在鍍金時(shí)代，鐵路運(yùn)輸?shù)募夹g(shù)與文化意義相當(dāng)于今天的互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)。在鐵路運(yùn)輸領(lǐng)域，金融欺詐搗鬼以及大吹大擂的做法特別能吃得開。除了鐵路，再?zèng)]有其他經(jīng)濟(jì)部門能夠吸引更大的投機(jī)熱情了。鐵路運(yùn)輸業(yè)與美國的國家命運(yùn)捆綁到了一起，人們打算建立一條連接美國東西海岸的鐵路干線，在茫茫荒原上安家落戶并且播種文明之光，鐵路將成為這個(gè)大陸帝國的鋼鐵脊梁。因此，鐵路激發(fā)出來的商業(yè)規(guī)劃與繁榮夢想既有合理可行的成分也有愚蠢透頂?shù)牡胤健ｈF路公司往往是巨型企業(yè)，它們需要社會(huì)各界注入大量的資金。因?yàn)槿A爾街能夠匯聚并且動(dòng)員美國大部分的流動(dòng)資金，所以華爾街的社會(huì)角色就像是呵護(hù)鐵路這種美國主要的運(yùn)輸方式誕生與成長的接生婆。宏偉的遠(yuǎn)景目標(biāo)與金融的依賴性相互強(qiáng)化，為欺騙與盤剝準(zhǔn)備了成熟的條件，各種各樣的欺騙與盤剝有時(shí)接近于非法活動(dòng)甚至干脆變成了違法亂紀(jì)行為，或者至少也進(jìn)入了信心游戲的灰色地帶。毫無疑問，杰伊?庫克（Jay Cooke）一直是一個(gè)在美國內(nèi)戰(zhàn)期間以及此后廣受人們愛戴的美國銀行家。他的聲譽(yù)在民族神話中已經(jīng)穩(wěn)居一席之地，人們贊揚(yáng)他是一個(gè)特殊的愛國者，因?yàn)樗萝妸^戰(zhàn)硬是把政府的戰(zhàn)爭債券全部賣光，使得美國聯(lián)邦政府具備了債務(wù)償付能力。在美國內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，人們對于杰伊?庫克的敬仰達(dá)到了無以復(fù)加的巔峰狀態(tài)。他成了總統(tǒng)們的密友，他的社會(huì)責(zé)任感以及金融業(yè)務(wù)方面的正直無私得到了普遍的好評(píng)，他成了一位戰(zhàn)爭英雄。

但是，之后他開始了他最宏偉的事業(yè)，創(chuàng)建了北太平洋鐵路公司，準(zhǔn)備在美國西北部茫茫荒野中開辟出一條道路來。這是一個(gè)大膽的計(jì)劃。計(jì)劃的初衷是好的，可是沒過不久，其前景就變得黯淡起來。由于這條鐵路規(guī)模龐大加之技術(shù)復(fù)雜，所以需要投入巨額資金，既需要政府資金也需要私人投資。庫克依靠政壇大佬們的支持鼓動(dòng)著人們的投資熱情。在完成了部分施工之后，鐵路已經(jīng)修到了雷德河。這樣一來，似乎這條鐵路已經(jīng)不再純粹是不切實(shí)際的空想了。于是，他請示政府授予土地許可證和債券擔(dān)保，部分為了吸引歐洲移民在鐵路沿線安家落戶，部分為了吸引富裕的大陸投資者購買公司的債券。他把鐵路公司為北達(dá)科他州部分發(fā)行的債券命名為“俾斯麥”債券，因?yàn)閹炜讼胍诘聡凳圻@些鐵路債券。他對于鐵路修建進(jìn)度和未來經(jīng)濟(jì)遠(yuǎn)景的暢想越來越好得離譜：這將是一項(xiàng)偉大的文明工程，它將讓荒原上布滿人煙，把人民、理念、貨物都輸送到美洲大陸上這塊物產(chǎn)豐富卻未經(jīng)開發(fā)的處女地。除了北太平洋鐵路公司債券之外，他的銷售代表還帶上圖紙、海報(bào)、傳單，四處吹噓那些“即將到手”的財(cái)富。他還邀請歐洲社會(huì)名流來到當(dāng)?shù)芈糜慰疾欤衙绹沟氐耐撂禺a(chǎn)品在全國各地巡回展覽。