GDP是經(jīng)濟學(xué)中最重要的一組大寫字母，指國內(nèi)生產(chǎn)總值。它是其他經(jīng)濟指標(biāo)之母，是一個季度中發(fā)布的最重要的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。對許多人來說，GDP都是必讀的，因為它是經(jīng)濟總體走向的最好的晴雨表。預(yù)測人員小心地對它進(jìn)行分析，尋找經(jīng)濟走向的蛛絲馬跡。CEO們借助它編制計劃，做出用工決策，預(yù)測銷售增長。短期資本經(jīng)營者通過研究GDP來改進(jìn)投資策略。白宮和美聯(lián)儲官員把GDP看作關(guān)于他們自己政策實施效果的成績單。由于這樣或那樣的原因，人們對季度GDP報告的期望最高。

但是乍看起來，解釋來自GDP的數(shù)據(jù)浪潮挺嚇人的。簡單地說，GDP是以美元計算的所有在美國生產(chǎn)的商品和勞務(wù)的標(biāo)價的總和。它是一種價值總和，其價值來自錘子、汽車、新屋、嬰兒床、視頻游戲、醫(yī)療費、書籍、牙膏、熱狗、理發(fā)服務(wù)、眼鏡、游艇、風(fēng)箏和計算機 你知道怎么回事了 所有在特定時期、在美國出售或出口到國外的商品或勞務(wù)。即使那些未出售而放置在庫房貨架上的產(chǎn)品也被計入GDP，因為這些產(chǎn)品已經(jīng)被裝配完畢。因此GDP反映了美國經(jīng)濟的全部產(chǎn)出價值，而不管它們是賣出去了還是作為存貨。

觀察最近50年GDP的表現(xiàn)，就可以清楚美國經(jīng)濟本質(zhì)上是傾向于增長的。經(jīng)濟活動膨脹的年份比緊縮的年份要多。盡管衰退沒有消失，但自第二次世界大戰(zhàn)以后其年限更短，程度更弱了，這對這個國家的經(jīng)濟和社會福利很重要。經(jīng)濟增長速度越快、時間越長，就業(yè)水平就越高。隨著更多的人加入就業(yè)大軍，總的家庭收入增加了。這就鼓勵美國人在商品和服務(wù)上花更多的錢。隨著消費支出增加，企業(yè)傾向于加快生產(chǎn)，雇用更多的工人。這反過來又提高了家庭收入 于是，瞧! 你的經(jīng)濟自動保持?jǐn)U張。而且，不僅美國國內(nèi)感受到了增長的好處，強勁的經(jīng)濟增長也刺激了外國的企業(yè)。美國人將從其他國家進(jìn)口更多的汽車、服裝、珠寶、酒、家用電器，這將振興國際經(jīng)濟。國外的工人同樣會用一些他們增加的收入來從美國購買更多的商品。

這種自生的增長循環(huán)能無限地繼續(xù)下去嗎?從理論上說，是這樣的。但是在實際中，一旦遇到像戰(zhàn)爭那樣的外部沖擊、產(chǎn)品大量過剩之類的嚴(yán)重不平衡，或者是爆發(fā)通貨膨脹的時候，這樣的循環(huán)很容易中斷。值得慶幸的是，這些情形并不多見。而且即使發(fā)生，美國政府也有足夠的資源和政策選擇來進(jìn)行處置，使它們對經(jīng)濟的危害減小到最低限度。

在閱讀GDP報告時，有必要從一開始就注意政府計算美國經(jīng)濟規(guī)模的兩種方式:一種是按名義美元計算，另一種是按實際美元計算。讓我們回顧一下這兩個概念的含義?，F(xiàn)值美元（或名義美元）GDP以現(xiàn)價計算在美國生產(chǎn)的全部物品和勞務(wù)的價值。另一方面，實際（或連鎖美元）GDP只計算實際被生產(chǎn)出來的價值。為了弄清楚這一點，假定一家做帽子的工廠宣布它今年生產(chǎn)出了價值100萬美元供出售的帽子，比去年增長了11%。這100萬美元只代表名義上的公司銷售額（或名義美元）。然而，有些東西被漏掉了。單從這個數(shù)字還無法看出它得到了多少額外收入。這家工廠真的多銷售了11%的帽子嗎?或者說它是不是僅銷售了和去年同樣數(shù)量的帽子，而只是簡單地把價格提高了11%?如果工廠只是靠把標(biāo)價提高了11%多賺了些錢，那么在實際（或定值美元）的意義上，今年售出的帽子總量并不比去年多，也是90萬美元。這是一個重要的區(qū)別。了解經(jīng)濟的增長是由于產(chǎn)品銷售數(shù)量擴大了還是主要來自價格上漲即通貨膨脹是非常關(guān)鍵的。你想知道的是經(jīng)濟產(chǎn)出的真實增長，其含義是消費者能獲得的商品和服務(wù)供應(yīng)更多了。較高的真實GDP提高了美國人的生活標(biāo)準(zhǔn)，而由于通貨膨脹導(dǎo)致的GDP增長降低了生活水平，因為人們要支付更多才能買到和以前的消費同樣多的產(chǎn)品。這兩種GDP計算方法是經(jīng)濟學(xué)的重要基礎(chǔ)。要認(rèn)識GDP的組成和計算方法，最好從已發(fā)布的報表開始。這些表格并不像乍看起來那么復(fù)雜。