讓我們回頭看看前網絡時代，也就是1985～1995年的個人電腦時代。在那個計算機革命的時期，對于通過計算機鍵盤進行的交流和發(fā)現(xiàn)的行為，我們形成了一些習慣性的假設。我們（也許正確，也許錯誤地）以為，我們在計算機上的行為是不會被長期記錄的。我們認為我們在硬盤或者后來的局域網和廣域網上仔細搜查的時候留下的數(shù)字足跡，也就是我們的點擊流，就像電話談話一樣轉瞬即逝。不然又能怎樣呢？除了通過它們而實現(xiàn)的行為之外，點擊流毫無價值，不過是為了實現(xiàn)找到某個文檔或者傳遞某個信息的目的而采取的手段罷了。

對于電子郵件，我們也抱有同樣的想法。確實，我們知道郵件會短暫停留于服務器上。但是，多年以來，我們始終相信它們是“我們”的電郵，無論是網絡服務提供商還是我們賴以傳遞它們的網絡都無權檢查和利用它們，更不用說擁有它們了。（事實上，1986年美國通過的《電子通信隱私法案》也已經把這種觀點納入法律保護，至少對私人電子郵件來說是這樣的。）目前，我們當中一些更世故的電子郵件用戶漸漸認識到，在一個公司、國家的環(huán)境下，這樣的臆測是多么的愚蠢。然而，電子郵件是瞬時性的媒介這個想法仍然受到普遍認可。弗蘭克.奎特隆是技術領域最有影響的銀行家之一，肯定不能算是個計算機盲，可是，2003年，他卻被這種自以為是的想法害了―在一場受到廣泛關注的官司里，暗示他有罪的電子郵件被當做對他不利的證據(jù)使用。

然而，對我們大多數(shù)人來講，出現(xiàn)這樣的負面后果的幾率微乎其微，我們仍然相信電子郵件是一種極端私密和暫時性的通訊方式。即使這些電郵儲存在雅虎、Hotmail或者Gmail網站的服務器上，情況也是如此。

最后，在個人電腦時代，我們自以為是地認為，我們同他人的關系（我們的社會關系網）或者我們同商品和服務之間的關系（我們的商業(yè)活動網）都是暫時性的。沒有互聯(lián)網的存在，又怎么會有別的可能性呢？的確，長期來講，偶然會有人得到你的電話卡、備忘錄或是信用卡交易憑條。只有在這些時候，你的隱私和安全才會受到威脅。但是如果使用電子郵件，出現(xiàn)類似情況的機會就少到完全可以忽略不計。在像Linked In或者Frindster這類基于互聯(lián)網的人際關系服務社交網絡服務也可以被稱為搜索在找人方面的應用。近年來，這一領域受到風險投資行業(yè)的青睞，相關軟件的開發(fā)也很發(fā)達。到2003年春夏之交，每10名互聯(lián)網用戶中就有一個在社交網絡中注冊，每5名中就有一個訪問過此類網站。興起之前，人際關系網僅僅是你的個人聯(lián)系數(shù)據(jù)庫中的記錄。

但是如今，我們生活的許多細節(jié)都被記錄和保留在各種東西中，它們中的大部分都是商業(yè)性的。產生這種轉變的原因很簡單：充滿創(chuàng)意的公司通過解釋點擊流的樣式，找到了提供基于網絡的優(yōu)質服務的方法（碰巧，這些服務都很賺錢）。像大多數(shù)物質文明產物一樣，點擊流正在成為一種資產。對個人而言是這樣，對網絡行業(yè)來說就更是如此了。

有些公司，通過計算點擊流的樣式來開發(fā)這項資產，比如Google的頁面序列等級（PageRank）算法；另外一些公司采取的是更直接的方式，比如支持亞馬遜公司推薦體制的算法體系。最顯而易見的一點，就是所有的搜索引擎都試圖顯示與你的意圖相匹配的廣告，繼而利用點擊流賺錢。

從一個消費者的角度來看，這樣的轉化也有簡單卻令人信服的理

由―搜索、推薦系統(tǒng)，還有電子郵件都使我們的生活變得更加簡單、快捷和方便。至少到目前為止，我們還很愿意用我們的隱私來交換便利、服務和力量。

亞馬遜A9搜索引擎的首席執(zhí)行官尤迪.曼比指出：“作為一項課題，目前只有5%的搜索問題得到了解決?！敝挥袇^(qū)區(qū)5%，但是搜索業(yè)務已經發(fā)展成為價值數(shù)十億美元的產業(yè)。搜索引發(fā)點擊流，而點擊流推動利潤的產生。這是點擊流被永久保留的最重要的原因。

當我們發(fā)掘全球化信息空間的時候，搜索就成為我們手中的鐵鍬，成為我們探尋和發(fā)現(xiàn)的利器?？瞻椎乃阉骺蚝烷W爍的光標預設了你的搜索產生的數(shù)字產品。你的鼠標在眾多的鏈接上游移不定，而這些鏈接都在等待你的點擊將它轉化成這個時代的永恒索引中的一筆。