查爾斯·韋蘭（Charles Wheelan）是《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》雜志的記者，他舉例說明了無形之手的神奇力量。他描述了柏林墻倒塌前一個居住在西柏林的可口可樂行政管理人員的所作所為，這個人想要通過柏林墻上的洞來分發(fā)可樂：“從某種意義上說，這是亞當(dāng)·斯密的無形之手在通過柏林墻傳遞可樂。可樂的銷售代表將飲料傳遞給東德人時，并沒有任何人道主義姿態(tài)。他們關(guān)心的只有生意―他們在當(dāng)?shù)氐氖袌鰯U大了，他們的利潤增加了，股東們皆大歡喜?！焙翢o疑問，可口可樂的行政管理人員做了一個杰出的決定。我確定人們是快樂的，尤其在人們快速喝下一瓶象征西方文化的可樂的那一刻。但是，可樂是無形之手帶給那些從東德政體中逃離的人們的最好東西嗎？我們應(yīng)不應(yīng)該慶祝齲齒增加和如今糖尿病在東歐的蔓延？

想想約翰·霍華德在他成年階段作為一個市場消費者曾起到過什么作用：每天都在外面購買一打或更多的垃圾食品，日積月累，他在快餐店購買了成千上萬份食物。當(dāng)我們?nèi)ピL問生產(chǎn)約翰使用的針頭、注射器和胰島素的工廠時，我們看到了自由市場的奇跡。我們也可以很容易地考察對約翰的糖尿病產(chǎn)生影響的其他商業(yè)活動：我們可以造訪一下屠宰廠，這里為約翰提供使他體重增加的牛排和肉排；面包店，這里每個周末為約翰提供肉桂卷和多納圈；還有位于愛達(dá)荷州的土豆農(nóng)場，這里為約翰的油炸土豆提供原料。

正如埃里克·施洛瑟（Eric Schlosser）在《快餐帝國》（Fast Food Nation）一書中所描述的，快餐工業(yè)本身就是市場高效率的最好例證。法式薯片、漢堡包和可樂的生產(chǎn)都是勞動分工的結(jié)果，就像約翰注射的胰島素的生產(chǎn)過程一樣。事實上，正是因為市場的高效，食品才得以像現(xiàn)在這樣廉價。毫無疑問，這就是當(dāng)代市場的奇跡，但是，這種奇跡并不意味著在所有情況下市場機制都會產(chǎn)生最好的結(jié)果。

約翰·霍華德這代人不僅是至今為止活得最久的，而且也很有可能是人類史上活得最久的一代。一些統(tǒng)計表明，肥胖正在一些工業(yè)化國家蔓延，并已在許多發(fā)展中國家出現(xiàn)。情況已經(jīng)變得非常嚴(yán)重，因而不管當(dāng)代醫(yī)學(xué)如何發(fā)達(dá)，如今的孩子都可能無法像他們的父母那樣長壽。

研究表明，基因和糖尿病及肥胖有很大關(guān)系：如果你的父親肥胖，那么你體重超重的概率就很大；如果你的同卵雙胞胎兄妹患有糖尿病，那你患糖尿病的概率也會很大。但基因并不是引起糖尿病和肥胖的唯一原因―事實上，甚至不是主要的原因。據(jù)統(tǒng)計，在過去的幾十年中，肥胖率大幅上升。1991年，美國僅有4個州的肥胖率達(dá)到15%或者更多，而到2001年已經(jīng)有37個州達(dá)到這個數(shù)字。事實上，英國超重青少年的數(shù)量在1984年到1993年間上升了兩倍。我相信，美國和英國居民的基因密碼在過去幾十年中并沒有發(fā)生巨大變化，所以導(dǎo)致肥胖流行的主要原因并不是基因，而是自由市場。