一個(gè)經(jīng)常被忽略的問(wèn)題是：為什么民主制度作為一種普遍人類制度只是過(guò)去一百多年才有的？我覺(jué)得理解這一點(diǎn)很重要，因?yàn)槟軒椭覀兛辞宄裰鞑皇且环N抽象的價(jià)值理念，而是涉及每個(gè)人的利益的問(wèn)題。事實(shí)上，這不是偶然巧合，而是制約權(quán)力、保護(hù)個(gè)人利益的需要。

出于兩方面的原因，傳統(tǒng)專制制度所能對(duì)民間利益構(gòu)成的侵犯在近代之前相對(duì)有限。以中國(guó)為例，晚清之前中國(guó)既沒(méi)有全國(guó)范圍內(nèi)的大規(guī)模運(yùn)輸系統(tǒng)，又沒(méi)有全國(guó)性的現(xiàn)代銀行體系，中國(guó)的第一個(gè)現(xiàn)代銀行——戶部銀行成立于1898年。在那種情況下，即使皇帝想要調(diào)配全國(guó)各地的資源來(lái)重點(diǎn)發(fā)展一個(gè)地區(qū)（例如首都），其運(yùn)輸、調(diào)動(dòng)資源的能力也微乎其微。一方面他沒(méi)有遍及全國(guó)的銀行幫他收集民間儲(chǔ)蓄，另一方面要把華南、華東的資源調(diào)到北京談何容易。

換句話說(shuō)，除了征稅和制定某些商業(yè)規(guī)則外，在當(dāng)時(shí)缺乏規(guī)模交通運(yùn)輸網(wǎng)以及銀行體系的情況下，盡管皇帝和大臣并非民選的官員，但天高皇帝遠(yuǎn)，他們對(duì)社會(huì)能造成的破壞相對(duì)有限，貪污腐敗風(fēng)險(xiǎn)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如現(xiàn)在。今天一個(gè)小小的處長(zhǎng)、銀行支行經(jīng)理就能動(dòng)輒挪用，貪污幾億元，這是連原來(lái)的皇帝都很難辦到的。技術(shù)落后無(wú)形中幫了老百姓的忙，從效果上制約了專制的破壞力。

但工業(yè)革命后情況變了，鐵路、輪船、飛機(jī)、電話的出現(xiàn)，在方便了人們的生活的同時(shí)，也大大提升了當(dāng)權(quán)者調(diào)動(dòng)民間利益的能力。與之相伴隨的社會(huì)財(cái)富的貨幣化、金融票據(jù)化，使得權(quán)力者可以進(jìn)行比過(guò)去大許多數(shù)量級(jí)的掠奪。在這種情況下，如果不對(duì)權(quán)力進(jìn)行制約，如果人民沒(méi)有選擇當(dāng)政者的權(quán)利，那老百姓的權(quán)利和財(cái)產(chǎn)就無(wú)法安穩(wěn)。所以，民主制度在全球范圍普及的過(guò)程跟工業(yè)革命、金融革命同步或稍微慢一拍，就不奇怪了。是工業(yè)革命、金融革命強(qiáng)化了的利益格局，要求有更可靠的限制并制衡國(guó)家權(quán)力的民主架構(gòu)。

顯然，今天世界上許多國(guó)家選擇民主制度，不僅僅是對(duì)一種抽象的崇高價(jià)值的追求，更是非?，F(xiàn)實(shí)的需要。大多數(shù)國(guó)家都意識(shí)到，不能把人民的福祉寄托在統(tǒng)治者的善意和保證上，而必須對(duì)權(quán)力進(jìn)行有效的制約和監(jiān)督。

三

問(wèn)：在很多時(shí)候，人們似乎不到迫不得已，不到難以為繼，并沒(méi)有足夠的動(dòng)力進(jìn)行變革。

陳志武：從實(shí)際利益看，從明中期到晚清，中國(guó)的財(cái)政稅收基本是國(guó)民收入的3%左右。乾隆中期朝廷的財(cái)政收入在5 000萬(wàn)兩銀子上下，相當(dāng)于今天的95億元。到晚清，朝廷收入是8 000萬(wàn)~9 000萬(wàn)兩銀子，不到今天的200億元。跟今天國(guó)家一年39萬(wàn)億的財(cái)政收入比，那時(shí)的朝廷開(kāi)支還抵不上零頭。那時(shí)候的朝廷的確糟蹋不了什么東西，充其量幾千萬(wàn)兩銀子。

可是，雖然現(xiàn)在一年的財(cái)政開(kāi)支4萬(wàn)億，但公共產(chǎn)品和公共服務(wù)不足，行政開(kāi)支、形象工程占大頭，花在國(guó)民福利上的錢只占小頭。為什么會(huì)是這樣呢？歸根結(jié)底還是缺乏對(duì)行政權(quán)力、對(duì)政府預(yù)算的問(wèn)責(zé)機(jī)制。在財(cái)政預(yù)算不透明又沒(méi)有公開(kāi)聽(tīng)證的情況下，政府開(kāi)支當(dāng)然不會(huì)注重人民福利。人大機(jī)構(gòu)應(yīng)該充分發(fā)揮作用，對(duì)行政權(quán)力進(jìn)行有效的問(wèn)責(zé)。

目前一定程度上存在的政府權(quán)力與責(zé)任的不對(duì)稱，行政增加審批權(quán)和征收稅費(fèi)的隨意性，以及監(jiān)督問(wèn)責(zé)的不力，已經(jīng)在社會(huì)中形成了相當(dāng)?shù)牟粷M，只有民主機(jī)制才能緩和。