過這個假日之前，他們要“進行一次談話”。

“埃倫，不要對注定發(fā)生的事情視而不見……我們最好坦誠些，菲利普……”

克萊爾坐在客廳里，緊張不安地絞著雙手，腦袋前傾，垂頭盯著自己的一雙小腳。她有著谷物般燦爛的黃色頭發(fā)，打著大大的卷，低垂在她粉嫩的頸背上。克萊爾的一張小嘴是何等能說會道，菲利普常常會如此心想；而埃倫則會想到，克萊爾把自己慣壞了，說話時竟露出這種神情。她的神情誠摯、熱情洋溢，還帶著些緊張，不確定自己在尋覓什么———她會將他們所有人拉進一場風波：“你一定要知道，埃倫，你肯定知道這事情好幾個月了，菲利普和我墜入了愛……”

埃倫揚起單眉，這個動作意味深長：“親愛的克萊爾———我們只聊家常！”

菲利普背對著壁爐架，佇立一旁，此刻疲乏地從踮腳站立換成了后腳跟著地。在過去的六年里，他的日子過得沉悶極了。他從美國回到祖國，在英國拿到了學位，在一個頗有前途的行業(yè)安頓下來。緊接著，簡直是霎那之間，第二次世界大戰(zhàn)就降臨到英國人的頭頂。他之所以沒去軍隊服役，唯一的理由就是還需要有人繼續(xù)正常行醫(yī)。四年以來，他每天都要辛勤工作十到十二小時———這生活既沉悶又匱乏新意，給醫(yī)保系統(tǒng)內的病人看病的收入只有區(qū)區(qū)一點。很長一段時期，倫敦城里只剩下這種普通病人。菲利普償還掉取得診所合伙人資格的花費，還要在合伙人提高股份時同樣提高股份，手頭資金自然變得非常緊張，又加其操勞過度、生活乏味無聊，平日里的脾氣自然很差，而且愈來愈討厭他的妻子。菲利普的妻子埃倫個子嬌小、膚色較黑、身材豐滿、性格活潑，此前從未給菲利普添過什么煩惱。她從不使小性子，也從不過分感傷，一直有著無憂無慮的歡樂笑聲，對以前的菲利普來說，埃倫的大部分魅力就來自這些笑聲。但是，男人需要的不只是笑聲，到了如今，埃倫的笑聲時常變得過于唐突，缺乏感情，太不親切。而克萊爾則和埃倫截然相反，顯得更加善解人意，溫柔體貼。埃倫遭遇到他倆生活中的一場貨真價實的婚姻危機，卻想用一句“只聊家?！陛p松打發(fā)，這就是埃倫的典型做法。

“埃倫，有些事是你無法付諸一笑、輕易打發(fā)的?！笨巳R爾充滿怨意地說。

“那好，你還想讓我做些什么？”埃倫說。

“我們必須一起努力，想想有什么解決的辦法?！?/p>

“我們無路可走?！卑惱碇堑卣f，“如果菲利普愛上了別的女人，我能向你保證，我一點都不想繼續(xù)當他的妻子；但離婚并無金錢補償，與此同時小孩和我都要繼續(xù)活下去。附帶一提，菲利普，我必須得說，我認為你或許可以告訴我，為何你要搞出這么多花樣，你寧可睡在客房，也不愿干脆讓我以為自己正在失去性欲。你不知道，我可是因此變得憂心忡忡！”

克萊爾向菲利普投以感謝的眼神，菲利普露出窘態(tài)，一副可憐巴巴的模樣。對埃倫就離婚一事輕松拋出的回擊，他回應說：“我不可能承受一樁‘丑聞’，那定然會讓我陷入絕境。我目前有機會轉做?？漆t(yī)生，而這樣的丑聞將是十分致命的，尤其是對我的經濟收入而言?！?/p>

“菲利普，你的這番話著實令人郁悶。我的意思是，要搞清楚誰是你的妻子，是我這個和你一起生活卻不和你同床共枕的人，還是克萊爾這個和你同床共枕卻不和你一起生活的女人？如果你明白我這番話的含義的話?！卑悅戎X袋說。

克萊爾憤憤不平地否認埃倫的控訴。埃倫顯然是因為早已準備妥當而不愿與丈夫離婚，又問出一個實際性的問題：“你難道不能憑借日后從祖父處繼承的財產而借款？你倆都會繼承不少財產?！?/p>

“不，我們不能這么做，”菲利普堅定地說，“祖父一年至少會改兩次遺囑，我們之中沒人知道自己會繼承多少財產。他總是會顛來倒去地修改遺囑；并且祖父的心臟太弱，可能隨時都會斷氣，然后我們就會徹底陷入困境?！?/p>

“不管怎樣，我認為我們倆會繼承的財產總不會超過一萬英鎊，菲利普，對吧？”

“大約就是這個數?！狈评照f。

“我一定得說，我認為這十分不公平?！笨巳R爾說，“你是家里唯一的男丁，可是財產和所有的錢都由佩塔繼承，但她是個女孩啊。”

“佩塔父親是長子，而佩塔是他的繼承人。她繼承財產，完全說得通。我一直以來都知道，事情會是這個結局。”

“你當初從美國回到英國時，就不是這樣。祖父那時贊成由你做繼承人，只是因為斯蒂芬·賈德插了一腳，攪了局?！?/p>

“我覺得聊家常已經退化成聊鈔票了?！卑愓f道，臉上露出說反話時的愉快勁兒，“不過呢，愛德華和佩塔就要來了，所以這次愉快的談話必須到此結束，或者到汽車里繼續(xù)進行?！卑愖叩酵饷娴拈T廳，去迎接愛德華和佩塔?！澳愫?，愛德華。你好?佩塔，你從那家可怕的醫(yī)院里脫身了？”

佩塔開始哀怨地訴說護士長故意刁難人的行徑，只要有人想要去度他們的七天假期，護士長就總是會開始清點醫(yī)院里的物品，故意拖延時間。愛德華開始講述自己與新聘用的心理醫(yī)生見面的經歷?！八尼t(yī)術十分高明，分析得絲絲入扣，說我也許患上了記憶喪失癥———你們都知道，我有時會四處漫步，做些事情，緊接著卻將自己做過些什么忘得一干二凈……”