帶來加速增長的核武器庫。而銀行擠兌則帶來銀行存款的加速衰減。

民間智慧對正反饋的描述有：滾雪球效應(yīng)、流行效應(yīng)、良性循環(huán)；還有特別場合的說法：富人更富、窮人更窮。在商界我們知道，為了建立對新產(chǎn)品的信心，為了發(fā)展一個(gè)年輕的組織，“銳勢就是一切”。我們也看到了正反饋環(huán)路作用發(fā)生在錯(cuò)誤方向的那些情況。“船沉鼠先逃”就是指，一旦有個(gè)別人喪失信心，他們的叛離會(huì)引起其他人的叛離，會(huì)帶來腐蝕大家信心的惡性循環(huán)?？诳谙鄠饕埠苋菀啄嫦蜻M(jìn)行，產(chǎn)生市場營銷災(zāi)難（如被污染的柜臺銷售藥品）。

好消息和壞消息的正反饋環(huán)路都有如此大的加速度，以至于經(jīng)常令人吃驚。一首法國學(xué)生的韻律詩闡釋了這個(gè)過程。先是在池塘的角落里，僅有一片睡蓮。但睡蓮葉的數(shù)目每天都翻番，僅需30天就能把池塘布滿。然而，在頭28天，甚至都沒人注意，沒人看一眼。第29天，突然有一半池塘被睡蓮布滿。于是村民們開始焦慮起來，心神不安。但沒什么辦法了，事已至此，為時(shí)已晚。第二天，他們最擔(dān)心的事出現(xiàn)了：睡蓮把池塘全部占滿。這就是為什么環(huán)境危機(jī)很叫人擔(dān)心，特別是那種處于正反饋模式的危機(jī)：一旦發(fā)現(xiàn)，就可能為時(shí)已晚。物種的消失常常先是緩慢地、漸漸地加速，經(jīng)過很長時(shí)間，然后突然瀕臨滅絕。公司的消亡也同樣如此。

但是，單純的加速增長或衰減，很少能在自然界持續(xù)，因?yàn)檎答佔(zhàn)饔煤苌俟铝⒊霈F(xiàn)。逐漸會(huì)有限制因素起作用：增長會(huì)緩慢下來，會(huì)停止，然后轉(zhuǎn)移方向，甚至逆向返回。即使是睡蓮，也會(huì)在布滿池塘后停止擴(kuò)張。這種限制因素也是一種負(fù)反饋—它是繼正反饋之后，系統(tǒng)思考的第二個(gè)基本要素。

負(fù)反饋：發(fā)現(xiàn)穩(wěn)定因素和抵制的來源

負(fù)反饋系統(tǒng)是尋求穩(wěn)定的系統(tǒng)。如果系統(tǒng)的目標(biāo)是你所認(rèn)同的，你會(huì)很高興；如果不是，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)你所有的變革努力都遇到了阻礙—直到你改變目標(biāo)，或者削弱系統(tǒng)的作用。

自然界特別偏愛負(fù)反饋的平衡穩(wěn)定作用。但人類卻經(jīng)常作出與這些平衡機(jī)制相悖的決策，并為此付出代價(jià)。例如，經(jīng)理人在預(yù)算緊張的時(shí)候通常會(huì)壓縮員工數(shù)量，以降低成本；但是他們會(huì)逐漸發(fā)現(xiàn)，剩余的員工工作壓力過大，而且成本也沒有下來，因?yàn)橥瓴怀傻墓ぷ饔值霉陀猛獠咳藛T，或者付加班費(fèi)來完成。成本下不來的原因是，系統(tǒng)有自身的工作安排。它有自己隱性的目標(biāo)，一種未經(jīng)表述卻又非常真實(shí)的目標(biāo)—即預(yù)期要完成的工作量。

在負(fù)反饋（穩(wěn)定反饋）系統(tǒng)中，有一種自我調(diào)節(jié)機(jī)制，來保持某種目標(biāo)或指標(biāo)。拿杯子接水就是一個(gè)負(fù)反饋過程，其目標(biāo)是一杯水。雇用新員工也是一個(gè)負(fù)反饋過程，目標(biāo)是某個(gè)數(shù)目的員工隊(duì)伍，或某個(gè)增長率。開車或騎自行車也是負(fù)反饋的例子，目標(biāo)是駛向某個(gè)方向。

負(fù)反饋過程無處不在，是所有目標(biāo)導(dǎo)向的行為表現(xiàn)背后的機(jī)制。像人體這樣復(fù)雜的機(jī)體，會(huì)有數(shù)千個(gè)負(fù)反饋過程來維持體溫、保持平衡、愈合傷痛、調(diào)節(jié)瞳孔采光量，以及進(jìn)行危機(jī)報(bào)警。生物學(xué)家會(huì)說，所有這些機(jī)制都是為了讓身體得到“內(nèi)穩(wěn)態(tài)”（homeostasis），即在變化的環(huán)境中保持其生存所必需的內(nèi)部條件。負(fù)反饋?zhàn)饔米屛覀冊陴囸I時(shí)進(jìn)食，困倦時(shí)睡眠，寒冷時(shí)添加衣服。

和所有負(fù)反饋過程一樣，關(guān)鍵要素指標(biāo)，如體溫，會(huì)逐漸調(diào)節(jié)到期望值，如下圖所示。

組織機(jī)構(gòu)和社會(huì)也像復(fù)雜的生物體一樣，因?yàn)樗鼈円灿性S多各種各樣的負(fù)反饋過程。公司里的生產(chǎn)和采購過程，就是根據(jù)產(chǎn)品訂單的變化來不斷調(diào)整的；臨時(shí)的（折扣）和長期的（目錄）價(jià)格是根據(jù)需求變化和競爭對手的價(jià)格來調(diào)整的；而借貸則要依據(jù)現(xiàn)金余額變化和財(cái)務(wù)需求來調(diào)整。

規(guī)劃工作也能建立起長期負(fù)反饋的穩(wěn)定平衡作用。人力資源規(guī)劃可以建立長期員工隊(duì)伍數(shù)量增長的目標(biāo)和技能結(jié)構(gòu)分布，以滿足預(yù)期的需要。市場調(diào)查和研發(fā)計(jì)劃決定新產(chǎn)品開發(fā)，以及對人員、技術(shù)和重要固定資產(chǎn)的投入，以建立競爭優(yōu)勢。