生，可以用兩項發(fā)展上的重要差異來說明。第一，男孩的成熟期比女孩稍晚。第二，男孩的活動力較高，且對于沖動的控制發(fā)展較緩。這種發(fā)展過程是生物性的，父母與師長的教育方式雖然會有所影響，但極其有限，最多提供輔助或阻礙的功能?，F(xiàn)代科學家在討論先天與后天的問題時，經(jīng)常強調(diào)生物力量與經(jīng)驗之間的關系雖十分緊密，卻無法清楚區(qū)辯。對于丟球或攀爬等活動，男孩較容易在一開始時覺得樂趣無窮，但之后因為受到鼓勵，會逐漸培養(yǎng)出興趣，并發(fā)展出更高超的技巧。同樣的，因為受到神經(jīng)優(yōu)勢的影響，女孩較容易對于閱讀與語言發(fā)生興趣，而當她受到鼓勵時，這方面的能力就會逐漸增強。影響發(fā)展的因素包括生物的以及文化的，兩方面的影響互相融合，成就了孩子的發(fā)展歷程。先天與后天的力量是無法分開的。

因為女孩成熟較早，讓她們較早完成認知技巧的發(fā)展。她們學習事物的名稱（如顏色的名稱）較快，也知道如何做簡單的運算。因此，在剛進入一年級、老師們準備開始要施行一系列閱讀教學時，比起男生，女孩們的準備更為充分。在這些為發(fā)展日后閱讀能力所需的技巧訓練中，許多男孩在一開始就落后女孩許多，使得這些男孩在低年級時經(jīng)常被錯誤歸類，被認定有學習上的障礙。

許多相關的研究指出，就活動力的高低而言，學齡前的性別差異并不大。在此，我們所謂的活動力是指原發(fā)的活動力，也就是當人在跑、跳時的生理活動程度。換句話說，也就是當孩子愈逼近學齡時，生理活動程度的差異性才開始增加。近來的研究發(fā)現(xiàn)，之所以會造成差異，主要的原因是來自于社會互動的影響。當一群男孩子在一起的時候，行為形態(tài)與只有一個男孩的情境十分不同。男孩子們會互相模仿，尤其是在他人展現(xiàn)具有挑釁意味的行動時。當然，這項結果的特性與其他的性別差異相同，也有許多女孩會比男孩更有活力。但平均而言，在教室中，一個男孩的活動力會大于四分之三的女孩，而且班上最好動的孩子大部分是男孩。而即使是最活潑的女孩，也相對不會肆無忌憚地放縱，而這是男孩子常表現(xiàn)出的行為。

如果討論的是活動力的極端現(xiàn)象，例如過動兒，兩性之間的差異更為明顯。大部分的研究都發(fā)現(xiàn)，在被診斷患有“專注力缺失過動癥”（attention deficit hyperactivity disorder, ADHD）的孩子中，男孩是女孩的二到四倍。田納西州有一項針對8258 名兒童所做的研究，對象從幼兒園到小學五年級，所有的學生分別就讀于同一郡中的六個學校。約有4% 的男孩被診斷出患有過動癥，但只有少于1% 的女孩有相同的問題。以這項研究為例，在一個約為二十五人的班級中，就會有一名患有過動癥的男孩。所有讀過小學的人幾乎都會有一種印象，就是有學習障礙的幾乎都是男孩。一個二年級的小女孩有一天用憐憫的語氣問道：“為什么壞學生都是男生？”根據(jù)我們自己的經(jīng)驗，男生被叫到心理輔導室的次數(shù)約是女生的四倍。

有一些研究者提出，如果八歲的男生與六歲的女生一起學習，大部分被認為有學習障礙的男生會不治而愈（約有60% 到80% 的學習障礙者是男性），因為學習障礙的診斷是以閱讀能力與同年齡的智商做比較（智商可以利用測試得出）。在過去數(shù)十年來，紐約的道德文化學園（Ethical CultureSchool）接受五歲大的女孩入學，但男孩必須得等到六歲，最大的原因，即在于考慮男女在發(fā)展上的差異。但后來有家長持反對意見，因為有些家庭中有五歲大可以進學校的男孩，而且家長堅持早期發(fā)展的必要，使學校最后放棄這項作法。

在美國，至少在某些華德福學校（Waldorf School）中，就嘗試設計以藝術為基礎的課表，使用圖像式的教學法來訓練閱讀能力，以取代傳統(tǒng)的教學法。有一次，一位學校的行政