新沙遜從1925年起開始興建高層建筑，首先建造的正是沙遜大廈（今和平大廈）。這幢于1929年竣工的大廈，地面至頂端的高度為77米，不僅是當(dāng)時(shí)上海灘的第一高樓，其5~7層作為華懋飯店的客房，還是當(dāng)時(shí)上海灘最豪華的旅館，德國(guó)式、印度式、日本式、西班牙式、美國(guó)式、法國(guó)式、意大利式、中國(guó)式、英國(guó)式客房一應(yīng)俱全、各具特色。這時(shí)，新沙遜擁有50多處房地產(chǎn)，在土地面積、房屋面積和高層建筑幢數(shù)方面，都已位居上海房地產(chǎn)商之首，成為上海灘的“房地產(chǎn)大王”。

1934年9月，中國(guó)銀行專門成立大廈管理處理事會(huì)，負(fù)責(zé)大廈建造事宜。中國(guó)銀行副總經(jīng)理兼上海分行經(jīng)理貝祖詒（貝聿銘之父）任理事長(zhǎng)。上海中銀大廈樓高18層，由當(dāng)時(shí)一流的營(yíng)造商陶桂記中標(biāo)承造，外商公和洋行和中國(guó)設(shè)計(jì)師陸謙受設(shè)計(jì)，其設(shè)計(jì)建筑圖早在開工之前就已經(jīng)印在了中國(guó)銀行發(fā)行的鈔票上。中銀大廈遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于77米的外灘第一高樓沙遜大廈。對(duì)此，據(jù)說維克多極為不滿，他通過公共租界的工部局向中國(guó)銀行施壓，官司甚至打到了倫敦。最后中國(guó)銀行被迫作出讓步，把原設(shè)計(jì)砍削，剩下17層，地上15層，地下2層，比沙遜大廈的“金字塔”頂足足矮了30公分。而為了爭(zhēng)個(gè)輸贏，中行大廈建成后在樓頂上豎起了一根高高的旗桿，這使它看上去仍超出了沙遜大廈的高度。①

建成后的中銀大廈，外形帶有典型的中國(guó)民族特色：樓頂為平緩的四方攢尖頂，四角微微翹起，上蓋藍(lán)色琉璃瓦，象征著藍(lán)天；大樓東立面從高到低為變形的中國(guó)錢幣形鏤空窗框；門前的九級(jí)臺(tái)階寓意九九歸一；天花板兩側(cè)八仙過海的圖案取意神通廣大；加上樓頂用的平緩的四方攢尖，給人以四平八穩(wěn)、福祿無邊之感。在外灘一字排開的高層“洋建筑”中，中銀大廈被認(rèn)為是獨(dú)一無二的“中國(guó)氣派”。

值得一提的是，20世紀(jì)30年代與楊廷寶、童、李惠伯并稱為中國(guó)建筑界“四大名旦”的陸謙受，與建筑設(shè)計(jì)中國(guó)銀行大樓的關(guān)系，也許只有參與設(shè)計(jì)了香港中銀大廈和中國(guó)銀行新北京總部大廈的貝聿銘可與之比擬。陸謙受設(shè)計(jì)的中國(guó)銀行建筑，包括上海中國(guó)銀行總行、上海中國(guó)銀行西區(qū)分行、南京珠寶廊中國(guó)銀行、青島中國(guó)銀行、蘇州中國(guó)銀行，以及1953年落成的香港中銀大廈等。

就在成立中銀大廈管理處到正式開工期間，國(guó)民政府加強(qiáng)了對(duì)中國(guó)銀行的控制。1935年，國(guó)民政府改組中央銀行、中國(guó)銀行和交通銀行。商股占了80%以上的中國(guó)銀行被追加官股1 500萬元，總資本增加到4 000萬元。這樣，官商各半，控制權(quán)落入了政府手中，并由宋子文出任中國(guó)銀行董事長(zhǎng)。

1936年10月10日，宋子文主持中銀大廈的奠基典禮。當(dāng)天出版的上海《申報(bào)》報(bào)道稱：“聞新廈外表，將于簡(jiǎn)單之中，寓壯嚴(yán)之意，下層周圍墻壁，均用蘇州之花崗石，正面計(jì)十八層，高二百二十七英尺，于適合現(xiàn)代建筑需要之中兼采中國(guó)固有之矩范，尤為特點(diǎn)?！叵聦用娣e遼闊，庫房及保險(xiǎn)箱之設(shè)備均極精巧堅(jiān)固，保險(xiǎn)箱總數(shù)達(dá)一萬具之多。……內(nèi)部裝有最新式及特快電梯十余具，其載人者可以完全自動(dòng)，速率每分鐘可達(dá)五百英尺，全部銀行辦公廳將裝制冷氣及調(diào)節(jié)空氣機(jī)、熱氣管、水管及防火設(shè)備等項(xiàng)?！?/p>

這幢大廈原本想打造成外灘的新地標(biāo)，但被認(rèn)為由于沙遜的阻撓沒能實(shí)現(xiàn)，而中國(guó)的復(fù)興更因?yàn)槿毡镜那致远鴤涫艽煺邸?/p>

對(duì)于匯豐銀行來說，在上海的公共租界里，他們職員的日子并不像當(dāng)時(shí)的中國(guó)人民那樣國(guó)破家亡、顛沛流離，用不著體驗(yàn)艱難時(shí)世。事實(shí)上，一直到1941年年底太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之前，匯豐銀行在中國(guó)的日子都堪稱美好。