一時(shí)間我們的客廳里鴉雀無聲，夏日的陽光照耀在半掩的窗簾上。

“親愛的華生，”福爾摩斯溫和地說，“麻煩你把放在沙發(fā)那邊架子上的陶制煙斗遞給我好嗎？謝謝。艾普利先生，我發(fā)現(xiàn)吸陶制煙斗最有利于思索。哎，煙斗在哪兒？來一支雪茄如何？”

“明日揚(yáng)帆再出海?！雹?牧師那長著斑點(diǎn)的奇特手指摩挲著絡(luò)腮胡，“謝謝，現(xiàn)在就免了。我不抽煙。我不敢抽煙！煙霧會(huì)讓我窒息。我明白，必須再告訴你進(jìn)一步的細(xì)節(jié)。但這很困難，也許你會(huì)認(rèn)為我有些心不在焉？”

“的確如此?！?/p>

“是的，先生。在我還年輕、還未奉召前往教會(huì)效力之時(shí)，我曾渴望投身醫(yī)學(xué)研究。但就因?yàn)檫@心不在焉的毛病，被我的繼父阻止了。家父說，假如我成為一名醫(yī)生，沒準(zhǔn)會(huì)出現(xiàn)如下情況：病人僅僅是有些輕微咳嗽，我卻會(huì)立刻用氯仿將他麻醉，并為他除去膽結(jié)石?！?/p>

“好了，好了，”福爾摩斯頗不耐煩，“但你今天早上又走神了，”他那銳利的目光審視著我們這位委托人，“毫無疑問，這就是為什么你今天早上乘火車來倫敦前，先在書房里翻查了好些醫(yī)學(xué)書籍的緣故吧？”

“是的，先生，都是醫(yī)學(xué)著作?！?/p>

“你不覺的書房里的書架建得那么高很不方便嗎？”

“天啊，不。用于藏書的房間再高再大也不夠?！?/p>

牧師突然收聲了，張大了嘴，于是他那留著絡(luò)腮胡的長臉顯得更長了。

“現(xiàn)在我能肯定，非?？隙?，”他說，“我既沒提到過我的藏書，也沒說起過我書房里書架的高度！你究竟是怎么知道這一切的？”

“嗨，雕蟲小技！打個(gè)比方，我是怎么知道你要么是個(gè)單身漢，要么是個(gè)鰥夫，而且還有個(gè)懶得不能再懶的管家的呢？”

“行行好，福爾摩斯，”我嚷嚷著，“除了艾普利先生，這兒還有另一個(gè)人也想知道你的推理過程！”

“灰塵啊，華生！灰塵！”

“什么灰塵？”

“請(qǐng)留意艾普利先生右手的食指，你會(huì)發(fā)現(xiàn)指尖上的深灰色污跡正是來自于書堆頂端積聚的塵埃。那污跡微微有些褪色，是今天早上剛剛沾上去的。既然艾普利先生身高臂長，顯而易見他是伸長了手從一個(gè)很高的架子上把書拿下來的。除了書架積灰這一點(diǎn)之外，他的禮帽也沒認(rèn)真擦拭過，因此無須多費(fèi)心思便可以判斷出他家里沒有妻子，卻有個(gè)拙劣的管家?！?/p>

“真了不起！”我嘆道。

“華而不實(shí)的伎倆罷了，”他說，“請(qǐng)我們的客人原諒我打斷他的敘述?！?/p>

“這起死亡用任何方法都查不出原因，不可思議！但最糟糕的還在后頭，”我們的客人接著說道，“我必須告訴你，崔朗尼有個(gè)活著的親戚，是他二十一歲的侄女。她是多洛蕾絲?戴爾小姐，格拉斯頓伯里① 已故的科普雷?戴爾夫人之女。

“這位年輕女士幾年來一直擔(dān)任崔朗尼的管家，那座規(guī)模龐大、漆成白色的宅邸名叫 ‘古德曼居’。多洛蕾絲訂婚的消息業(yè)已公開，對(duì)方是一個(gè)出色的年輕人，名叫杰弗瑞?安斯沃思；她將會(huì)繼承她叔父的財(cái)產(chǎn)。

“這世上再?zèng)]有誰會(huì)比她更漂亮、更善良了。她的頭發(fā)比荷馬筆下的酒暗海還要烏黑發(fā)亮，有時(shí)她會(huì)展現(xiàn)出南方血統(tǒng)帶來的雷厲風(fēng)行———”

“知道了，知道了，”福爾摩斯閉上眼睛，“可你剛才說最糟糕的還在后頭?！?/p>

“是真的。事情是這樣，崔朗尼死前修改了遺囑。這冥頑不靈的老家伙認(rèn)為他的侄女過于輕佻，竟剝奪了她的繼承權(quán)，將全部財(cái)產(chǎn)留給了我的侄兒保羅?格里芬醫(yī)生。先生，這事引得全村上下議論紛紛！兩周之后，崔朗尼死在自己床上，而我那郁悶的侄兒現(xiàn)在成了謀殺嫌疑犯。”