人們要生活，要工作，風險就會時時伴隨左右。從清晨起床的那一刻起，無論是駕車還是乘坐公交車出門上學、工作，直到晚間回家、上床睡覺（甚至在睡覺以后），我們都可能會遭遇到各種各樣的風險。雖說人們一般都不愿意承擔風險，但是也有一些人愿意冒險（比如在公路上超速駕車、參與賭博），并且樂此不疲。所以，有必要對風險進行研究。有的風險微不足道，有的風險卻大得足以改變我們的人生?？梢院敛豢鋸埖卣f，人類文明進步的每一個重要階段，不管是遠古人類發(fā)明工具，還是現(xiàn)代人發(fā)明基因療法，都是在挑戰(zhàn)現(xiàn)狀，甘冒風險。這一章里，我們將介紹古往今來的各種風險，并且對風險進行界定。

需要強調指出的是，理論工作者及金融活動的實際工作者往往會從狹義的角度去思考風險和風險管理。他們喜歡把風險管理等同于風險對沖，而沒有認識到不管在什么行業(yè)，成功的企業(yè)并不是那些會規(guī)避風險的企業(yè)，而是那些會識別風險、利用風險的企業(yè)。

古往今來的種種風險

縱觀人類的歷史，生存總是與風險相伴的。史前的人類生存條件惡劣、壽命短，這是因為要想獲得食物和棲身場所，他們就得面對吃人的野獸和惡劣的氣候。 即使是在相對發(fā)達的人類聚居地，例如蘇美爾、巴比倫、希臘，人類也會遭遇其他的種種風險，比如戰(zhàn)爭、疾病等。人類社會發(fā)展的早期，想得到物質的回報，往往要以身體受到傷害為代價。結果是甘冒風險的穴居人得到了食物?而躲避風險的人卻凍餓致死。

航海業(yè)的發(fā)展，使得那些樂于冒險的人又有了新的挑戰(zhàn)。海盜們乘坐著堅固的海船從斯堪的納維亞半島出發(fā)去英倫三島，甚至跨越大西洋來到美洲，在這片新大陸大肆掠奪。這就是海盜時代的風險和回報。商船貿易為人類列出了風險與回報的新等式。等式的一邊是商船沉沒、海盜劫掠，等式的另一邊則是平安返回的滿船貨物。不過，那時候的經濟風險已經與人身傷害相分離了。一旦遇到風險，有錢人損失的是他們的金錢，窮人則是在貨船上喪命。

駕馭風險

公元前350年，香料的貿易得到了快速的發(fā)展。到了公元500年前后，香料貿易幫助許多經濟大國迅速興起。印度的商人們把胡椒、桂皮等香料裝船，然后運到波斯、阿拉伯、東非等地。這些貨物再用駱駝運輸，穿過歐洲大陸來到威尼斯、熱那亞，然后分散到歐洲的其他地方。西班牙人、荷蘭人，再后來是英國人從海路把生意做到了東印度。倫敦、里斯本、阿姆斯特丹的商人們得到了各自國王的支持，他們花錢購買貨船、商品，然后開始長途運輸。一路上的危險不言而喻，常常是一半以上的貨物損失在海上，有時連運輸?shù)呢洿惭緹o歸。然而，只要把香料運到目的地，就能賣出誘人的價格。這就使得船東以及那些僥幸得?生還的船員甘愿冒險。香料貿易只是眾多案例中的一個。在歐洲的工業(yè)革命以前，人們?yōu)榱双@得經濟利益，往往不惜以生命做賭注。正因為如此，西班牙的探險者長途跋涉去新大陸，雖然他們知道自己生死未卜，但是只要成功，就會得到豐厚的回報。英國的年輕人也愿意到遙遠的印度和中國去碰運氣，當然他們也知道，自己或許會因為疾病或是戰(zhàn)爭而客死他鄉(xiāng)。

到了近代，由于出現(xiàn)了金融市場和金融工具，又由于休閑產業(yè)的發(fā)展，使得經濟風險和身體風險不再具有必然的聯(lián)系。例如，有人購買了高科技公司的股票期權，他在經濟上的風險非常大，但是潛在?生命風險不一定很大。相反，有人周末去蹦極，他是在用自己的生命冒險，可是卻并不需要在經濟上有很大的付出。雖然世界上依然有許許多多的風險威脅著人的生命，但是本書主要討論的是經濟風險以及這些風險所造成的后果。