此書乃依朱熹《家禮》而作，我國宋元明清之社會，家行此禮，故形成為一儒家型社會。任何一位家長，不論他信佛信道有多么虔誠，他冠婚喪祭、歲時年節(jié)、社交活動均不可能不這么做，至少不會距離太遠(yuǎn)。他教育小孩子時，也絕對不會說：你要空啊、要看破啊、要解脫??！只會說你要兄友弟恭、孝順父母、待人仁厚等等。這即是社會組織結(jié)構(gòu)及社會意識對人的形塑作用。儒家思想，其實(shí)就具體活在這樣的社會中。

但社會在清末開始現(xiàn)代化之后，社會組織結(jié)構(gòu)已然產(chǎn)生了許多變化。再經(jīng)文革破四舊之沖擊，儒家的社會性載體破壞極為嚴(yán)重，它已從家庭、宗族、鄉(xiāng)里、教育體系、宗教生活中脫離出來，只做為一種思想、學(xué)說、概念、倫理價值的存在。因此余英時先生曾以“游魂”來形容它。游魂沒有軀體，故亦無具體實(shí)踐性，只是崇者尊之為神、反對者視其為鬼罷了。它不能白畫現(xiàn)形，表現(xiàn)在我們的日常生活中。

而我們現(xiàn)在的儒學(xué)界，長期以來，只會做哲學(xué)思辨與抽象研究，不擅長做結(jié)合社會實(shí)踐的具體工作，亦不重視化民成俗。研究多集中在做某某學(xué)者思想之分析、或某某學(xué)說之討論，用一些抽象術(shù)語、概念談?wù)劦赖轮黧w、天人合一，固然可講得頭頭是道，可是對于游魂之為神為圣，說得再多，也不能認(rèn)為儒學(xué)便已復(fù)蘇了。

要讓儒學(xué)復(fù)蘇，必須重新使其有軀體。假若儒學(xué)舊的軀體早已破損，或在五四以來新文化的祭禮中，業(yè)已析肉還母、析骨還父，以贖其可能曾有之過愆，現(xiàn)在也當(dāng)蓮花化身，方能再成就一個活潑潑的生命。沒有身體，終是游魂，雖亦能噓全球化之云、呼世界和平之霧、吸生態(tài)思想之精、吐普世倫理之氣，終是虛說游談，無裨于實(shí)際的。