基開始"。而羅馬的文化根基則更加深遠(yuǎn)，因?yàn)樗枪畔ＥD的繼承者。因此，這是羅馬清楚無疑的宿命：它將作為文明與出色管理的基石來統(tǒng)治地中海沿岸，它將南下尼羅河（Nile），北越阿爾卑斯山（Alps）到達(dá)高盧、萊茵河、北海（North Sea）并且還抵達(dá)了遠(yuǎn)離歐洲大陸的北部島嶼-在那兒，哈德良（Hadrian）9于公元127年完成了他抵御高地蠻族的城墻。公元3世紀(jì)，它甚至短期內(nèi)越過了多瑙河進(jìn)入了今天的羅馬尼亞，當(dāng)時(shí)有一段時(shí)間它的真正邊界可以被認(rèn)作是喀爾巴阡山脈（Carpathians）。

但是因?yàn)榉橇_馬民族和地理上的因素，擴(kuò)張必然有它的限度。東北方有巨大的森林屏障。"森林"，要體會(huì)這個(gè)詞所引起的恐懼，我們必須要有跳回到多瑙河以北的歐洲大部分仍然是未開化時(shí)代的想象力。當(dāng)時(shí)，那里是一片廣闊、黑暗、杳無人跡的森林。對(duì)于森林以外的人們來說，這就是危險(xiǎn)的象征，是邪惡的精靈們陰森、黑暗、令人生畏的居所。對(duì)于羅馬人來說，伊特魯里亞（Etruria）的奇米尼森林（Ciminian forest）已經(jīng)夠糟的了；但這些阿爾卑斯山北面的森林才是野蠻真正的本質(zhì)。公元98年，塔西陀（Tacitus）10在他的《日耳曼尼亞志》（Germania）中描繪了一幅這種景象的圖畫：他說在萊茵河之外，土地是"informis"，這個(gè)詞包含的意思有不成形狀，慘不忍睹，十分凄涼的。海西森林（Hercynian forest），是古希臘人對(duì)波希米亞（Bohemia）也就是今天的捷克共和國境內(nèi)的森林的稱呼，那兒曾經(jīng)是被一片從萊茵河綿延到易北河（Elbe）的廣闊森林所覆蓋的地區(qū)。普林尼（Pliny）11聲稱這座森林里的巨大橡樹自世界肇始起就從沒有被砍伐過。人們傳說要從其中南北向穿越需要9天時(shí)間，而要穿越東西向的500公里路程則需要60天時(shí)間-這還不止，按照尤里烏斯·愷撒（Julius Caesar）12的說法，"任何一個(gè)日耳曼人都會(huì)吹噓自己曾經(jīng)聽說過的森林盡頭。"這兒有著為其他地方的人所不知曉的野獸，其中有一些是相當(dāng)危險(xiǎn)的-它們包括長著像樹枝一樣的角的麋鹿、棕熊、狼和歐洲野牛。羅馬和希臘追溯阿卡迪亞樹林（Arcadian groves）的傳說時(shí)，會(huì)回想起那個(gè)甚至連希臘也曾經(jīng)是一片森林的時(shí)代；但那與這種對(duì)人們毫無吸引力且不可穿越的森林毫無相似之處。