自然界特別偏愛(ài)負(fù)反饋的平衡穩(wěn)定作用。但人類(lèi)卻經(jīng)常作出與這些平衡機(jī)制相悖的決策，并為此付出代價(jià)。例如，經(jīng)理人在預(yù)算緊張的時(shí)候通常會(huì)壓縮員工數(shù)量，以降低成本；但是他們會(huì)逐漸發(fā)現(xiàn)，剩余的員工工作壓力過(guò)大，而且成本也沒(méi)有下來(lái)，因?yàn)橥瓴怀傻墓ぷ饔值霉陀猛獠咳藛T，或者付加班費(fèi)來(lái)完成。成本下不來(lái)的原因是，系統(tǒng)有自身的工作安排。它有自己隱性的目標(biāo)，一種未經(jīng)表述卻又非常真實(shí)的目標(biāo)-即預(yù)期要完成的工作量。

在負(fù)反饋（穩(wěn)定反饋）系統(tǒng)中，有一種自我調(diào)節(jié)機(jī)制，來(lái)保持某種目標(biāo)或指標(biāo)。拿杯子接水就是一個(gè)負(fù)反饋過(guò)程，其目標(biāo)是一杯水。雇用新員工也是一個(gè)負(fù)反饋過(guò)程，目標(biāo)是某個(gè)數(shù)目的員工隊(duì)伍，或某個(gè)增長(zhǎng)率。開(kāi)車(chē)或騎自行車(chē)也是負(fù)反饋的例子，目標(biāo)是駛向某個(gè)方向。

負(fù)反饋過(guò)程無(wú)處不在，是所有目標(biāo)導(dǎo)向的行為表現(xiàn)背后的機(jī)制。像人體這樣復(fù)雜的機(jī)體，會(huì)有數(shù)千個(gè)負(fù)反饋過(guò)程來(lái)維持體溫、保持平衡、愈合傷痛、調(diào)節(jié)瞳孔采光量，以及進(jìn)行危機(jī)報(bào)警。生物學(xué)家會(huì)說(shuō)，所有這些機(jī)制都是為了讓身體得到“內(nèi)穩(wěn)態(tài)”（homeostasis），即在變化的環(huán)境中保持其生存所必需的內(nèi)部條件。負(fù)反饋?zhàn)饔米屛覀冊(cè)陴囸I時(shí)進(jìn)食，困倦時(shí)睡眠，寒冷時(shí)添加衣服。

和所有負(fù)反饋過(guò)程一樣，關(guān)鍵要素指標(biāo)，如體溫，會(huì)逐漸調(diào)節(jié)到期望值，如下圖所示。

組織機(jī)構(gòu)和社會(huì)也像復(fù)雜的生物體一樣，因?yàn)樗鼈円灿性S多各種各樣的負(fù)反饋過(guò)程。公司里的生產(chǎn)和采購(gòu)過(guò)程，就是根據(jù)產(chǎn)品訂單的變化來(lái)不斷調(diào)整的；臨時(shí)的（折扣）和長(zhǎng)期的（目錄）價(jià)格是根據(jù)需求變化和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的價(jià)格來(lái)調(diào)整的；而借貸則要依據(jù)現(xiàn)金余額變化和財(cái)務(wù)需求來(lái)調(diào)整。

規(guī)劃工作也能建立起長(zhǎng)期負(fù)反饋的穩(wěn)定平衡作用。人力資源規(guī)劃可以建立長(zhǎng)期員工隊(duì)伍數(shù)量增長(zhǎng)的目標(biāo)和技能結(jié)構(gòu)分布，以滿足預(yù)期的需要。市場(chǎng)調(diào)查和研發(fā)計(jì)劃決定新產(chǎn)品開(kāi)發(fā)，以及對(duì)人員、技術(shù)和重要固定資產(chǎn)的投入，以建立競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

在管理實(shí)踐中實(shí)現(xiàn)負(fù)反饋?zhàn)饔玫碾y點(diǎn)在于，目標(biāo)往往是隱性的，而且根本沒(méi)有人承認(rèn)有負(fù)反饋?zhàn)饔么嬖?。記得我有位好朋友曾試圖在他的快速增長(zhǎng)的培訓(xùn)公司里，減輕專(zhuān)業(yè)人員的工作疲勞癥，結(jié)果卻徒勞無(wú)功。他發(fā)放備忘錄，縮短工作日，甚至提前關(guān)閉辦公室，鎖上大門(mén)，都是為了阻止大家過(guò)度工作勞累。但是這些努力都被抵消了：大家不理會(huì)備忘錄和縮短的工作日，辦公室鎖門(mén)的時(shí)候，就把工作帶回家做。為什么會(huì)這樣呢？因?yàn)樵诮M織中有一條未成文的標(biāo)準(zhǔn)：真正的英雄，真正關(guān)懷事業(yè)并在組織中出人頭地的人，都是每周工作70小時(shí)。這正是我的朋友自己，以過(guò)人的精力和長(zhǎng)時(shí)間的連續(xù)工作建立起來(lái)的標(biāo)準(zhǔn)。