“你很會(huì)討價(jià)還價(jià)，福爾摩斯先生。但我甘愿花上十先令甚至一個(gè)幾尼①，只要能查清楚我的丈夫究竟為什么會(huì)將那把可惡的破雨傘視若珍寶、頂禮膜拜，從不讓它離開(kāi)自己的視線，就連夜里也不例外！”

無(wú)論福爾摩斯之前是何等不悅，對(duì)于新鮮難題的渴望都將陰霾一掃而空了。

“??！如此說(shuō)來(lái)你的丈夫崇拜的是字面意義上那種雨傘？”

“我有說(shuō)不是嗎？”

“那么這把雨傘無(wú)疑價(jià)值連城，或者具有特殊的情感內(nèi)涵嘍？”

“荒謬之極！兩年半以前他買(mǎi)下這把傘的時(shí)候我也在場(chǎng)。他是在托特納姆法院路一家店里買(mǎi)的，花了七十六便士?！?/p>

“也許這傘有些特別之處———”

格洛莉婭?卡普雷杰太太一臉精于算計(jì)之色。

“不，福爾摩斯先生。我丈夫是個(gè)自私、殘忍、卑鄙的家伙。說(shuō)實(shí)話，由于我母親的曾祖父來(lái)自阿伯丁郡① 的麥克里亞家族，我可是盡心竭力地讓那個(gè)男人安分守己。但卡普雷杰先生本性邪惡，他的一切舉動(dòng)都有充足的理由。”

福爾摩斯一臉嚴(yán)肅。

“‘殘忍’？‘本性邪惡’？這些用語(yǔ)很?chē)?yán)重。那么他對(duì)你非常殘酷嗎？”

我們的客人眉毛一挑，更顯倨傲。

“不，但我毫不懷疑他有此念頭。詹姆斯是個(gè)舉止怪異、身體結(jié)實(shí)的野蠻人，雖然他個(gè)頭只能算是中等，而且瘦得像根竹竿。呸，男人的虛榮心！他的外貌毫無(wú)特征可言，但卻蓄有一部極其濃密、光滑可鑒的八字胡，像塊馬蹄鐵一樣盤(pán)踞在嘴邊，他留了好些年，深深以此為傲。的確，除了那把雨傘———”

“雨傘！”福爾摩斯咕噥著，“雨傘！請(qǐng)?jiān)徫掖驍嗄愕脑挘蛉?，但我迫切地想?qǐng)你提供關(guān)于你丈夫個(gè)性的更多細(xì)節(jié)?！?/p>

“那充其量只讓他看上去像個(gè)警察！”

“你說(shuō)什么？”

“我指的是那胡須?！?/p>

“但你的丈夫是否酗酒？對(duì)其他女人青睞有加？嗜賭？控制你的花銷(xiāo)？什么，這些統(tǒng)統(tǒng)沒(méi)有？”

“我本以為，先生，”卡普雷杰太太盛氣凌人地反駁道，“你只想聽(tīng)相關(guān)的事實(shí)而已？請(qǐng)你為我找出一個(gè)解釋。我希望聽(tīng)取你的說(shuō)明，然后再告訴你我到底滿意與否。若你允許我繼續(xù)陳述實(shí)情，不是更能體現(xiàn)你的良好教養(yǎng)嗎？”

福爾摩斯緊抿雙唇：“請(qǐng)說(shuō)下去?！?/p>

“我丈夫是卡普雷杰與布朗公司的高級(jí)合伙人，同時(shí)也是哈頓花園著名的鉆石經(jīng)紀(jì)商。在我們十五年的婚姻生活中———?。　覀儚臎](méi)分開(kāi)兩個(gè)星期以上，除了最近也是最?lèi)盒牡哪谴??！?/p>

“最近的那次？”

“是的，先生。詹姆斯到阿姆斯特丹和巴黎出差六個(gè)月，照例畢恭畢敬地帶著那把雨傘，返程時(shí)間一再拖延，昨天下午才到家。他對(duì)那玩意兒的膜拜程度比過(guò)去一整年都要嚴(yán)重?！?/p>

歇洛克?福爾摩斯原本十指合攏，伸長(zhǎng)雙腿安坐椅中，此刻卻微微一驚。

“一整年，夫人？”他追問(wèn)道，“但你剛才提到卡普雷杰先生買(mǎi)下那把雨傘是在兩年半以前。也就是說(shuō)他對(duì)雨傘的迷戀是從一年前才開(kāi)始的？”

“可以這么說(shuō)吧，沒(méi)錯(cuò)?！?/p>

“這里頭有文章，大有文章！”我的朋友若有所思，“但玄機(jī)何在呢？我們……對(duì)了，對(duì)了，華生？怎么？你好像有點(diǎn)不耐煩?！?/p>

雖然我很少在福爾摩斯開(kāi)口相詢之前就斗膽提出自己的看法，但這次實(shí)在是按捺不住了。

“福爾摩斯，”我喊道，“這問(wèn)題也不算太難吧？那是一把雨傘，有個(gè)彎曲的傘柄，很可能頗有些重量，用來(lái)藏匿鉆石或是其他貴重物品豈不是很方便?！?/p>