“今晚在這里的所有人都穿著晚禮服嗎，威爾斯小姐?”

“是的。應(yīng)該說，除了喬舅舅外的所有人。他有外診病人要照顧；他說如果醫(yī)生穿著晚禮服去看病人，會(huì)對(duì)病人有不好的心理影響。他說病人會(huì)認(rèn)為醫(yī)生心不在焉。但你不認(rèn)為——”

艾略特微笑，雖然他認(rèn)為那是虛偽。

“附近有多少人習(xí)慣于用晚餐時(shí)穿禮服?”

“就我所知，沒有人，”瑪喬莉說。她顯然變得更加慌張。“我們自己通常也不會(huì)。但今晚馬庫(kù)斯舅父要求我們盛裝用餐?！?/p>

“第一次?”

“嗯，自我們有許多客人以來，這是第一次。但英格拉姆教授很難算是客人，喬治也很難算是客人。”

“謝謝你，威爾斯小姐?？肆_少?；蚨讲扉L(zhǎng)有問題要問嗎?”

兩人都搖頭，但是波斯崔克看來相當(dāng)兇惡?，攩汤蛉粲兴嫉乜粗蕴仄?，然后她走出去，輕輕關(guān)上門；但他認(rèn)為他看到她發(fā)抖。明亮房間里靜悄悄。

“哼!”克羅少校出聲。

“你知道，”他接著說，銳利小眼盯著艾略特，“我不喜歡那女孩的證言?！?/p>

“我也不喜歡，”波斯崔克說，然后慎重地解開交疊的手臂。

“表面上這是個(gè)過程清楚的案子，”克羅少校咆哮，“有人偷聽并看到切斯尼和威爾伯?埃米特在準(zhǔn)備，于是知道表演的內(nèi)容。他擊昏埃米特，扮演他的角色，并以毒膠囊取代無害的膠囊。凝膠溶解需一兩分鐘。所以切斯尼在吃膠囊時(shí)不會(huì)察覺到不對(duì)。也就是說，他不會(huì)立即喊說他被毒害，或試圖阻止兇手。兇手能從容逃走，留下偽裝服飾在屋外。當(dāng)凝膠溶化，毒會(huì)在幾分鐘內(nèi)殺人。一切都非常清楚。是的，顯然。但——”

“啊!”當(dāng)警察局長(zhǎng)講出“但”字，波斯崔克咕噥著說，“為什么擊昏埃米特?嗯，先生?”

艾略特突然意識(shí)到站在角落的波斯崔克很精明。波斯崔克是他的上司，但他從未想到他是個(gè)精明的人。督察長(zhǎng)來回走動(dòng)，有時(shí)往墻上靠?，F(xiàn)在他以露骨、懷疑的眼神看著艾略特，仿佛來回搜尋的探照燈。

“正是，巡官，”克羅少校同意?！罢绮ㄋ勾蘅怂f，為什么擊昏埃米特先生?為什么不讓埃米特在表演過程中給切斯尼毒膠囊?如果謀害者知道表演的內(nèi)容，他只消把膠囊掉包就行了。為什么要冒險(xiǎn)擊昏埃米特，穿著惹眼的衣服在眾目睽睽下進(jìn)入這里?他只消以毒膠囊取代無害的膠囊就行了，干嘛讓自己冒這些可怕的險(xiǎn)?”

“我想，”艾略特若有所思地說，“那是此案的關(guān)鍵?！?/p>

“此案的關(guān)鍵?”

“是的，先生。在排演準(zhǔn)備時(shí)，切斯尼先生從未打算吞下任何膠囊?！?/p>

“嗯哼!”克羅少校在略為躊躇后說。

“他只是要假裝吞下它。你知道了吧，這場(chǎng)表演是一連串的陷阱。你們可能也曾在大學(xué)的心理學(xué)課程里受過類似詭計(jì)的玩弄?！?/p>

“我沒有，”克羅少校說。

“我沒有，”波斯崔克督察長(zhǎng)咕噥。

艾略特的火氣升起；不只為他們的話生氣，也為房間里升起的敵對(duì)氣氛生氣。他想知道他們是否認(rèn)為他在虛張聲勢(shì)。然后他決定不罵人，盡管耳鳴不止。

他繼續(xù)說：“老師取來一瓶液體，品嘗、扮鬼臉，說里面的東西很苦。然后他把瓶子給你。瓶子里面裝的是有色的水。但，如果你不小心，你會(huì)因老師的話而發(fā)誓東西很苦?；蛘邧|西真的很苦，而他只是假裝品嘗。他要你也品嘗，除非你仔細(xì)觀察他的行為，否則你會(huì)把水喝下去。

“那很可能是發(fā)生在這里的事。切斯尼先生警告他們留意陷阱。記得嗎?威爾斯小姐說當(dāng)膠囊塞入切斯尼先生的嘴巴時(shí)，切斯尼先生看來驚訝而懊惱。很可能他給埃米特的指示是假裝給他膠囊，而他會(huì)假裝吞下膠囊，但兇手強(qiáng)迫他吞下膠囊，就是這樣。為避免破壞表演，切斯尼未作抗議，”艾略特?fù)u頭?！叭绻谒麥?zhǔn)備的那張問題表上，我們沒發(fā)現(xiàn)‘我吞下膠囊花了多少時(shí)間?’之類的問題，我會(huì)很驚訝?！?/p>