肖恩·格林在羅切斯特大學（UniversityofRochester）讀醫(yī)學預科的時候，經常熬夜玩《反恐精英》。在這個動作密集的網絡游戲里，一群反恐人員要和一隊恐怖分子打斗。2000年9月的一天早上，格林坐在他的電腦前，他不是要接著玩游戲，而是要做一個學校大腦與視覺實驗室正在進行的實驗。

好像有點不對勁，這個實驗是為了測試聾人的視覺反應會不會比有聽力的人快。它讓參與者在電腦屏幕上快速閃現(xiàn)的一堆亂七八糟的東西里辨認出一個圖像來，如果普通人能在規(guī)定時間里認出50%，聾人會不會認出的更多呢？但是格林自己做這個測試的時候認出了100%。他覺得肯定是程序出錯了，于是他把自己最好的朋友拖進了實驗室，這個人和預期的一樣，認出了50%。

怎么回事呢？格林回想起自己最近總是通宵玩動作網絡游戲，而自己那位最好的朋友則一直忙著其他事情，所以沒有玩。格林無意中證明了，動作網絡游戲游戲之類的互動科技能改變大腦，特別是改變我們感知事物的方式。格林和他的導師達芙妮·巴維利爾發(fā)表了一篇文章，很有開創(chuàng)性地認為這些游戲能讓你注意到視野里的更多東西，加快你處理視覺信息的速度。

在過去的20年里，科學家們找到了很多有力的證據，證明大腦一直在變化發(fā)展，我們做的每一件事都在我們的大腦里留下了物理印記，這樣看來，格林的研究就不那么奇怪了。他們發(fā)現(xiàn)，倫敦最見多識廣的出租車司機的大腦中有一部分比其他司機的大。在0～3歲、青少年時期和剛成年的時候，大腦尤其容易因外界的影響而改變，大多數N世代正是在這些階段中，每周有20～30小時泡在互動的數字技術里。

盡管爭議很多，還是有早期的證據證明，沉浸在數字世界里的積極影響是可以看到并感受到的。網絡游戲玩家不僅注意的東西更多，而且空間感更強，這有助于他們成為建筑師、工程師和外科醫(yī)生。不僅如此，我自己也觀察到，在工作間轉換、在網上找需要的東西時，N世代人通常都比我快。盡管研究才剛剛開始，還沒有定論，但是支持這個看法的證據越來越多了。N世代的思想非常靈活，適應性強，精通多媒體，超乎我們的想象。

他們一直沉浸在互動的數字化環(huán)境里，我相信這讓他們變得比那些電視蟲聰明多了。他們可能沒讀過多少文學作品，但是卻花了大量的時間在網上讀讀寫寫，這樣的活動是很挑戰(zhàn)智力的。他們不會僅僅呆坐著接收信息，而是用光速從全世界收集著信息。他們不會僅僅聽信電視播音員告訴我們的事實，而是會自己接觸、審視那些經常自相矛盾、含混不清的事實。他們寫博客、上傳視頻的時候，有機會合成并進行創(chuàng)新，這對他們來說是個巨大的挑戰(zhàn)。N世代有機會發(fā)揮他們所繼承的人類智力的潛能，這是其他幾代人從未有過的。

我知道有的人不認同我的說法。英國教授馬克·博伊爾萊因覺得當今的年輕人是“最蠢的一代”。韋氏（Merriam-Webster）在線字典告訴我們，“蠢”是個古老的英語詞匯，意為“缺少語言的能力”，還能表示智力的匱乏、愚蠢或是“沒有處理信息的能力”。事實是這樣嗎？在后面的內容中，我們會看到這位教授犯了多大的錯誤。

青少年的大腦還沒有定型

N世代到了20幾歲，通常已經上了20000多個小時的網，玩了10000多個小時的某種網絡游戲了。他們在青春期和青少年時期泡在這個世界里，而這正好是大腦對外界影響最敏感的時候。最新的研究表明，盡管總腦容量在6歲之后基本不會再變了，但是從青春期到剛成年的時侯，大腦結構仍然會發(fā)生明顯的變化。在12～24歲之間，大腦中與注意力、獎勵評估、情緒智力、沖動控制、有目的行為相關聯(lián)的區(qū)域都會發(fā)生顯著的變化。許多青少年看起來沒有條理，控制不了沖動，還有長期計劃障礙，在一定程度上是由這些青春期的神經變化引