曹喜仔到揭陽(yáng)的第三日，這夜喝了不少的酒，帶著朱復(fù)、胡舜華做一床睡了。睡到三更時(shí)候，貼鄰忽然起了火，一剎時(shí)就燒過(guò)這邊來(lái)。朱復(fù)、胡舜華從夢(mèng)中驚醒，已是濃煙滿(mǎn)室，火尾只向房中射來(lái)，嚇得二人亂哭亂喊。幸虧隔壁住了一個(gè)做拷綢生意的人，貨物已經(jīng)出脫了，沒(méi)有多少行李。聽(tīng)得隔壁有小孩哭喊的聲音，知道是不能出來(lái)，望人去救的。這時(shí)同棧的客人聞警，都各自搶了包裹逃走。只有這個(gè)做拷綢生意的人聽(tīng)了不忍，他的氣力不小，一腳就踢破了房門(mén)，從煙火中將朱復(fù)、胡舜華搶出。曹喜仔平生作惡多端，理應(yīng)葬身火窟。等他從醉夢(mèng)中醒來(lái)時(shí)，床帳都已著火了。大醉之后的人，在煙飛火舞的當(dāng)中哪里找得出逃跑的路徑？東沖西突，來(lái)回二三次，便倒地只有手足動(dòng)彈的分兒，掙扎不起來(lái)了。湊巧那夜的北風(fēng)很大，轉(zhuǎn)眼之間，連燒了十多戶(hù)。這家小客棧，簡(jiǎn)直燒得片瓦不存。曹喜仔燒成了一個(gè)黑炭，也沒(méi)人認(rèn)領(lǐng)，由地保用蘆席包了掩埋。這便是曹喜仔當(dāng)拐帶的結(jié)果。

再說(shuō)那個(gè)做拷綢生意的人，姓方名濟(jì)盛。原籍香山縣人，已有五十多歲。殷勤誠(chéng)實(shí)的做了二十幾年拷綢生意，也積聚了幾千兩銀子的資產(chǎn)，他老婆兒子媳婦一家人很舒服的度日。方濟(jì)盛少時(shí)也曾練過(guò)些時(shí)拳腳，所以五十多歲還很壯健，能從煙火中把兩個(gè)小孩救出來(lái)。當(dāng)下盤(pán)問(wèn)朱復(fù)、胡舜華的姓名、籍貫，兩個(gè)小孩都茫然不知所答。因?yàn)樗麄児諑в玫拿运幧跏菂柡?，小孩的腦力不充足，被迷之后，兩三個(gè)月不能回復(fù)原狀。拐帶就利用小孩的腦筋不清晰，可以任意處置。朱復(fù)、胡舜華被迷才得幾日，如何能記憶自己的姓名籍貫?zāi)?？方?jì)盛盤(pán)問(wèn)了一會(huì)，問(wèn)不出個(gè)所以然來(lái)。尋覓小客棧的老板，在那紛亂的時(shí)候，也尋覓不著。方濟(jì)盛是個(gè)很誠(chéng)實(shí)的人，不肯把兩個(gè)小孩胡亂交給不相干的人。自己的貨物已經(jīng)出脫，寄居的地方又被火燒了，不能為兩個(gè)小孩在揭陽(yáng)再停留下去，只得帶回香山。打算慢慢的問(wèn)出兩孩的履歷來(lái)，再作計(jì)較。于是朱復(fù)，胡舜華，便相隨到了香山。

方濟(jì)盛的老婆媳婦，見(jiàn)朱、胡二孩生得十分俊秀可愛(ài)，就只不大能說(shuō)話(huà)，說(shuō)時(shí)有些結(jié)巴。都以為是客棧里失火的時(shí)候，嚇掉了魂，所以和呆子一樣。七八歲的人了，連自己的姓名籍貫以及如何到小客棧里住著，同來(lái)被燒死的是甚么人，都說(shuō)不出?？疵婷裁寄?，絕不是蠢笨的人。逆料靜養(yǎng)幾個(gè)月，必能漸漸的聰明。因此方家一家人，都只覺(jué)得二孩可憐，絕不因他癡呆便欺負(fù)他，不加意調(diào)護(hù)。方家揣擬是兄妹兩個(gè)隨著父親從甚么地方來(lái)．或往甚么地方去，家中必尚有親人。方濟(jì)盛打算將他們調(diào)養(yǎng)得回復(fù)了聰明之后，問(wèn)明了履歷，就送二孩歸家。但是老天有意捉弄他們，所以福無(wú)雙至，禍不單行。這兩個(gè)可憐的小孩，被一陣大火燒得幾乎送了性命，幸有方濟(jì)盛打救，得以轉(zhuǎn)禍為福，脫離了曹喜仔的毒手，又落到這般一個(gè)慈善的人家。若能照方家的打算，將來(lái)問(wèn)了來(lái)歷，各送回各的家庭，豈不朱、胡兩家都很滿(mǎn)意，都很感激方濟(jì)盛嗎？誰(shuí)知世間的事總不由人計(jì)算。朱、胡兩孩在方家才安然住了半月，這日忽來(lái)了兩乘小轎，中坐一男一女，直到方家門(mén)口下轎。男的在前，女的在后。男的進(jìn)門(mén)即高聲問(wèn)道："方濟(jì)盛老板是這里么？"方濟(jì)盛在里面聽(tīng)得，忙迎出來(lái)一面答應(yīng)，一面看來(lái)的男子，年約四十多歲，衣服華美，氣概軒昂。立在男子旁邊的女子，年紀(jì)也在四十左右，衣服首飾，也顯得很豪富。雖上了幾歲年紀(jì)，沒(méi)有美人風(fēng)態(tài)，然就現(xiàn)在的模樣看去，可以斷定他少時(shí)必是個(gè)極有姿首的女子。男女二人的眉目間，都帶著幾分憂(yōu)愁的意味。

男子向方濟(jì)盛點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道："你就是方老板么？在揭陽(yáng)某某客棧里住過(guò)的，是你么？"方濟(jì)盛連連答是，讓二人就坐，自己陪坐了。請(qǐng)問(wèn)男子姓名，男子且不回答方濟(jì)盛的問(wèn)話(huà)，急急的說(shuō)道："我的姓名來(lái)歷，自然有得對(duì)你說(shuō)的時(shí)候，只請(qǐng)你快把你在揭陽(yáng)客棧搭救的兩個(gè)小孩帶出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)我，和他們的母親見(jiàn)了面，我自對(duì)你詳細(xì)說(shuō)明。"方濟(jì)盛是個(gè)老在外面做生意的人，做事極是小心謹(jǐn)慎。當(dāng)救得朱、胡二孩回家的時(shí)候，心里早打定了主意，非查察得確確實(shí)實(shí)，有憑有據(jù)，絕不隨便還給人家。當(dāng)下聽(tīng)了男子的話(huà)，心里也并不疑惑。不過(guò)素行謹(jǐn)慎的人，總得多問(wèn)幾句才得放心。便隨口向男子問(wèn)道："先生怎生知道我在揭陽(yáng)客棧里搭救了兩個(gè)小孩呢？"男子立時(shí)現(xiàn)出焦急不耐煩的樣子答道："你搭救的是我的兒子女兒，我們官宦之家失了兒子女兒，就不追尋嗎？休說(shuō)還在廣東，便是九洲外國(guó)的人救了去，我也得追尋回來(lái)呢。你這話(huà)才問(wèn)得稀奇。我于今父子母女團(tuán)圓的心比火燒還急，承你的情搭救了，請(qǐng)你快教他們出來(lái)，我們見(jiàn)了面，自有重重的謝你。"女子兩眼流淚，幫聲說(shuō)道："你是我們兒女的救命恩人，就是我們的救命恩人。可憐我夫婦都差不多半百年紀(jì)的人，膝下就只這一兒一女，這回若不是恩人搭救……"說(shuō)到這里，以下嗚咽得不能成聲了。男子立起身154來(lái)催促道："快去帶他們出來(lái)罷。"方濟(jì)盛本來(lái)沒(méi)有疑心，因見(jiàn)二人這們急切，倒覺(jué)得有些可疑了。便不肯不問(wèn)個(gè)明白，就帶小孩出來(lái)。盡管女子哭泣，男子催促，只是從容不迫的說(shuō)道："請(qǐng)坐下來(lái)談。二位既到了舍間，還愁見(jiàn)不著面嗎？二位這回從哪里來(lái)的？少爺小姐有多大的歲數(shù)了？怎生會(huì)到那小客棧里去住的？同住的是……"誰(shuí)字還不曾說(shuō)出口，男子已急得跳起來(lái)，狠狠的指著方濟(jì)盛，厲聲說(shuō)道："你好毒的心肝！你可知道人家骨肉分離，是不是極悲痛的事？還有心和你閑談嗎？"女子連忙止住男子道："你也不要心急，這實(shí)不能怪他。我們要見(jiàn)兒女的心切是不錯(cuò)，不過(guò)他是搭救我們兒女的人，不問(wèn)個(gè)明白，怎能放心呢？你何妨且把話(huà)和他說(shuō)明了，再教他帶秋官、桂香來(lái)見(jiàn)面呢？難道承他的好意搭救了，他會(huì)把我們的兒女隱藏起來(lái)嗎？"方濟(jì)盛笑道："對(duì)呀！"男子仍是氣忿忿的坐下來(lái)，望著女子說(shuō)道："你去和他說(shuō)罷。我心里簡(jiǎn)直刀割也似的痛，甚么話(huà)也沒(méi)精神說(shuō)了。"女子即拿手帕揩干了眼淚，勉強(qiáng)賠著笑臉，對(duì)方濟(jì)盛說(shuō)道："你老人家不要見(jiàn)怪。外子從來(lái)性急，又是中年過(guò)后，才得這一兒一女。兒子因是甲子年八月生的，取名秋官。女兒是乙丑年八月生的，生的時(shí)候，外子恰在場(chǎng)屋里，因取吉利的意思，名做桂香。今年一個(gè)八歲，一個(gè)七歲了。這一對(duì)兒女，不但我夫婦鐘愛(ài)，就是他姨母姨父，也鐘愛(ài)的了不得。前月他姨母生日，我自己病了，不能去慶壽。就打發(fā)這對(duì)兒女，派人送去。在他姨母家住了幾日，姨父親自送他們回家來(lái)。他姨父是生性鄙吝的人，要落在那小客棧里歇宿，想不到出了這大的亂子?？蓱z他姨父竟活活的燒死了，連尸身都無(wú)處尋覓。我夫婦因等了幾日，不見(jiàn)兒子回來(lái)，正要派人去姨母家迎接，姨母也正因不見(jiàn)姨父回來(lái)，派人到舍間來(lái)問(wèn)。我夫婦一聽(tīng)已經(jīng)送回來(lái)了的話(huà)，就料知事情不好。從姨母家到舍間，只有半日旱路。照例是這日動(dòng)身，到揭陽(yáng)寄宿一宵，次日早搭船，午飯后便到了舍間。我們起初還以為是壞了船。及至打聽(tīng)近半月以來(lái)，這條河里不曾壞過(guò)一條船，就疑心在揭陽(yáng)出了亂子。我夫婦遂親到揭陽(yáng)，好容易才打聽(tīng)出來(lái)。因?yàn)槟且贡粺懒说囊谈?，僅剩了一團(tuán)黑炭，認(rèn)不出面目來(lái)。小客棧里又不知道客人姓名，為的簿據(jù)都已燒了。幸虧找著了兩個(gè)那夜同住那客棧的人，他說(shuō)曾親眼看見(jiàn)做拷綢生意的方濟(jì)盛老板，搭救了兩個(gè)小孩，但不知安頓在甚么地方。我夫婦得了這個(gè)