“這可未必，華生?？v然一個未受教育的女人也許會使用‘荒誕不經(jīng)’和‘騙局’這種詞匯，她也不可能拼寫正確的。同理，既然卡普雷杰太太告訴我們她懷疑存在一場和鉆石有關(guān)的騙局，我們大可想見，她尚不至于淪落到從垃圾桶里撿面包維生?！?

“她結(jié)婚好幾年了？而且并不幸福？”

“我們生活在一個講究禮節(jié)的年代，華生。坦白說，我確實傾向于這么想?！?/p>

“那究竟和此事有什么關(guān)系？”

“只有結(jié)婚多年、韶華已逝的女人，才會如此隨心所欲地在電報中寫下她的想法———當著郵局職員的面———她認為所有的丈夫們都荒誕不經(jīng)。你一定覺察到了某種郁郁寡歡的跡象，以及頤指氣使的做派吧？第二個推論：既然她所指控的騙局與她丈夫有關(guān)，可想而知她的婚姻一定非常不幸福?！?/p>

“可她的出身又怎么說？”

“請重讀一遍電報的最后一句。只有蘇格蘭人或者美國人才說‘會① 拜訪你’，而他，在這個例子中是她，本來的意思是簡單的將來時用詞‘shall’，任何英國女人，無論接受過教育與否，都會采取后一種用法。你的疑惑解開了嗎？”

“我……我……等一下！你如果不是憑空臆想，又怎能據(jù)實斷言她必然體貌健美！”

“啊，我只能說這很有可能。這一假設(shè)并非來自電報?！?/p>

“那卻是從何而來？”

“哎，我不是告訴過你我認為她是一名美容師嗎？從事這一行的女士鮮有其貌不揚的，因為她們自己就是自己的活廣告。好了，如果我所料不差，我們的客人上門了?！?/p>

正說話間，我們聽見樓下傳來一陣響亮而不容分說的門鈴聲。來者想必以為我們的房東太太會以正式禮節(jié)將其引介到客廳，所以耽擱了一陣。歇洛克?福爾摩斯將小提琴和琴弓收好，翹首盼望著格洛莉婭?卡普雷杰太太進屋。

她的確體貌健美———身材高大，氣勢逼人，一副女王駕到的派頭，只是過于傲慢了些；她有著一頭濃密而富麗的金發(fā)，以及冷若冰霜的藍色眼眸。她那價值不菲的深藍色天鵝絨禮服外罩著一襲黑貂皮大衣，頭戴一頂米黃色帽子，上面裝飾著一只白色大鳥。

她對我?guī)兔γ撓峦庖碌暮靡獠恍家活?，福爾摩斯則隨和有禮地為我們做了介紹?？ㄆ绽捉芴掖噎h(huán)顧四周，從破舊的熊皮爐前地毯，到被酸液腐蝕的化學(xué)實驗桌。她似乎對我們這間陋室頗不以為然，但還是屈尊坐進我那張安樂椅，戴著白色手套的雙手交疊在大腿上。

“等等，福爾摩斯先生！”她雖然不乏禮數(shù)，聲調(diào)卻十分尖銳刺耳，“在我委托調(diào)查之前，我得先請你說明你的專項服務(wù)如何收費?！?/p>

我的朋友稍頓了片刻才作答。

“除了免費的時候，我收取的費用從不改變?！?/p>

“得了吧，福爾摩斯先生，只怕你是想從一個可憐的弱女子身上狠敲一筆呢！但我不會讓你得逞的?！?/p>

“真的嗎，夫人？”

“不，先生，在我雇傭你這位職業(yè)間諜———請恕我用詞不當———之前，為避免你獅子大開口，我得先請你明確收費標準?！?/p>

歇洛克?福爾摩斯從椅中站起身來。

“卡普雷杰太太，”他微笑道，“只恐我這點綿薄智計尚不足以為你排憂解惑。勞煩你跑這一趟，我也深感抱歉。日安，夫人。華生，可否請你護送我們的客人下樓？”

“等等！”卡普雷杰太太喊道，緊咬著她那俊美的嘴唇。

福爾摩斯聳聳肩，又坐回安樂椅中。