雷斯垂德的念頭仿佛透過灰蒙蒙的陰郁空氣傳進(jìn)了卡普雷杰先生的大腦之中。

只見鉆石經(jīng)紀(jì)商突然在車道上收住腳步，猶如渾身通電一般望著天空。他發(fā)出一聲毫無意義的吶喊———我承認(rèn)嚇得我心頭一個激靈———然后返身沖進(jìn)屋里。

前門又砰的一聲關(guān)上了。顯然受驚不小的送奶工邊扭頭回望，邊在嘴里嘀咕著什么，爬上了送奶車的駕駛座。

“我全都看見了，”雷斯垂德噼噼啪啪地摩拳擦掌，“他們以為能騙得了我，辦不到！福爾摩斯先生，我必須攔住那個送奶工！”

“老天在上，你為什么要阻攔他？”

“他和卡普雷杰在門里擦肩而過，我都看見了！卡普雷杰先生很可能把偷來的鉆石交給了他的同伙，就是那個送奶工?！?/p>

“可是，親愛的雷斯垂德……”

但蘇格蘭場的探長不聽勸告。當(dāng)牛奶車搖晃著駛向靠近我們這一側(cè)的大門時，他快步上前，在路中間伸手擋道，牛奶工咒罵了幾句，只得勒住韁繩，讓原本就閑庭信步的馬兒徹底停了下來。

“我見過你，”雷斯垂德威風(fēng)凜凜地說，“現(xiàn)在給我當(dāng)心點，我是個警察！你是不是名叫漢尼拔?斯洛莫頓，并化名菲利克斯?波提爾斯？”

“我的名字是阿爾夫?彼得斯，”對方好聲好氣地答道，“這是我的送貨員名片，上頭有我的簽名，還有那可惡的經(jīng)理的簽名也可以作證！長官，你以為我是誰？塞西爾?羅德斯① ？”

“識相點，小子，否則你會惹上大麻煩。給我從車上下來！對，沒錯，下來！”然后雷斯垂德轉(zhuǎn)身招呼隨行的兩名警察，“伯頓！默多克！搜他的身！”

阿爾夫?彼得斯大聲抗議，無奈被警察制住，只好住嘴。雖然他很瘦，只有中等個頭，抵抗卻十分頑強，兩名警察花了好幾分鐘才搜查完畢，什么也沒發(fā)現(xiàn)。

“那么鉆石一定藏在某個容積五加侖的牛奶罐里！沒時間先禮后兵了，給我把牛奶倒到地上！”

眼睜睜看著警察倒光牛奶，送奶工怒不可遏，詛咒連聲。

“什么，每個罐子里都沒有？”雷斯垂德質(zhì)問，“唔，他可能是把鉆石吞下去了。我們把他押到最近的警局去吧？”

“哎呀，”阿爾夫?彼得斯尖叫，“他是不是頭腦有毛病，發(fā)神經(jīng)了？他干嗎不拿把該死的斧頭把馬車劈爛算了？”

到頭來還是福爾摩斯那尖銳而威嚴(yán)的嗓音給這場鬧劇畫上了句號。

“雷斯垂德！行行好放彼得斯走吧。首先，他不太可能吞下二十六顆鉆石。其次，如果卡普雷杰先生要將鉆石交給同伙，為什么星期二深夜不直接交給那個和他在一樓窗口密談的人呢？正如他太太所述，他的全部行動都和對待那把雨傘一樣荒誕不經(jīng)。除非……”

歇洛克?福爾摩斯佇立著陷入悒郁的疑慮之中，仰著頭，雙臂交疊在披風(fēng)里。接著，他先是望向商販送貨的入口，接著又看看前門，抬起頭?？v然他天性冷漠而又不動聲色，此時也沒能壓抑住滾到唇邊的一聲驚呼。一時間他呆立不動，孤高瘦削的身形似乎要溶進(jìn)逐漸明朗的晨曦之中。

“老天，雷斯垂德！”他說，“詹姆斯?卡普雷杰回去拿傘很長時間了?！?/p>

“那又怎樣，福爾摩斯先生？”

“容我斗膽做個小小的預(yù)測，我敢說卡普雷杰先生已經(jīng)不見了，從房子里徹底消失了?！?/p>

“但他不可能從房子里消失！”雷斯垂德喊道。

“請問為什么不可能？”

“因為我在房子四周都布下了警力，以防他逃之夭夭。每扇門窗都在監(jiān)視之下！哪怕一只老鼠溜出來都會被發(fā)現(xiàn)，他跑不掉的?！?/p>