這一天，天剛黑，爆竹聲便接連地響起來，甚至在許多地方同時燃放。這條清靜的街道現(xiàn)在非常熱鬧了。一片鞭炮的響聲把石板地也震動了，四面八方都是這同樣的聲音，人分辨不出它們究竟是從什么地方來的。聲音是那么急，那么響亮，就像萬馬奔騰，怒潮狂涌一樣。

在高家，老爺、太太、少爺、小姐們齊集在堂屋里面，全換上了新衣服，太太們還系上了裙子。跟往常敬神的時候一樣，男的站在左邊，女的站在右邊，兩邊各站了一大堆人。堂屋里，燈燭燃得跟白天一樣地明亮，正中兩扇正門大開。神龕下放著長方形的大供桌，掛上了紅絨桌帷。供桌前面放了一個火盆架子，火盆里燃著熊熊的火。幾十個“炭圓”山也似地堆得高高的，燒成了鮮紅的圓球。有人放了兩三根柏枝在火上，柏枝燒得吱吱地叫，并且發(fā)出刺眼觸鼻的煙霧。地上鋪了一張大幅的深黃色氈子，上面隨處放了些綠色的柏枝。火盆前面另外鋪上一個大拜墊，上面再蓋了一張紅絨氈。

供桌上放著一對大燭臺和一個大香爐，朝里的一面和左右兩面靠邊放了許多小酒杯，至于酒杯的數(shù)目，全家只有幾個人知道。主持這個典禮的是克明，因為高老太爺覺得自己年紀大了，便把這些事情交給兒子去做，自己等到一切預備好了才出來給祖宗行禮，受兒孫們的拜賀。穿著長袍馬褂的克明和克安每人提了一把酒壺慢慢地把紹興酒向小杯里斟。酒斟好了，香爐里的香也插上了。于是克明走進右上房去請老太爺出來行禮。

老太爺一出現(xiàn)，全個堂屋立刻肅靜了。克明發(fā)出了燃放鞭炮的命令，三房的仆人文德在旁邊應了一聲急急走出去，走到大開的中門前高聲叫道：“放炮！”于是火光一亮，鞭炮突然響起來。女的從側門避了出去。男的走到供桌前，背向著供桌，由老太爺開始，朝外面叩起頭來，說是敬天地，接著克明三弟兄排成一行叩了頭。覺新剛拈了香從外面把灶神接進來送回到廚房里去，然后回到堂屋里來。他來得正好，便領著覺民、覺慧、覺英、覺群、覺世五個兄弟排成次序行了禮。于是眾人轉過身子面對神龕站著。躲在門外偷看的女眷們也連忙走了進來。

依舊是由老太爺開始向祖宗叩頭。老太爺叩了頭就進房去了。接著是大太太周氏，其次是克明，再其次是三太太張氏，這樣下去，五太太沈氏之后又是陳姨太，這些人從容不迫地叩了頭，花費了半點鐘以上的時間。然后輪到覺新這一代人，先由覺新領著五個兄弟叩了頭，他們叩得最多，一共是九個，像這樣地行禮，每年只有一次，所以大家并不熟練，不能夠很整齊地一同跪下去，一同站起來。舉動較遲緩的覺群和覺世剛剛跪下去，來不及叩三下，別人就站起來了，便只得慌忙站起，而別的人又已經跪下去了。這樣惹得眾人在旁邊笑，他們的母親四太太王氏也在旁邊不住地催促他們。在笑聲中九個頭很快地就叩完了。他們到底是年輕人，跟他們的長輩不同。接著瑞玨又領著淑英、淑華、淑貞、淑芬四姊妹到紅氈上去行禮。她們的舉動自然慢一點，卻比較整齊多了。淑芬年紀雖然小，但是舉動也還靈活。她們行完禮，瑞玨又牽了海臣到紅氈上去叩頭。

幾個仆人過來取走了拜墊，把紅氈鋪開?？嗣饔诌M去請了老太爺出來，先是克明一輩的兒子和媳婦朝著他排成一字形，跪下去叩頭請安，然后是覺字輩和淑字輩的孫兒、孫女給他拜賀。他笑容滿面地受了禮，便走進自己的屋里去了。

老太爺進去以后，堂屋里顯得更熱鬧了?？俗州叺娜擞芍苁项I頭，圍成一個半圓形，在紅氈上拜下去，互相道賀。覺字輩和淑字輩的年輕人便分散開，個別的向自己的父母叩頭，或者向伯父伯母和叔嬸們請安。最后由于周氏的提議他們又聚攏來圍成一個圈子拜下去，一面說著吉慶的祝語，然而這并不是在祝福，卻是在開玩笑。這樣地行了禮之后，年輕的一代人就往四面散去。覺新夫婦卻不得不跟長輩一起留在堂屋里受仆人們的拜賀。

覺民和覺慧從側門跑出來，急急地向自己的房間走去。他們害怕仆人和女傭找著來給他們行禮。但是他們剛走過周氏的窗下就被人攔住了。帶頭的是老黃媽，她恭恭敬敬地向他們請了安，說了幾句從心里吐出來的祝福的話。他們很感動地作揖還禮。接著何嫂、張嫂等幾個女傭又過來請安，這都是他們本房雇用的。最后鳴鳳走過來，她臉上擦了一點粉，辮子梳得光油油的，棉襖上罩了一件滾邊的新竹布衫。她先給覺民請了安，然后走到覺慧面前，臉上還保留著她的天真的微笑。她喚一聲“三少爺”，便埋下頭把身子彎下去，但很快地就立起來，對覺慧笑了一笑。這是祝福的微笑。覺慧愉快地還了禮。這時候他的臉上也浮出了善意的笑容。在這一刻，就在這一剎那，他忘記了過去的一切，他以為世界是如此美滿。他這樣想，他是有理由的，因為這一刻在這個公館里，的確到處都是快樂的聲音，而且只有快樂的聲音。人人都在笑，都在說祝福的話。然而在這個公館的圍墻外面，在廣大的世界中又怎樣呢，年輕的覺慧卻不曾想到，而且他甚至于忘記了昨晚遇見討飯的小孩的事情了。

“放花兒！”文德走下堂屋前面的石階，聲音響亮地叫道，外面有人應了一聲。于是中門外天井里現(xiàn)出了火光，許多根火花直往空中冒，金光燦爛的，一股落了下去，另一股又接著冒起來，而且比前一股升得更高。在那個黑暗的天井里馬上出現(xiàn)了許多株火樹，開出了無數(shù)朵銀花。一筒花炮燃完了，又有人去點燃第二筒花炮的引線。這樣接連地燃放了八九筒，這些花炮是張?zhí)蛠淼摹＠咸珷斠渤鰜砹?，端了一把椅子坐在堂屋門口看，兒子媳婦們立在他的旁邊。他一面看一面對他們批評這些花炮的好壞。