在游客看來,不龜手藥方的價(jià)值遠(yuǎn)大于百金,而對(duì)于世代漂洗絲絮的宋國人,賣得百金肯定是筆好買賣,吳王以此藥方提升了戰(zhàn)斗力從而打敗越人,這是將不龜手藥方的效用發(fā)揮到了極致,因此在這次交易中,交易雙方所獲得的效用都增加了。

進(jìn)一步,期望效用是人們交易的源泉。

人們?cè)诮灰字信袛唷爸怠迸c“不值”往往不是根據(jù)客觀的最大效用,而是根據(jù)主觀的期望,因?yàn)榇蠖鄶?shù)情況下人們并不知道商品的最大效用。

故事中的宋國人并不知道不龜手藥最后的效用,因此對(duì)他而言百金就是他期望的最大效用。

而游客的角色如同今天的投機(jī)者,雖然他獲得的利益遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于支付給宋國人的百金,但他的獲益來自于發(fā)現(xiàn)了不龜手藥最大價(jià)值。

當(dāng)然,有時(shí)候效用是隨著時(shí)間而變化的。

19世紀(jì)初,強(qiáng)大的俄國靠兩次戰(zhàn)爭武力征服了阿拉斯加,但1856年的克里米亞戰(zhàn)爭使俄國元?dú)獯髠?沙皇亞歷山大二世決心賣掉這塊不掙錢的土地。

為了引起美國對(duì)阿拉斯加的興趣,俄國還破費(fèi)了10萬美元收買美國的記者和政客,讓他們游說美國政府。

1867年,美國國務(wù)卿威廉?亨利?西沃德(William Henry Seward),這個(gè)狂熱的擴(kuò)張主義者以720萬美元的價(jià)格在一夜之間同俄國達(dá)成了購買協(xié)議,150多萬平方公里的巨大半島及其周邊的阿留申群島劃歸美國。

今天看來這筆再好不過的買賣當(dāng)時(shí)卻幾乎讓這位美國國務(wù)卿下臺(tái),因?yàn)榇蠖鄶?shù)美國人對(duì)阿拉斯加一無所知,簽訂協(xié)議的消息在國內(nèi)引起一陣反對(duì)聲,西沃德竟然躲在家里不敢出門。

而現(xiàn)在看來,全美國的人民都應(yīng)該感謝他,他為美國完成了歷史上最偉大的一次交易。

拋開重要的戰(zhàn)略意義不說,僅就阿拉斯加地下埋藏的巨大的資源就足以使美國人大賺一筆,這里擁有5.7萬億立方米的天然氣和300億桶原油,其價(jià)值目前已超過2萬億美元。

在今天的市場經(jīng)濟(jì)中,商品的效用是人們價(jià)值判斷的基礎(chǔ),而對(duì)價(jià)值的判斷直接影響了商品的價(jià)格,因此對(duì)效用的判斷直接影響了企業(yè)的利潤。

商家們?yōu)榱俗屛覀兌嗷ㄥX,自然會(huì)想方設(shè)法提升我們對(duì)商品效用的評(píng)估,廣告的目的就在于此。

廣告的批評(píng)者認(rèn)為,商業(yè)廣告是通過夸張的場景創(chuàng)造一種本來不存在的效用。

不過,關(guān)于效用還有一些有趣的話題,比如鉆石與水的悖論:水比鉆石更有用,離開了水,我們將很快的死去,而離開鉆石卻不會(huì),然而鉆石卻比水更昂貴,效用理論是不是出錯(cuò)了?我們不得不面對(duì)這樣的懷疑,而古典經(jīng)濟(jì)學(xué)家們無法回答這個(gè)問題,最終經(jīng)濟(jì)學(xué)家如何解決這個(gè)難題的,還是先從下面的故事開始。

第三塊三明治

羅斯福曾三次連任美國總統(tǒng),曾有記者問他有何感想,總統(tǒng)一言不發(fā),只是拿出一塊三明治讓記者吃,記者吃下去,總統(tǒng)又拿出第二塊,記者勉強(qiáng)吃下去,沒料到總統(tǒng)又緊接著拿出第三塊三明治,記者趕緊婉言謝絕,這時(shí)羅斯福笑笑說:“現(xiàn)在你知道我連任三屆總統(tǒng)的滋味吧?！?/p>

經(jīng)濟(jì)學(xué)家把這種現(xiàn)象稱為邊際收益遞減,說得專業(yè)描述些,就是在一定時(shí)間內(nèi),在其他商品的消費(fèi)數(shù)量保持不變的條件下,隨著消費(fèi)者對(duì)某種商品消費(fèi)量的增加,消費(fèi)者從該商品連續(xù)增加的每一消費(fèi)單位中所得到的效用增量將會(huì)遞減。

邊沁最早曾經(jīng)說過,一個(gè)人占有的財(cái)產(chǎn)越多,他從增加的財(cái)產(chǎn)上所獲得的幸福就越少。

如果用貨幣來衡量,邊際效應(yīng)遞減就表現(xiàn)為:給某人一定貨幣,會(huì)引起一定量的快樂,再給他同量貨幣,他的快樂量雖然會(huì)增加,但第二次增加的快樂量并不會(huì)達(dá)到第一次的一倍。

雖然這位偉大法學(xué)家的功利主義思想不為人們所認(rèn)同,但他的思想直接啟發(fā)了后來邊際效用理論的構(gòu)建,而依據(jù)該理論建立的主觀主義價(jià)值論,已經(jīng)成為經(jīng)濟(jì)學(xué)整個(gè)大廈中不可獲缺的一塊基石。

最早發(fā)現(xiàn)并完整提出這一理論的是德國人赫爾曼?海因里希?戈森(Hermann.Heinrich.Gossen),戈森將他的發(fā)現(xiàn)寫成《人類交換規(guī)律與人類行為準(zhǔn)則的發(fā)展》這本書自費(fèi)出版,他在序言中寫道:“像哥白尼的發(fā)現(xiàn)能夠確定天體在無限時(shí)間中運(yùn)行的軌道一樣,我自信通過我的發(fā)現(xiàn)也能為人類準(zhǔn)確無誤地指明,他們?yōu)橐宰钔晟频姆绞綄?shí)現(xiàn)自己的生活目的所必須遵循的道路?！?/p>

不過,當(dāng)時(shí)的人們還沉浸在對(duì)李嘉圖的勞動(dòng)價(jià)值論的崇拜之中,深信勞動(dòng)差別是商品價(jià)格差異的源泉。