序揭示這些規(guī)律。社會學家這樣做的目的可以被表述為：為了揭示社會是什么以及社會是如何運行的，而不是社會應該是什么樣的。社會學誕生于啟蒙理性高歌猛進的時代，這一時代對于發(fā)現(xiàn)世界各種各樣的可能性充滿信心。孔德對于科學研究社會的前途是如此自信以至于他天真地預測社會學（他認為社會學是"科學的皇后"）將會是新宗教的聚焦之處，而社會學家作為知識的擔當者將會是"新秩序的牧師"、道德領(lǐng)袖以及人性病根的醫(yī)治者。

工業(yè)化問題

社會學并非誕生于科學的時代，而是誕生于工業(yè)化與城市化急速改變著社會之根基的時代。早期一些社會學家看待工業(yè)化與科學的態(tài)度是一樣的，他們認為困擾著人類社會的那些問題隨著工業(yè)化的到來將會被徹底消除。貧困、疾病、瘟疫甚至戰(zhàn)爭將會終結(jié)。其他社會學家如卡爾·馬克思則認為貧富極度分化與不平等是伴隨著工業(yè)革命而來的；還有一些學者如涂爾干和韋伯則看到了傳統(tǒng)社會發(fā)生了根本性的變遷--如傳統(tǒng)宗教在社會中發(fā)揮的作用式微，以及官僚組織不斷地成長。

事實上，19世紀末20世紀初的社會學是一群極具思想活力的學者理解與辨明這一系列變遷的一種嘗試。

需要理解革命

法國大革命對社會學的發(fā)展具有非常重要的影響。始于1789年終于1815年拿破侖戰(zhàn)爭結(jié)束的大革命是一段極為動蕩的歷史時期。這一歷史事件從根本上改變了法國進而整個歐洲以及北美。

知識分子群體不斷對大革命進行反思，包括其宣揚的理念、帶來的成就以及造成的問題。19世紀歐洲的大辯論今日仍然是我們必須面對的，這場辯論深深地影響了社會學這門學科，那就是為什么革命會發(fā)生？革命是如何結(jié)束的？社會秩序如何得到維持？社會問題如何加以解決？一個社會如何處理由權(quán)力和特權(quán)帶來的不平等？

社會學誕生時就關(guān)注大革命帶來的不平等和秩序的相互糾結(jié)。早期社會學家有一部分擔心變遷，另一部分則歡迎變遷；一些社會學家擔心傳統(tǒng)影響消退帶來的消極后果，另一些社會學家則對舊秩序的終結(jié)感到歡欣鼓舞；有些社會學家懼怕失序，另一些社會學家憎惡不平等。然而所有這些社會學家都受到法國大革命的影響。

與其他民族和社會的比較

對社會的興趣同樣來自于另外一股力量--"帝國的擴張"，即地理大發(fā)現(xiàn)以來對于非西方世界的殖民與擴張。當人們認識到有不同于他們的社會形態(tài)存在的時候，他們會有不同的態(tài)度：或者為自己的生活與他們不一樣而感恩，或者意識到他們從未想過的生活形態(tài)的存在，或者他們看到了拯救這些"不幸者"的機會，或者他們認為那些落后于他們的民族難以與他們一樣享用文明化進程的果實。

不論怎樣，那些有思想的人們開始從一個全新的角度來反思他們自己的社會，開始從更為一般化的層次進行比較并且尋求關(guān)于社會本質(zhì)的答案。當其他地區(qū)被發(fā)現(xiàn)后，歐洲的知識分子開始了這種思考，但是他們基本上是將這些地方當作實驗室，一個有待開發(fā)而不是征服的地方。伴隨著這一發(fā)展進程，社會學誕生了。出于對社會的興趣，社會學家開始關(guān)注現(xiàn)實--"事情并不一定會是這樣的；我們應該看看其他人是如何生活的。"

新思維得以形成的環(huán)境

伴隨著法國大革命與工業(yè)革命，科學與其他新領(lǐng)域的發(fā)現(xiàn)一起促進了社會學的發(fā)展。歐洲社會為新思維的發(fā)展提供了一種越來越開放的環(huán)境。這一趨勢一直向后延伸著，正是19世紀為社會學的誕生創(chuàng)造了最好的條件，也為更為批判地、客觀地研究社會提供了最好的條件。并非所有的社會都鼓勵學者對社會議題進行客觀性調(diào)查。很多時候人們更加偏好于為社會唱贊歌而不是對社會所存在的問題加以苛責。18世紀末到整個19世紀的革命帶來了一種自由的環(huán)境，這種環(huán)境促使所有社會科學得以發(fā)展。此時，社會學的時代已然來臨。

社會學的發(fā)展