漢匈邊境戰(zhàn)禍再起，是公元前179年漢文帝劉恒即位之后。這時(shí)候的漢王朝剛剛經(jīng)歷了呂后之亂，國(guó)家政權(quán)還在初定之時(shí)，自然也是匈奴人眼中訛詐的最好時(shí)候。公元前177年，趁漢朝濟(jì)北王反叛的機(jī)會(huì)，匈奴右賢王部再次發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，這次的手段更酷烈，不但攻克了代郡，還殺害了代郡的地方官。這是漢匈“和親”后從未有過(guò)的惡性事件。漢文帝對(duì)此的反應(yīng)也出人意料的強(qiáng)硬。他立刻命令灌嬰率領(lǐng)8萬(wàn)精銳趕赴邊地迎戰(zhàn)，見(jiàn)漢朝大軍既出，匈奴火速撤走。事后漢文帝派使者“問(wèn)責(zé)”，冒頓單于也不得不做出表面姿態(tài)，推脫說(shuō)此事是右賢王擅自發(fā)動(dòng)，并且假意懲戒了右賢王。這時(shí)候的西漢帝國(guó)，國(guó)力比漢高祖時(shí)期大為增強(qiáng)，但依然還以步兵戰(zhàn)車為主，騎兵力量嚴(yán)重不足。和平，依然是無(wú)奈的選擇。

匈奴的做法卻日益猖狂，特別是在冒頓單于去世后，即位的老上單于年少氣盛，此人的做派十分囂張。比如和漢帝國(guó)的往來(lái)文書，在尺寸上都要大過(guò)漢帝國(guó)，以示壓倒?jié)h帝國(guó)之意。軍事方面，老上單于幾乎每年都發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，從西北到東北，漢朝邊境狼煙四起，邊軍疲于奔命。最嚴(yán)重的一次，是公元前166年，匈奴軍隊(duì)深入到陜西境內(nèi)，前鋒竟然抵達(dá)了西漢皇宮甘泉宮，漢帝國(guó)再次派兵征剿，一樣是軍隊(duì)還沒(méi)到前線，匈奴軍就滿載而歸了。而公元前162年的那一次更過(guò)分。匈奴侵?jǐn)_上谷、漁陽(yáng)、云中三地，漢王朝調(diào)集13萬(wàn)大軍開(kāi)赴北方邊地迎敵，但主帥周亞夫卻太過(guò)謹(jǐn)慎，命令部下不能輕易和匈奴交手。結(jié)果，在漢朝十幾萬(wàn)大軍的眼皮底下，匈奴人燒殺搶掠1個(gè)月，才在漢軍的“禮送”之下，得意洋洋地班師回朝。

到漢文帝去世，其子漢景帝即位后，匈奴的威脅依然有增無(wú)減。漢景帝在位期間，西漢帝國(guó)曾發(fā)生了大規(guī)模諸侯反叛事件——七國(guó)之亂。匈奴此時(shí)在位的軍臣單于，就曾與西漢諸侯吳王密謀，企圖趁機(jī)南下奪取漢地。雖然權(quán)衡利弊下，軍臣單于沒(méi)有貿(mào)然行動(dòng)，只是派重兵屯于漢朝邊境做牽制，但西漢的北部精銳騎兵，也因此被牽制在北方邊境，無(wú)法參加平叛戰(zhàn)爭(zhēng)，導(dǎo)致七國(guó)之亂持續(xù)數(shù)月。而七國(guó)之亂的平定，對(duì)于西漢帝國(guó)最大的意義是：中原諸侯與匈奴勾結(jié)的隱患被徹底消除，漢帝國(guó)從此可以集中充足的人力物力，發(fā)動(dòng)反擊匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)。

就在漢匈之間“和親”的67年里，漢朝通過(guò)隱忍的方式，維系與匈奴之間的和平，而從呂后開(kāi)始至漢景帝的幾代帝王，也把建設(shè)一支足夠與匈奴對(duì)抗的強(qiáng)兵作為重點(diǎn)任務(wù)。從漢初開(kāi)始，漢朝就實(shí)行馬政，鼓勵(lì)養(yǎng)馬，更招募邊地匈奴人到漢朝，為漢朝訓(xùn)練騎兵，以李廣為代表的新一代騎兵將領(lǐng)也在崛起。到了漢景帝在位時(shí)，漢朝的邊地騎兵已經(jīng)初具規(guī)模，七國(guó)之亂的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，就是漢朝調(diào)數(shù)千北邊騎兵南下，以摧枯拉朽之勢(shì)擊潰叛軍。到了公元前140年漢武帝劉徹登基后，反擊匈奴的時(shí)機(jī)已經(jīng)日漸成熟。

但是，與軍事問(wèn)題相比，對(duì)于漢朝反擊匈奴戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)說(shuō)，更要命的卻是“思想問(wèn)題”。漢朝以“黃老學(xué)說(shuō)”治國(guó)，奉行的是無(wú)為而治政策，放到外交問(wèn)題上，就是多一事不如少一事。每次匈奴的訛詐，都盡可能地滿足要求，匈奴的入侵，也大多大事化小小事化了。尤其在漢武帝登基初期，大權(quán)掌握在祖母竇太皇太后手中，老太太本身不愛(ài)打仗，崇尚休養(yǎng)生息，根基不穩(wěn)的漢武帝也只好忍氣吞聲。但漢朝國(guó)策的更張，已經(jīng)從這時(shí)期的一些政策上露出端倪：漢武帝在宮廷里倡導(dǎo)射獵，帶頭習(xí)武。在登基后的第三年，就派張騫出使西域，尋求和大月氏聯(lián)合攻擊匈奴，同時(shí)在西漢北軍中設(shè)置“八校尉”，在皇宮內(nèi)設(shè)置“羽林騎”，整編精銳騎兵。朝堂之上，原本是上下共識(shí)的“和親”政策，此時(shí)也發(fā)生了分裂。新一代的官員們，如王恢等人，都主張整軍備戰(zhàn)，反擊匈奴，與韓安國(guó)的“主和”派形成對(duì)立。雖然在起初“和親”政策得到了老臣們的支持，但隨著公元前135年竇太皇太后的去世，親政的漢武帝，開(kāi)始全面推行對(duì)匈奴的反擊政策，其中標(biāo)志性的事件，就是馬邑誘敵戰(zhàn)。

馬邑，即山西朔縣，是西漢時(shí)期漢朝北部重鎮(zhèn)。漢匈“和親”時(shí)代，這里是漢匈兩族“互市”的場(chǎng)所，素來(lái)以經(jīng)濟(jì)繁榮，商旅往來(lái)云集著稱，也是匈奴人一直垂涎的財(cái)富之地。公元前133年，大行令王恢獻(xiàn)策，可以以馬邑為誘餌，引誘匈奴單于前來(lái)，發(fā)動(dòng)一場(chǎng)圍殲戰(zhàn)，畢其功于一役解決匈奴問(wèn)題。在經(jīng)過(guò)激烈的朝堂爭(zhēng)辯后，漢武帝批準(zhǔn)了這個(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃：由馬邑當(dāng)?shù)厣倘寺櫼汲鲱^，假裝向匈奴軍臣單于投降，謊稱可以里應(yīng)外合襲擊馬邑，引誘匈奴單于到來(lái)，然后，以30萬(wàn)重兵發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，將匈奴徹底剿滅。為了這個(gè)計(jì)劃，漢武帝幾乎動(dòng)用了北方所有的精兵，以韓安國(guó)、李廣、公孫賀率領(lǐng)32萬(wàn)大軍埋伏在馬邑山谷中，以王恢率領(lǐng)3萬(wàn)精銳斷后，斷掉匈奴的歸路，以圖徹底全殲。表面看，這是個(gè)幾乎完美的作戰(zhàn)計(jì)劃。

但如此復(fù)雜的計(jì)劃，大規(guī)模的兵力調(diào)動(dòng)，不走漏風(fēng)聲是不可能的。軍臣單于起初上當(dāng)，率軍直撲馬邑，但是路上卻得到消息，得知漢軍在當(dāng)?shù)卦O(shè)伏，隨即拔馬北逃。本來(lái)應(yīng)該斷掉匈奴逃路的王恢，關(guān)鍵時(shí)刻卻臨陣退縮，不敢發(fā)動(dòng)攻擊，反而“禮送”匈奴出境。事后漢武帝震怒，王恢的理由是，自己兵力只有3萬(wàn)，無(wú)力抵擋10萬(wàn)匈奴騎兵。若此時(shí)漢軍30萬(wàn)主力全速撲來(lái)，只要王恢能夠拖住，打贏還是很有希望的。結(jié)果，王恢的臨陣退縮，使得漢軍之前所有的努力付諸東流。

馬邑之圍的敗露，標(biāo)志著漢匈雙方的徹底決裂。從此，匈奴人再也不必玩訛詐的把戲，漢朝也不必忍氣吞聲。雙方刺刀見(jiàn)紅，漢帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器隆隆開(kāi)動(dòng)，經(jīng)過(guò)60多年隱忍后，漢帝國(guó)青鋒出鞘，開(kāi)始了反擊匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)。