“真的？那就麻煩了？！”

“他們?yōu)槭裁唇壞?？?/p>

“防止我逃跑啊。他們抓了我來，當我是囚犯。你也許是我的救命恩人?！?/p>

“也許？”

“呃，是的。我很感激?！?/p>

“為什么？”

這孩子眨了眨眼睛：“呃—啊—因為我想，我這一生還有很多事等著我去做，有很多價值—”

“不，”埃斯帕說，就像對待小孩兒一樣一字一頓，“為什么他們把你抓來，當作囚犯？”

“我猜想他們大概是打算敲詐我。”

“為什么他們認為你值得敲詐？”

“因為，我—”男孩兒疑心重重地住了口，“原來你跟他們是一樣的，是不是？你就是另一個強盜。所以你才不肯給我松綁。你也想從我身上得到些什么，是不是？”

“孩子，”埃斯帕說，“你沒有看清我的服色和徽章？不知道我是國王的御林看守？好，這已經是一件蠢事了。另外你身遭捆綁了都還要口出污言，污蔑國王的人，這又是一件?！?/p>

“你是御林看守？”

“我不習慣說謊?！?/p>

“但我并不認識你。我怎么知道？你也可能殺了個真的看守，然后剝了他的衣服盜了他的物什?！?/p>

埃斯帕差點笑出來，但最終還是忍住了?！昂茫治龅貌诲e，”他承認道，“不過我就是一個真的御林看守。我可不打算把你拿去賣掉換什么毛皮或是其他的。你是誰？”

男孩兒挺直了胸膛：“我是斯蒂芬.戴瑞格。來自凱普.查文.戴瑞格家族。”

“當真？我是埃斯帕.懷特，來自埃斯帕.懷特.懷特家族。你來御林干什么，凱普.查文.戴瑞格？是丟了馬車？”

“噢，很不錯嘛，”小家伙諷刺道，“說得還挺押韻哪。我在國王大道上旅行，我想此路對任何人都免費吧?！?/p>

“商人除外。商人有通行稅。”

“我父親是商人，但我不是。我本來要去德易修道院做一名見習修道士，但誰知路上竟被這幫流氓給逮了去?！?/p>

埃斯帕朝他仔細地端詳了一會兒，隨后取出匕首挑斷了他的束縛。

“謝謝，”斯蒂芬揉了揉手腕說道，“是什么讓你改變了主意？難道你是個虔誠的教徒？”

“不，”他做了個手勢，“你是祭司？你懂醫(yī)術嗎？”

“我曾在瑞勒的大學念過書。我可以療傷，還可以治骨折?！?/p>

“那治給我看。把那兩人身上的箭拔出來，至少要保住其中一個人的性命。我要審問他們。他們還有別的同伙嗎？或者這就是全部？”

“我見到的就他們三個?！?/p>

“好。我去去就回?！?/p>

“你去哪兒？”戴瑞格問。

“履行職責。馬上就回來?！?/p>

埃斯帕搜索了半里格的路程，只是想搜索一下還有沒有山賊的蹤跡。驅馬返回時，特意取道艾德文湖，到底那個爪印意味著什么，這事也需要查明。但沒有發(fā)現任何其他的線索。他猜測那個生物必定是自己走進小溪里的。如果有時間，或許還可以掘出那個爪印并帶走，但現在他的時間很緊迫。那男孩兒看樣子很誠實，但也不可輕易斷定。他開始感覺，要查明塔夫河畔的屠殺案件這事，確實十萬火急。

回來時，他看見斯蒂芬正搖搖晃晃地站起來，他剛才跪過的地方像有一灘嘔吐過后的穢物。

“凱普.查文.戴瑞格，發(fā)生了什么事？”

斯蒂芬指了指瘦子，有氣無力地說：“他死了?！?/p>

埃斯帕忍不住咧開嘴笑出了聲。

“什么—什么那么好笑？”

“你啊。他早就死了，睜眼瞧瞧吧！”

“瞧過—”斯蒂芬的眼眶濕潤潤的，他哆嗦了一下，似乎又要吐出來，但最后還是站直了腰。“我從來沒見過死人。沒見過那樣的?！?/p>

“唔，你知道，這世上死人遠比活人多，”埃斯帕說。而后他想起了他殺死的第一個人，于是語氣柔和了些。“不要去管他。另外兩人呢？你把他們怎么了？”