“親愛的福爾摩斯，你真是個(gè)典型案例。每個(gè)醫(yī)生都知道，一個(gè)受了你這種傷的病人，即便傷勢輕微，且原因令人啼笑皆非，也都會(huì)變得像個(gè)孩子一樣不講道理。

福爾摩斯啪的一聲合上鼻煙壺，塞回口袋里。

“華生，”他說，“雖然很歡迎你來探望我，但如果接下來至少六小時(shí)內(nèi)你一句話也不說，就更加感激不盡。否則我難免會(huì)蹦出幾句令我后悔的話?！?/p>

于是，我們在溫暖的房間里一直枯坐到很晚，連吃晚飯時(shí)也緘默不語。福爾摩斯悶悶不樂地給他的案件記錄編制索引，而我完全沉浸在《英國醫(yī)學(xué)期刊》的字里行間。除去時(shí)鐘的滴答聲，以及爐火的噼啪作響，四周一片靜謐，只聽得早春三月的寒風(fēng)在窗外尖嘯，裹挾著雨點(diǎn)如槍林彈雨擊打著窗欞，旋又鉆入煙囪里咆哮、喘息。

“不，不，”過了好久，我的朋友滿腹牢騷地說，“樂觀主義真是愚蠢！肯定不會(huì)有案子上門了———聽！莫不是門鈴聲？”

“沒錯(cuò)，雖然風(fēng)聲大作，還是聽得一清二楚。但來者會(huì)是誰呢？”

“如果是委托人的話，”福爾摩斯伸著長脖子瞄了一眼鐘，“事態(tài)必然極為危急，否則沒人會(huì)在凌晨兩點(diǎn)頂著這樣的狂風(fēng)出門呢。”

哈德森太太仿佛花了無窮無盡的時(shí)間才從被窩里爬起來開了前門，然后將兩位委托人領(lǐng)了進(jìn)來。兩人立刻就交談起來，不過直到他們走到門口時(shí)，我們才聽清談話的內(nèi)容。

“爺爺，這可不行，”一個(gè)年輕女子的聲音說道，“最后一次，求求您！您總不會(huì)希望福爾摩斯先生認(rèn)為您……”這時(shí)她壓低嗓門耳語道，“很愚蠢吧?！?/p>

“我才不愚蠢！”她的同伴喊道，“夠了，內(nèi)莉，我知道自己在干什么！昨天早上我就該趕過來的，可你偏偏不同意?！?/p>

“但是，爺爺，那間恐怖之屋太嚇人了。都是您想象出來的，親愛的爺爺?！?/p>

“我已經(jīng)七十六歲了，但我的想象力可不比一尊蠟像更豐富，”老人自豪地說，“我想象出來的？早在博物館從貝克街搬到現(xiàn)在的地點(diǎn)之前，我就當(dāng)了很長時(shí)間守夜人了！”

兩位來客停住了。年長的這位身形矮胖，神態(tài)固執(zhí)，身上的棕色大衣和看門人制服褲子已經(jīng)被雨水濕透，滿頭白發(fā)，身子骨十分硬朗。那位姑娘則大不相同，她苗條柔美，一頭金發(fā)，灰眼珠，黑睫毛，頭戴一頂黑色草帽，一身普通的藍(lán)色衣衫，只在手腕和咽喉處有細(xì)細(xì)的白色褶邊。她的神情于羞怯中自有一分優(yōu)雅，但那曼妙的雙手卻在不停顫抖。她很有禮貌地向福爾摩斯和我致以問候，并為自己深夜來訪致以歉意。

“我……我的名字是埃莉諾?巴克斯特，”她說，“想必您也猜到了，我可憐的爺爺是瑪麗勒邦路上那家陶平夫人蠟像館的守夜人?！彼蝗惑@呼，“噢！您的腳踝！”

“我的小傷并無大礙，巴克斯特小姐，”福爾摩斯說，“歡迎二位。華生，請幫我們的客人把外套和雨傘放好。那么，請你們坐到我面前來。雖然也可以借助拐杖，但你們肯定能夠體諒我待在原地吧。剛才你說什么？”

巴克斯特小姐原本正因她祖父的話大為尷尬，呆呆地盯著那張小桌，此刻忽然發(fā)覺福爾摩斯熱切的目光正注視著自己，不禁嚇了一跳，臉色也變了。

“先生，您知道陶平夫人的蠟像么？”

“名氣很大?！?/p>

“對不起！”埃莉諾?巴克斯特臉紅了，“我的意思是，您去看過嗎？”