雄孔雀有能開屏的漂亮大尾巴，原因也差不多。實(shí)驗(yàn)證明，雌孔雀喜歡有著較長(zhǎng)尾羽的雄孔雀，因?yàn)椋灿痖L(zhǎng)象征著身體健康，而受寄生蟲折磨的雄孔雀長(zhǎng)不出光鮮好看的長(zhǎng)尾巴。

可對(duì)大塊頭雄海象和有著漂亮尾巴的雄孔雀來(lái)說(shuō)，個(gè)體優(yōu)勢(shì)卻成了群體的劣勢(shì)。比如，一頭6000磅重的海象，碰到天敵大白鯊時(shí)很難逃得掉。要是所有雄海象體重都能減輕一半，境況會(huì)好很多。這樣一來(lái)，雄海象彼此之間打斗的結(jié)果還跟以前一樣，而碰到大白鯊時(shí)又更容易脫身。同樣的道理，如果所有雄孔雀的尾羽全都減短一半，一方面，雌孔雀的選擇仍跟以前一樣，另一方面，碰到天敵時(shí)又更容易逃脫。可惜雄海象堅(jiān)持龐大體格，雄孔雀也不肯放棄自己長(zhǎng)長(zhǎng)的尾羽。

當(dāng)然，進(jìn)化競(jìng)爭(zhēng)并不會(huì)無(wú)限制地發(fā)展下去。到了某個(gè)程度之后，體格較大或尾羽較長(zhǎng)的內(nèi)在弱點(diǎn)，會(huì)逐漸超過(guò)較易接觸雌性的優(yōu)點(diǎn)。這種成本與收益的平衡，會(huì)反映在幸存下來(lái)的雄性身上。

生物學(xué)家的敘述很有趣。它條理分明，看似正確。按這樣的說(shuō)法，假設(shè)你看到了單一配偶的物種，即雄性和雌性終身相伴，你就不會(huì)發(fā)現(xiàn)兩性差異。這便是“證明”這個(gè)詞的古老含義——有規(guī)律，就有例外，而“有例外，才能證明規(guī)律的存在?！崩怛?yàn)證了規(guī)律。一夫多妻制令我們得出了雄性體格大的結(jié)論。而對(duì)于那些不采用一夫多妻制的動(dòng)物，雄性并不比雌性大。例如，信天翁是單一配偶，根據(jù)理論，雄性和雌性個(gè)頭應(yīng)該差不多大，事實(shí)也的確如此。

有例外，才能證明規(guī)律的存在：?jiǎn)我慌渑贾频男盘煳?，雄性和雌性的體格差不多大。

生物學(xué)家有關(guān)兩性差異的描述是站得住腳的。它容易記住，方便對(duì)他人轉(zhuǎn)述。如果你能講述這一類的故事，理解它們的內(nèi)在原因，你對(duì)生物學(xué)的認(rèn)識(shí)，也就比死記硬背鳥兒屬于鳥綱上了一大級(jí)臺(tái)階。根據(jù)經(jīng)濟(jì)學(xué)原理，做出敘述性解釋，道理也是一樣。

大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)概論課都不重視敘述（我自己從前也一樣）。相反，它們把學(xué)生淹沒(méi)在公式和圖表里。數(shù)學(xué)是經(jīng)濟(jì)學(xué)知識(shí)發(fā)展進(jìn)步的一項(xiàng)重要源泉，但對(duì)這堂課的入門者來(lái)說(shuō)，并不見(jiàn)得是有效載體。除了工程系的學(xué)生，以及少數(shù)在數(shù)學(xué)上受過(guò)深入訓(xùn)練的學(xué)生，大多數(shù)試圖通過(guò)公式和圖表來(lái)學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)的學(xué)生，絕不可能真正掌握“像經(jīng)濟(jì)學(xué)家一樣思考”的著名思維方式。他們把大量精力都花在理解數(shù)學(xué)細(xì)節(jié)上了，卻忽視了藏在經(jīng)濟(jì)學(xué)概念背后的常識(shí)。