經(jīng)濟(jì)學(xué)是建立在公理上的一門(mén)科學(xué)，這個(gè)公理就是理性經(jīng)濟(jì)人都是在給定約束條件下，為了最大化自己的利益而行事。整個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)都是從理性經(jīng)濟(jì)人的公理出發(fā)，推出一系列的定量，構(gòu)筑了現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的大廈，可以這樣說(shuō)，經(jīng)濟(jì)人假設(shè)是現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的基石。

經(jīng)濟(jì)人假設(shè)可以追溯到1705年，啟蒙思想家伯納德?曼德維爾發(fā)表了一部政治諷刺詩(shī)集《蜜蜂寓言》，所述內(nèi)容為一群蜜蜂的興衰史：當(dāng)蜂群里的每個(gè)蜜蜂都自私地追求豪華、虛榮的時(shí)候，整個(gè)蜂群興盛繁榮，人人都有工作；有一天，蜜蜂們突然覺(jué)醒了，它們不再那么邪惡，舍棄奢侈生活的時(shí)候，卻帶來(lái)了生意蕭條、民生凋敝。伯納德?曼德維爾提出的觀點(diǎn)是私惡即公益。該觀點(diǎn)提出之初被認(rèn)為是有礙公眾視聽(tīng)的異端邪說(shuō)，但一直在民間廣為流傳。1776年，亞當(dāng)?斯密在《國(guó)富論》一書(shū)中將曼德維爾的第一個(gè)寓意理論化，形成了“經(jīng)濟(jì)人”假說(shuō)，即經(jīng)濟(jì)人都是設(shè)法使自己的利益得到最大滿足的人，或追求效用最大化的人。

亞當(dāng)?斯密的原話是：“我們不能從屠夫、釀酒家或烤面包師的仁慈，來(lái)祈盼我們的晚餐，而是從他們私利的考慮，我們不要訴諸他們的人道，而要訴諸他們對(duì)自己的愛(ài)，永遠(yuǎn)別向他們提到我們的需要，而要向他們提到他們的利益?！痹趤啴?dāng)?斯密看來(lái)，“經(jīng)濟(jì)人”把任何社會(huì)性的合作活動(dòng)都視為滿足自己需要的手段，“經(jīng)濟(jì)人”為了追求自我利益的最大化，為了達(dá)到他的目的，他就需要計(jì)算怎樣的行動(dòng)才能最為有效地達(dá)到自己的目的，這種計(jì)算是理性的。

基于這樣的觀點(diǎn)，亞當(dāng)?斯密提出了下面兩個(gè)著名的假設(shè)：

1. 每個(gè)人都是理性的

這里的理性是指有明確目標(biāo)的、能夠產(chǎn)生利益的、經(jīng)過(guò)算計(jì)的有意識(shí)或無(wú)意識(shí)行為。正是因?yàn)槿擞欣硇源嬖?，所以他們能夠預(yù)測(cè)自己行為的結(jié)果，并導(dǎo)引自己的行為朝向預(yù)期達(dá)到的目標(biāo)進(jìn)行。

2. 追求個(gè)人最大利益

人是高級(jí)動(dòng)物，但首先是動(dòng)物。這一點(diǎn)常常被我們忽略。動(dòng)物都有趨利避害的本能。你給你的寵物小狗食物，它就會(huì)跑過(guò)來(lái)，這叫趨利；你打它，它就會(huì)跑開(kāi)，這就是避害。只有趨利避害才能自保，保全自我，才談得上其他。這是動(dòng)物的本能。

人同樣也有趨利避害的本能。趨利避害就是在追求自己利益最大化的同時(shí)將成本最小化。任何情況下都是如此，這就是人性。

亞當(dāng)?斯密進(jìn)一步分析，既然人人都是經(jīng)濟(jì)人，如果人人都努力擴(kuò)大自己的利益，整個(gè)社會(huì)最終受益。每個(gè)人都力圖用好他的資本，使其產(chǎn)出實(shí)現(xiàn)最大的價(jià)值。一般說(shuō)來(lái)，他的出發(fā)點(diǎn)既非增進(jìn)公共福利，也不知道他能夠增進(jìn)多少。他所追求的僅僅是一己的安全或私利。但是，在他這樣做的時(shí)候，有一只看不見(jiàn)的手在引導(dǎo)著他去幫助實(shí)現(xiàn)另外一種目標(biāo)，盡管這目標(biāo)并非他的本意。追逐個(gè)人利益的結(jié)果，使他經(jīng)常地增進(jìn)社會(huì)的利益，其效果要比他真的想要增進(jìn)社會(huì)的利益時(shí)更好。

簡(jiǎn)單歸結(jié)起來(lái)就是：如果你真想對(duì)別人好，只要對(duì)自己好就可以了。套用一句廣告語(yǔ)，愛(ài)自己等于愛(ài)別人！

沃爾瑪能做到全球零售商第一，秘訣在哪里？簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是因?yàn)槲譅柆數(shù)臇|西賣(mài)得比別家更便宜，在同樣質(zhì)量前提下，便宜貨會(huì)對(duì)消費(fèi)者產(chǎn)生更大的吸引力。買(mǎi)沃爾瑪?shù)臇|西省錢(qián)，省下的錢(qián)，可以買(mǎi)別的東西，消費(fèi)者的利益就提高了，這是消費(fèi)者追求自己利益最大化的具體表現(xiàn)。

沃爾瑪開(kāi)公司并不是想給消費(fèi)者省錢(qián)，它只是想給自己、給自己的股東掙錢(qián)罷了，它是為了自己好，為了自己利益的最大化。但是，如果它想自己好，就得和其他同類的公司競(jìng)爭(zhēng)，就得賣(mài)得比別人便宜，這樣，它就不期然地促進(jìn)了本來(lái)并未打算促進(jìn)的消費(fèi)者利益。這就是亞當(dāng)?斯密所說(shuō)的“看不見(jiàn)的手”的力量。