上回寫(xiě)到朱繼訓(xùn)在廣州被難，尸首為一眇目老尼運(yùn)去為止。至于老尼是誰(shuí)？尸首運(yùn)往何處？以及朱夫人、朱惡紫小姐、光明丫頭，究竟老尼如何保護(hù)脫險(xiǎn)？都沒(méi)工夫交代。就是那個(gè)要化朱復(fù)做徒弟的和尚畢竟是誰(shuí)？朱復(fù)忽然失蹤是否就是那和尚偷偷的化了去？也因正在一意寫(xiě)朱繼訓(xùn)的正傳，不能騰出筆來(lái)交代。逆料看官們心理，必然急欲知道以上諸人的下落。當(dāng)朱復(fù)忽然失蹤的時(shí)候，朱繼訓(xùn)夫婦都以為就是那和尚化去了。那和尚既沒(méi)留下法號(hào)，更不知道他的廟宇在那里。和尚親口所說(shuō)的千壽寺，朱家早已派人打聽(tīng)過(guò)了，寺里從來(lái)沒(méi)有這們一個(gè)和尚來(lái)掛單。朱家因此認(rèn)為無(wú)處追尋，只得忍痛割舍。在下揣想一般看官們的心理，必也和朱家差不多，以為朱復(fù)定跟著那和尚修道去了。其實(shí)不然，朱復(fù)得做那和尚的徒弟，中間還經(jīng)了無(wú)數(shù)的波折，幾次險(xiǎn)些兒送了性命，才落到那和尚之手。那和尚自然是第十九回書(shū)中坐木龕的智遠(yuǎn)了。這回書(shū)是朱復(fù)的正傳，正好將他失蹤后的情節(jié)交代交代。

且說(shuō)朱復(fù)自智遠(yuǎn)僧救活之后，跟著他母親藏躲了幾日。在藏躲的時(shí)期中，一行一動(dòng)，都由他母親親自監(jiān)視，不能單獨(dú)玩耍。及至幾月不見(jiàn)和尚再來(lái)，朱繼訓(xùn)著慮兒子荒廢了學(xué)業(yè)，教朱復(fù)回來(lái)照常讀書(shū)。又過(guò)了幾時(shí)，一家人防范的念頭，一日一日的懈松下來(lái)了。

這日黃昏時(shí)分，朱復(fù)因功課已經(jīng)完了，便走出門到街上玩耍。七八歲的小孩，正在頑皮的時(shí)候，又藏躲了幾個(gè)月，才能恢復(fù)自由，自然覺(jué)得街上比平常更好耍了。信步走過(guò)了十幾家店面，忽迎面來(lái)了一個(gè)穿短衣的人，向朱復(fù)打量了兩眼。又看了看左右前后，不見(jiàn)有跟隨的人，便近前湊近朱復(fù)的耳根說(shuō)道："前面有把戲，正玩得熱鬧。我?guī)闳デ魄坪妹矗?朱復(fù)望了望那人不認(rèn)識(shí)，便搖頭答道："我家快要吃晚飯了，沒(méi)工夫去瞧。"那人道："你家的晚飯還早呢。我剛從你家來(lái)，你媽要我?guī)闳デ瓢褢?。并拿了一個(gè)餅給我，要我送給你吃。你且吃了這餅，再同我去瞧把戲罷。"邊說(shuō)邊從懷中摸出一個(gè)酒杯大小的餅來(lái)，遞給朱復(fù)。七八歲的小孩，那有判斷真假的識(shí)力？見(jiàn)有可吃的餅到手，自是張口便咬。誰(shuí)知道餅一入喉，立時(shí)就迷失了本性，如癡如呆的，聽(tīng)?wèi){那人擺布。

那人姓曹，名喜仔，素以拐販人口為業(yè)的。在廣東各府縣做了無(wú)數(shù)的拐案，只因手段高妙，不曾破過(guò)案。凡拐帶人口，全憑迷藥。曹喜仔的迷藥異常厲害，并有種種的方法，使人著迷。這種人在江湖上，原也有個(gè)組織。雖同屬拐販人口的拐帶，然他們內(nèi)部里，卻有種種極嚴(yán)厲的分別。第一是碼頭：水旱兩路之外，還有府縣的界線。一點(diǎn)兒不能差錯(cuò)，錯(cuò)了即成仇敵。一處碼頭有一個(gè)頭目，這頭目就謂之看碼頭的。他們所謂碼頭，和普通人所謂碼頭不同：普通人以舟車交通停泊的所在為碼頭，他們卻以有團(tuán)體組織的地方為碼頭。譬如這口岸沒(méi)有這種拐帶的團(tuán)體組織，便不算是碼頭。無(wú)論何處的拐帶，都可以在這口岸上坡下水。若原有組織的，就只限于本碼頭團(tuán)體以內(nèi)的人活動(dòng)，別碼頭的人，絕不能到這碼頭做事。就是在別處帶了貨，走這碼頭經(jīng)過(guò)，也須有許多手續(xù)。次之，便是施行拐騙的手腕也有許多分別。同一用迷藥，有用餅的，有用豆的，有用末藥散在茶飯與其他食物里面的。還有一種，名叫捉飛天麻雀的。也是迷藥，不過(guò)那迷藥的力量極大，只須沾少許在小孩的頭上或頸上，即時(shí)就能使他迷失本性，和吃到肚里的迷藥一般。又有用迷魂香的。各人所用的不同，便各有各的派別，各有各的黨徒，絲毫不能錯(cuò)用。幾種之中，以捉飛天麻雀的勢(shì)力最大，云、貴、兩廣四省到處有他們的碼頭。用迷魂香的，只有湖南、四川兩省最多。江浙一帶多用豆。他們碼頭雖分得嚴(yán)，一些兒不能侵越權(quán)限。只是看碼頭的人，彼此平日都有聯(lián)絡(luò)的。

151別碼頭的人不能到這碼頭辦貨，卻能到這碼頭出貨。不但能出貨，且可得這碼頭同業(yè)的幫助。不過(guò)幫助得盡力與否，就得看這出貨人的情面與手段。情面大手段高的，出脫固然比較的容易，便是一時(shí)不易出脫，而這碼頭的同業(yè)肯幫同安頓，不致漏風(fēng)走水，也就比較的安全得多了。曹喜仔的手段高妙，即是能得許多出貨碼頭的助力。至于施行拐帶的手段，大概都是差不多的。

閑話少話。且說(shuō)曹喜仔當(dāng)時(shí)迷翻了朱復(fù)，抱起來(lái)就走。這日曹喜仔已拐了一個(gè)七歲的女孩，就在這夜連同朱復(fù)運(yùn)往揭陽(yáng)，這個(gè)七歲的女孩也是有些來(lái)歷的人，將來(lái)也得成就一個(gè)女俠，且與朱復(fù)有連帶的關(guān)系，不能不趁這當(dāng)兒，將他的歷史宣述一番。這女孩姓胡，名舜華。他父親胡惠霖，做珠寶生意發(fā)財(cái)，很積了幾十萬(wàn)財(cái)產(chǎn)。有兩個(gè)兒子，一個(gè)女兒。大兒子成雄，二兒子成保，都已長(zhǎng)大，能繼父業(yè)，終年往來(lái)各大通商口岸做買賣。胡舜華最幼，又生得極慧美，胡惠霖夫婦，真是愛(ài)如掌上明珠。若照胡舜華的身份和所居的地位看來(lái)，任憑曹喜仔有通天徹地的手段，也不容易將他拐走。這大約也是他命中注定，將來(lái)要成就一個(gè)女俠，此時(shí)便不能不和朱復(fù)同受這番磨難。恰好這幾日胡舜華跟著他母親，回到外婆家來(lái)。他外婆家姓林，在潮州城隍廟隔壁開(kāi)設(shè)林義泰靴帽店。胡舜華也是在家關(guān)閉久了的人，一到他外婆這種小商戶人家，出入就比在家時(shí)簡(jiǎn)便多了。加以林家的小孩平日在隔壁城隍廟里玩耍慣了，小孩會(huì)了伴，自然如霧合了煙，大人想無(wú)端禁止他們的行動(dòng)，是辦不到的。那城隍廟的香火本來(lái)很盛。做種種小買賣的，玩種種把戲的，廟中終日不斷，都是投小孩所好的。林家的小孩便帶著胡舜華，終日在廟里玩耍。拐帶小孩的，把這種廟宇當(dāng)他作活動(dòng)的中心。曹喜仔在這廟里遇見(jiàn)胡舜華，便認(rèn)定是一件奇貨。哄騙了幾日，才將胡舜華騙離了林家小孩。當(dāng)拐帶的手腳何等敏捷，只要林家小孩一霎眼，就把胡舜華拐走了。胡舜華即被曹喜仔連朱復(fù)一同拐到了揭陽(yáng)。曹喜仔原意要立時(shí)賣給大戶人家為奴為婢的，無(wú)奈一時(shí)覓不到好主顧，曹喜仔又不愿把這般上等貨色，便宜出脫，就帶領(lǐng)二人住在一個(gè)小客棧里。因?yàn)榻谊?yáng)不是碼頭，沒(méi)有同業(yè)的人幫助。其所以不將二人帶到碼頭上去，就因曹喜仔將二人當(dāng)做奇貨，不肯給同業(yè)分肥的緣故。這也是曹喜仔的惡貫滿盈，才有這般奢望。