回布魯克林的火車上，我們面對面坐在自己的鋪位上。

他神情憂郁，似乎剛從北極失敗而歸，也知道這已是最后一次。

原先，即便眼前只是一片渺無人煙的土地，他也顯得溫和而風(fēng)趣。

現(xiàn)在，那樣的表情消逝了。

幾個小時，我在不停想辦法，想讓他振作起來，哪怕惹火他，我也會高興。

可他只是盯著窗外，盯著路邊白雪覆蓋的村鎮(zhèn)一個個閃過，好像要責(zé)怪它們，要讓它們?yōu)槲覀儎倓偟慕?jīng)歷負(fù)責(zé)。

他的言行無可指摘，但已變得遙遠(yuǎn)而陌生，要淡出記憶了。

"無可否認(rèn)，剛發(fā)生的事改變了一切。

"庫克醫(yī)生說道。

"他們看到我跌倒，看到我跌到谷底。

那一刻，所有男人都不會想讓別人看到自己的樣子，我是那么脆弱，無法回?fù)糨p蔑的嘲笑，也不得不接受別人的同情。

我徹底讓人愚弄了。

曾經(jīng)，即使所有跡象都指向成功，我也在做失敗的準(zhǔn)備。

我一直相信'酒杯到口，還會失手'這句老話。

從不貿(mào)然假定，也從不公開慶祝，以免在愿望落空時被人嘲笑。

"可這一次，自以為勝利在望，卻在大家面前自取其辱。

德夫林，接近勝利卻無果而終是種不祥的預(yù)兆。

離勝利咫尺之遙卻無功而返的人，他將永遠(yuǎn)沒有第二次機(jī)會，這是普遍的法則。

宴會廳里的每個人都能感覺出，在贊助人眼里，我算是厄運(yùn)纏身了。

"就算皮爾里再來次探險，當(dāng)他因失敗而最終放棄后，我也不會被選為后繼者。

昨晚的每個人都不會忘記我的神情。

即使我對發(fā)生的事無可指責(zé)，即使并不是我造成的后果，也都無濟(jì)于事。

因?yàn)樗麄兌伎吹搅?，我被他們推到高處后又狠狠摔了下來?/p>

"昨晚我跟自己說，我能忍受有人在我們之前到達(dá)北極點(diǎn)，只要那人不是皮爾里。

昨晚，在我自己的房間里，我一遍遍地大聲說道'只要不是皮爾里'。

多么荒唐啊。

我已經(jīng)自甘于跟一個命中注定會失敗的人討價了。

我知道他無法到達(dá)北極點(diǎn)，可我還是擔(dān)心他能辦到。

""這并不是我們的結(jié)局。

"我說道。

"要是皮爾里都沒有完，想想我們可以做多少事啊。

"他搖搖頭。

"我們并沒有輸?shù)靡桓啥簟?/p>

"我堅持著。

幾個小時，我在極力克制，不讓眼淚流下來。

昨夜，我在房里卻無法做到。

早上我們遇見的時候，我紅腫的眼睛明白地告訴他，昨夜我是如何度過的。

那一刻，他擁抱了我。

"我們可以做些原計劃中沒有的事。

"我說道。

"沒什么的。

""我很抱歉，因?yàn)槲业氖伦屇愠惺芰诉@么多。

"他說道。

"不是因?yàn)槟悖?我答道，"是因?yàn)椤也恢涝撠?zé)怪誰。

""你該知道的。

"他說道。

"你覺得是誰開始傳播的流言呢？我又是被誰誤導(dǎo)的呢？""你可能沒被人誤導(dǎo)。

"我說道。

"有人說那些傳言是有根據(jù)的，布里奇曼給你看的那篇稿子也不是偽造的，可皮爾里在最后一刻改變了想法，部分原因是總統(tǒng)讓他那么做的。

""他們什么時候說皮爾里改變想法了？這些人是那些傳播第一批流言的人嗎？""他們說，他是在到達(dá)前幾分鐘時改變的主意。

就算坐在旁邊的喬·皮爾里都不知道他要講些什么。

你也聽了那演講，快到結(jié)束部分，聽上去他是該說再見了。

也許他只修改了最后幾個字。

""如果知道是皮爾里唆使布里奇曼干的，我也不會感到奇怪。

""可如果布里奇曼并不知道皮爾里改變主意了呢？如果皮爾里并不知道你看過他的演講稿，而布里奇曼也不知道他改變主意了呢？可能大家都沒有錯，只是一個意外。

""那絕不是意外。

"他說道。

我腦海里又顯現(xiàn)出皮爾里拖著沉重的腳步，耷拉著肩膀走向座位的樣子，他妻子在那兒等他。

看來他只是做了件眾人期待的事。

他看來是累壞了。

他贏得的掌聲也跟我想象中的一樣。

高昂熱烈的掌聲是為了在職業(yè)生涯中屢創(chuàng)功績的探險家。

他宣布了自己最終的追求，準(zhǔn)備把未竟的事業(yè)交給年紀(jì)稍輕的人。

皮爾里的意圖還未完全顯露出時，我看到庫克醫(yī)生也在微笑，也在鼓掌，似乎皮爾里已不再是競爭對手，沒有必要再做保留，理應(yīng)加入對這位年長探險家致敬的人群中。

我們曾是多么接近布里奇曼讓我們期待的結(jié)局，真像一場噩夢一樣。

我忍不住在想，要是當(dāng)時皮爾里跌倒時，我要是慢了一秒鐘，沒抓住他會怎么樣。

他肯定早已被人遺忘了。

庫克醫(yī)生肯定早已接替了他。

庫克--我們--肯定已到達(dá)北極點(diǎn)，現(xiàn)在已經(jīng)回來。

庫克醫(yī)生會被推選為大會主席，會在宴會上成為主賓。

是他，而非皮爾里，會贏得第一枚哈伯德勛章。