一日之間兩位貴客相繼上門，

要求買下舊貨鋪懸掛已久的能劇古面具。

收下訂金的掌柜左右為難，居中協(xié)調(diào)之際意欲一石二鳥，

孰料算盤人人會(huì)打，巧妙各有不同……

一

某個(gè)冬日，我到赤坂拜訪老人，老人正面對(duì)陽光充足的院子看報(bào)。報(bào)紙上刊登以書畫為材料的大詐騙案，報(bào)導(dǎo)說不僅東京橫濱，還包括關(guān)西九州島方面，被害金額總計(jì)高達(dá)數(shù)萬圓。老人嘆道：

“隨著社會(huì)逐漸進(jìn)步，萬事規(guī)模都很大。想到這點(diǎn)就覺得往昔的惡黨實(shí)在是小兒科，跟現(xiàn)在完全無法比較。畢竟那時(shí)代金額超過十兩就得砍頭，自然而然也就偷兒比較多。盡管如此，還是有家伙會(huì)打些與那時(shí)代相稱的壞主意，不能粗心大意。而這點(diǎn)有時(shí)又引起誤會(huì)，到后來才恍然大悟。”

元治元年1九月底。秋天晴朗子早朝，四刻（十點(diǎn)）剛過，有個(gè)男人站在京橋東中通一家字號(hào)伊藤的舊貨鋪前。說是舊貨鋪，但伊藤并非賣些不值錢的破銅爛鐵。他們擁有大名旗本或巨商富賈的熟客，鋪?zhàn)觾?nèi)存了很多箱子上寫有鑒定證文，或另附鑒定書的昂貴物品。

男人帶著個(gè)年輕隨從。年約三十五六，人品不錯(cuò)，看上去不像商人，卻又似乎不是普通武家人。若是寺院武士2，氣質(zhì)又太文雅。鋪?zhàn)又魅藢O十郎正在猜測(cè)，或許是觀世流或金剛流那類能樂藝人時(shí)，男人果然看中掛在鋪?zhàn)右挥绲纳晒琶婢?。是一種類似般若鬼女的面具。他目不轉(zhuǎn)睛地凝望，接著跨進(jìn)鋪內(nèi)一步，向小學(xué)徒豐吉說話。

“我想看看那面具?！?/p>

“是，是?！必S吉立即起身取下那面具。

看客人素質(zhì)不錯(cuò)，孫十郎也起身出來接待。

“請(qǐng)坐。豐吉，奉茶?！?/p>

男人把面具拿在手上，又看了好一會(huì)兒。由他神色觀來，似乎很中意。今年已五十二三，嫻熟生意的孫十郎也馬上看出這點(diǎn)。

“這面具非常古舊。雖不知作者何人，我想可能是跟出目有關(guān)的作品。”

“不是出目的作品?！蹦腥俗哉Z般說?！安贿^可能是同一時(shí)代。價(jià)格如何？”

“這可就有點(diǎn)貴了。不二價(jià)，二十五兩……”

男人沒露出吃驚表情。即使這面具不是越前國大野出目4的名作，如此面具，要價(jià)二十五兩絕不算貴，反倒過于便宜。因此他以可疑眼神翻過面具繼續(xù)細(xì)看，不久擱下面具，喝著小學(xué)徒端來的茶說：

“那就以二十五兩成交了？”

“是?！睂O十郎點(diǎn)頭。

“話說回來，老板，我只是路過沒帶這么多錢，先付三兩訂金。意下如何？”

這并非罕見，孫十郎立即答應(yīng)。說好條件后，男人遞出三兩金子，孫十郎寫了訂金收據(jù)給男人。離去前，男人又叮囑：

“明天這時(shí)刻我再來。當(dāng)然不用多說，千萬不能賣給別人?！?/p>

買賣成立，又收下訂金了，當(dāng)然不會(huì)賣給別人，孫十郎目送客人背影離去后，立即吩咐豐吉?jiǎng)e再掛上面具。之后過了約一個(gè)時(shí)辰，孫十郎在里房吃中飯時(shí)，小學(xué)徒從鋪?zhàn)舆M(jìn)來。

“有位堂皇武家人，說要見老板。”

“是哪位？”

“好像是第一次來的生客?！?/p>

“請(qǐng)他到鋪?zhàn)觾?nèi)坐，先奉茶。”

匆匆吃完飯，孫十郎到鋪?zhàn)右豢?，這回的客人身穿外褂裙褲禮裝，腰佩長刀短刀，是位二十二三的堂皇武士。他已跨上鋪?zhàn)樱诖陀玫幕鹋枨啊?/p>

“我是主人孫五郎。讓您久等了。”

武士似乎等不及打完招呼，望著鋪?zhàn)右挥绨l(fā)問：

“恕在下冒昧，昨天為止掛在那兒的生成面具，怎么了？”

“那面具今天早上賣掉了?！?/p>

武士臉色突然暗下來。

“啊，那太遺憾了。買方是哪里的哪位？”

孫十郎詳細(xì)說明后，年輕武士益發(fā)臉色灰暗。他似乎進(jìn)退兩難，想了好一會(huì)兒，接著小聲說：

“在下知道這要求很無理，但能否設(shè)法讓那位買方放棄？您意下如何？”