錢(qián)為什么會(huì)越來(lái)越不值錢(qián)？讀者都知道，這是因?yàn)殁n票印得太多了。那么，政府為什么要印那么多鈔票、印鈔票又以什么為依據(jù)呢？這就引出了有關(guān)貨幣發(fā)行的概念。

我們今天所稱(chēng)的鈔票或錢(qián)，金融學(xué)上稱(chēng)之為貨幣。貨幣并不是一開(kāi)始就有的，它的出現(xiàn)標(biāo)志著商品經(jīng)濟(jì)已經(jīng)發(fā)展到一定階段。

從人類(lèi)歷史看，貨幣形式的發(fā)展經(jīng)歷了實(shí)物貨幣、金屬貨幣、代用貨幣、信用貨幣、電子貨幣五個(gè)階段。

在金屬貨幣出現(xiàn)以前流行的是物物交換，即實(shí)物貨幣。

例如，你這里是平原，盛產(chǎn)水稻，家里的大米吃不完，想改善一下伙食，吃一點(diǎn)肉食；而對(duì)方是山區(qū)，不能種水稻，卻有的是牛和羊，甚至還是“養(yǎng)羊?qū)I(yè)戶(hù)”，于是就想用羊來(lái)?yè)Q你的大米。

這樣，在沒(méi)有貨幣做交換媒介的情況下，用大米和羊直接進(jìn)行物物交換，就有了現(xiàn)實(shí)需求和可行性。如果雙方約定以100公斤大米換1只成年羊，這時(shí)候就可以進(jìn)行直接交換了。

這種方式的優(yōu)點(diǎn)是，至少不會(huì)出現(xiàn)今天紙幣收付中那種令人防不勝防的假幣 這種大米是不是你所需要的品種、質(zhì)量如何，這只羊是不是已經(jīng)成年、肥不肥、是不是有病，一眼就能看出來(lái)。但缺點(diǎn)也顯而易見(jiàn)，主要是麻煩得很。

例如，雙方雖然約定100公斤大米換1只羊，可是如果對(duì)方只有60公斤大米該怎么辦呢？你總不能割下0.6只羊去換對(duì)方的60公斤大米吧？所以，這種物物交換方式只適用于生產(chǎn)力發(fā)展水平很低、富余農(nóng)副產(chǎn)品很少的背景下。

隨著富余農(nóng)副產(chǎn)品數(shù)量增多、商品交換次數(shù)增加，上述麻煩越來(lái)越突出，于是就出現(xiàn)了一種固定充當(dāng)商品交換媒介的特殊商品，這就是貨幣 任何人只要擁有這種貨幣，就可以用它來(lái)購(gòu)買(mǎi)所需要的商品；相反，任何人通過(guò)出售商品都可以換取這種貨幣。

由于貨幣的出現(xiàn)，直接的物物交換變成了間接交換。例如，原來(lái)需要一方運(yùn)100公斤大米，另一方牽著1只羊，按照雙方約定的某個(gè)時(shí)間、某個(gè)地點(diǎn)進(jìn)行交換，現(xiàn)在不需要這樣麻煩了，直接拿著相應(yīng)貨幣就可以換取對(duì)方的100公斤大米或1只羊。更方便的是，如果你家中原來(lái)只有60公斤大米，無(wú)法換取對(duì)方的1只整羊，現(xiàn)在可以通過(guò)向他人借40公斤大米，買(mǎi)下對(duì)方的1只整羊。當(dāng)來(lái)年自己有了多余的糧食后，再向別人歸還那40公斤大米就行了。當(dāng)然，這時(shí)候可能還要付出一定的利息，這也是在情理之中的。

在人類(lèi)發(fā)展歷史上，貝殼、石頭、食鹽、牛羊、布匹等等，都曾經(jīng)充當(dāng)過(guò)這種貨幣商品。

例如，在我國(guó)古代夏、商、周的1000多年里，貝殼就一直充當(dāng)著這種貨幣商品的角色。所以，當(dāng)你看到今天我國(guó)的漢字中幾乎所有與錢(qián)有關(guān)的事物和行為多以“貝”做偏旁部首，就一點(diǎn)也不用感到奇怪。在古波斯、古印度等地，則習(xí)慣于用牛羊作為貨幣商品；在古代的埃塞俄比亞，習(xí)慣于用食鹽作為貨幣商品；在古代的美洲地區(qū)，習(xí)慣于用煙草、可可作為貨幣商品。

之所以說(shuō)這些東西是貨幣商品，是因?yàn)檫@種貨幣本身就是商品，既可以用來(lái)充當(dāng)交換媒介，也可以直接用于消費(fèi)。

不過(guò)，隨著時(shí)代發(fā)展，人們終于發(fā)現(xiàn)用金銀做貨幣更恰當(dāng)。因?yàn)榕c上述貨幣商品相比，金銀的體積更小、價(jià)值更大、質(zhì)地更均勻，而且不容易腐爛，更便于攜帶、保管、分割。就這樣，貨幣的歷史重任就慢慢地相對(duì)固定在金銀身上了。

至此，貨幣的形式從實(shí)物貨幣發(fā)展到了金屬貨幣階段，這是世界各國(guó)的通行做法。直到現(xiàn)在，許多國(guó)家政府仍然把黃金和白銀等貴金屬作為主幣選用材料，并且確定為唯一的、法定的流通手段；同時(shí)，把銅、鎳等賤金屬作為輔幣選用材料。

金屬貨幣最初是以塊狀（如金塊、金條、金元寶）形式流通的，每次交易都需要稱(chēng)分量、鑒定成色，按照交易額進(jìn)行分割，這實(shí)在太麻煩了。為了便于交易，一些交易量大、信譽(yù)好的商人便在上面打上標(biāo)記，以自己的信譽(yù)來(lái)?yè)?dān)保這種金屬貨幣的分量、成色有保證。