“哈！”本特回答，“因此總的來說瑪麗小姐比起你的預(yù)期來顯得有些過分悲傷？”

“呃，說實(shí)話，本特先生，我認(rèn)為這就是一個(gè)人的性情。她想通過結(jié)婚來脫離她的家庭。該死的污跡！她和公爵從來不能融洽相處，戰(zhàn)爭(zhēng)期間，她獨(dú)自在倫敦度過了一段愜意的時(shí)間，從事醫(yī)護(hù)工作，同各種各樣奇怪的人交往，而這些人公爵完全不欣賞。后來有幾段風(fēng)流韻事，同一些身份十分低卑的小伙子交往，這都是廚師說的；其中一個(gè)骯臟的俄國(guó)人揚(yáng)言要把我們都炸成碎片――似乎在戰(zhàn)爭(zhēng)中還沒有足夠的人給他炸！不管怎樣，公爵大吃一驚，停止對(duì)小姐的生活供給，并讓她回家。從那時(shí)開始，她就狂熱地想要跟著某個(gè)人離開，滿心都是這樣的想法。我可以告訴你，讓我厭煩?，F(xiàn)在我對(duì)公爵十分同情。我知道他在想什么?？蓱z的人！被指控犯了謀殺罪，被拘留，像骯臟的流浪漢一樣被惡意地踐踏。真是笑話！”

一番話講得艾倫筋疲力盡，裙子上的污跡也已經(jīng)清洗干凈。艾倫停下來，挺直背。

“這活兒太累了，”她說，“不停地搓，手很疼?！?/p>

“如果你愿意，我可以幫你。”本特誠(chéng)心誠(chéng)意地說，準(zhǔn)備好水、苯，拿起海綿。

他轉(zhuǎn)身拿起另一條裙子。

“你手邊有刷子嗎？把這些泥漬刷掉”

“你的眼睛像蝙蝠一樣不好使，本特先生，”艾倫哈哈笑著說，“沒看到它就在你面前嗎？”

“哈，是的，”勛爵的貼身男仆回答，“但是這個(gè)不夠硬，用起來不順手，你現(xiàn)在去給我拿個(gè)硬點(diǎn)兒的吧。你真是個(gè)可愛的好姑娘，我在這里給你收拾一下?！?/p>

“厚臉皮！”艾倫說，“但是――”她因?yàn)楸咎匮壑醒瞿降哪抗舛兊脺厝?，加了一句，“好吧，我去給你拿個(gè)衣刷，拿個(gè)像磚塊一樣硬的衣刷?！?/p>

艾倫一出屋子，本特先生立刻拿出一把小刀和兩個(gè)藥片盒，一眨眼的工夫，就從裙子表面兩處刮擦幾下取下樣本，寫下兩個(gè)新的標(biāo)簽：“從瑪麗小姐裙子褶邊取得的沙礫，距離裙邊六英寸”、“從瑪麗小姐裙子褶邊取得的細(xì)沙”，又在這后面加上時(shí)間。本特剛把盒子放進(jìn)口袋，艾倫就帶著衣刷回來了。伴隨著斷斷續(xù)續(xù)的聊天，清洗工作繼續(xù)進(jìn)行了一段時(shí)間。第三個(gè)污跡引起了本特先生的關(guān)注。

“喂！”他說，“瑪麗大小姐會(huì)自己動(dòng)手洗衣服嗎？”

“什么？”艾倫驚呼。她湊近凝視著污跡，污跡一邊的邊緣已經(jīng)泛白，看起來有些油膩。

“嗯，我從來不知道她這樣做過！”她解釋道，“不管怎樣，我覺得很奇怪。她假裝重病，假裝病得起不來。真是個(gè)狡猾的家伙?！?/p>

“有沒有可能是以前就有的？”本特先生提示道。

“噢，有可能是上尉被殺后，審訊之前的某天發(fā)生的，”艾倫表示同意，“雖然你不會(huì)認(rèn)為那是個(gè)學(xué)做家務(wù)的合適時(shí)間。她從來不是這方面的能手，至于她的醫(yī)護(hù)工作，我從來不相信那能帶來什么。”

“她使用肥皂，”本特先生說，毅然倒出了些苯液，“她在臥室里可以燒水嗎？”

“好了，本特先生，她做這個(gè)干什么？”艾倫大吃一驚，尖聲問道，“你不會(huì)認(rèn)為她有個(gè)燒水壺吧？我每天早上會(huì)給她送早茶。女士們不會(huì)想要燒水的?！?/p>

“是的，”本特先生說，“那么她為什么沒從浴室取水呢？”他更加仔細(xì)地查看污跡，“哈，非常業(yè)余，”他說，“顯然是個(gè)生手。我猜中途被人打斷了。一位精力充沛的年輕小姐，但是并不機(jī)靈?！?/p>