“哈！恐怕我和同胞們相差無(wú)二?？v然有些地方遙不可及，英國(guó)佬還是會(huì)窮畢生精力去尋找；可要是離自家門口不到一百碼，他就不屑一顧。你去過(guò)陶平夫人蠟像館么，華生？”

“不，沒(méi)去過(guò)，”我答道，“不過(guò)我已多次聽聞蠟像館地下那件恐怖之屋的逸事了。據(jù)說(shuō)如果有人能在那兒過(guò)上一夜，就能拿到館方懸賞的一大筆錢?！?/p>

在我這個(gè)醫(yī)生眼里，那位神態(tài)固執(zhí)的老人已顯出病魔纏身的癥狀，但他坐下時(shí)卻粗啞地咯咯直笑。

“上帝保佑，先生，您該不會(huì)當(dāng)真相信那種無(wú)稽之談吧？”

“如此說(shuō)來(lái)，那并非實(shí)情？”

“根本不是，先生。他們絕不會(huì)答應(yīng)的。因?yàn)橐晃幌埠妹半U(xiǎn)的紳士沒(méi)準(zhǔn)會(huì)點(diǎn)根雪茄什么的，而他們非常害怕引發(fā)火災(zāi)。”

“那么依我之見，”福爾摩斯說(shuō)，“恐怖之屋并沒(méi)令你過(guò)多擔(dān)憂？”

“是的，先生。他們甚至還制作了老查理?皮斯① 的蠟像。他們還把瑪伍德① 和他放在一起，就是不到十一年前親手送查理上路的人———可他們倆的蠟像看上去友好得很呢?！彼岣吡松らT，“但是，說(shuō)句公道話，先生，當(dāng)那些神圣的蠟像開始打牌的時(shí)候，我可受不了啦！”

一陣雨點(diǎn)拍擊著窗玻璃。福爾摩斯上身前傾，問(wèn)道：

“你是說(shuō)蠟像會(huì)打牌？”

“是的，先生。以山姆?巴克斯特之名起誓！”

“是所有蠟像都加入牌局，還是只有其中幾尊？”

“只有兩尊，先生?！?/p>

“你是怎么知道的呢，巴克斯特先生？是你親眼所見？”

“上帝啊，先生，但愿沒(méi)有！可當(dāng)其中一尊蠟像打出一張牌，或者贏下一墩，而且桌上散落著許多紙牌時(shí)，我又能作何設(shè)想呢？我是不是應(yīng)該具體解釋解釋，先生？”

“請(qǐng)務(wù)必知無(wú)不言?！备柲λ?jié)M意地說(shuō)。

“先生，您知道，夜間我只會(huì)到地下的恐怖之屋去巡視一兩圈，那間屋子很大，光線昏暗。我之所以不多巡邏幾次，是因?yàn)槲矣酗L(fēng)濕病！痛得直不起腰?！?/p>

“天??！”福爾摩斯低聲表示同情，將那罐煙絲推到老人面前。

“總之，先生，我家內(nèi)莉是個(gè)好姑娘，甘于奉獻(xiàn)，任勞任怨。每當(dāng)我風(fēng)濕病發(fā)作得厲害時(shí)———這周就幾乎要了我的老命了———她就會(huì)天天起個(gè)大早，七點(diǎn)鐘趕來(lái)接我———我七點(diǎn)鐘下班———送我上公共馬車。

“今晚她非常擔(dān)心我———其實(shí)大可不必———哎，內(nèi)莉一個(gè)小時(shí)前才趕來(lái)的，和年輕的鮑勃?帕斯尼普一起。鮑勃接了我的班，所以我說(shuō)，‘我讀到過(guò)這位福爾摩斯先生的事跡，他就住在離我們一步之遙的地方，我們?nèi)ハ蛩麍?bào)告吧?！晕覀兙蛠?lái)了?！?/p>

福爾摩斯把頭一縮。

“明白了，巴克斯特先生。但你之前說(shuō)昨晚出了什么事？”

“?。“?，說(shuō)回恐怖之屋。房間一側(cè)是一系列蠟像群。我的意思是，有幾個(gè)放置蠟像的單獨(dú)的小隔間，都用鐵欄桿擋住，沒(méi)人能進(jìn)得去。這些蠟像刻畫了一個(gè)名為‘犯罪記錄’的故事。

“這份犯罪記錄的主角是一個(gè)年輕人———而且他十分討人喜歡，只是性格過(guò)于軟弱———交友不慎，誤入歧途。他沉溺于賭局，輸光了錢，把那個(gè)誘他墮落的人殺死了，最后像查理?皮斯一樣上了絞架。這組蠟像的本意是……嗯……”

“道德教化。要吸取教訓(xùn)啊，華生。然后呢，巴克斯特先生？”

“哎，先生！出事的是那組可惡的賭博場(chǎng)景。里頭只有兩尊蠟像———那個(gè)年輕人和邪惡的老頭。他們身處一間精美的房間，面前的桌上放著金幣———當(dāng)然那不是真正的金幣。對(duì)了，故事的背景并非當(dāng)今，而是古代，他們還穿著當(dāng)時(shí)的長(zhǎng)襪和馬褲。”