“親愛(ài)的，你忘啦，”他妻子回答道，“我答應(yīng)過(guò)瑪麗在家里陪她的，這個(gè)可憐的孩子。”

“當(dāng)然，當(dāng)然――我怎么這么蠢，她現(xiàn)在怎樣了？”

“可憐的孩子，她昨天晚上幾乎沒(méi)有合眼，”公爵夫人說(shuō)，“或許早上她可以稍微睡一會(huì)兒。這真是一個(gè)巨大的打擊?！?/p>

“說(shuō)不定可以因禍得福呢。”佩蒂格魯 羅賓遜夫人說(shuō)。

“親愛(ài)的！”她丈夫緊張地接了一句。

“很想知道什么時(shí)候才可以收到伊佩先生的消息?！瘪R奇班克斯上校趕緊轉(zhuǎn)換話(huà)題。

“是啊，”莫伯斯先生嘟囔著，“我還指望著他能對(duì)公爵產(chǎn)生影響呢?！?/p>

“當(dāng)然，”佩蒂格魯 羅賓遜夫人說(shuō)，“他必須說(shuō)實(shí)話(huà)――為了大家著想。他必須說(shuō)出他當(dāng)時(shí)在外面都做了什么；如果不說(shuō)，那么他肯定是發(fā)現(xiàn)了什么。哎呀，偵探不都是這么想的嗎？”

“他們干的就是讓人不領(lǐng)情的苦差事?！迸量讼壬蝗徊辶艘痪?。他好久都沒(méi)說(shuō)話(huà)了，他的聲音嚇了大家一跳。

“噢，”馬奇班克斯先生說(shuō)，“我希望你能立刻收回這句話(huà)，帕克先生?；蛟S這句話(huà)會(huì)讓真正的謀殺者――罪犯藏在暗處伺機(jī)而動(dòng)?！?/p>

“不一定，”帕克先生說(shuō)，“但是我會(huì)盡力把他抓住的。另外，”他咧嘴一笑，繼續(xù)說(shuō)道，“在這件事情上或許我會(huì)獲得一些幫助?！?/p>

“誰(shuí)會(huì)幫助你？”佩蒂格魯 羅賓遜夫人問(wèn)。

“她的小叔子。”

“彼得？”公爵夫人說(shuō)。“帕克先生在哄著大家玩嗎？”她又加了一句。

“不，當(dāng)然不是?！迸量讼壬f(shuō)，“溫西如果不是懶惰的話(huà)，會(huì)是英國(guó)最棒的偵探之一，只是我們常常找不到他?！?/p>

“我已經(jīng)給阿雅克修 發(fā)了電報(bào)――是留局待領(lǐng)電報(bào)，”莫伯斯先生說(shuō)，“我不知道他什么時(shí)候會(huì)去那里。他臨走之前沒(méi)說(shuō)什么時(shí)候回英國(guó)?！?/p>

“這個(gè)奇怪的家伙，”弗雷迪直率地說(shuō)，“但是，他會(huì)回來(lái)的吧？我的意思是，如果老丹佛出了什么事，你看，他是這個(gè)家的主心骨，對(duì)吧？”

這段話(huà)之后就是一片可怕的沉默，直到一陣手杖點(diǎn)擊地面的咔嗒聲清晰地傳來(lái)。

“我想，是彼得回來(lái)了。”公爵夫人說(shuō)。

門(mén)被輕快地打開(kāi)了。

“大家早上好啊，”進(jìn)來(lái)的人愉快地喊道，“大家好嗎？你好，海倫！上校，你去年九月欠我的二先令六便士到現(xiàn)在還沒(méi)還呢。早上好，馬奇班克斯夫人！早上好，佩蒂格魯 羅賓遜夫人！噢，莫伯斯先生，您不覺(jué)得這種天氣真是糟糕透頂嗎？弗雷迪，坐著，不用站起來(lái)，給你帶來(lái)麻煩是我最不愿意看到的事情啦。帕克，老家伙，你是多么值得信賴(lài)的家伙??！總是現(xiàn)身于麻煩中對(duì)大家負(fù)責(zé)，就像是好用的萬(wàn)金油。我說(shuō)，大家都吃完了嗎？原想早點(diǎn)兒起床的，但是我睡得呼呼的，以至于本特都沒(méi)有勇氣把我叫醒。我本來(lái)打算昨天夜里就來(lái)打擾你們的，我們凌晨?jī)牲c(diǎn)才到達(dá)，但是我想如果我這樣做，你們肯定不會(huì)歡迎我的。呃，你說(shuō)什么，上校？從法國(guó)飛往英國(guó)的維多利亞航班――從倫敦東北部到諾薩勒頓 ――余下的這段路該死的難走，而且輪胎還被扎破了?！F族之家’的床鋪該死的不舒服。我想我是不是還能幸運(yùn)地吃到這里最后的一根香腸。什么？在一個(gè)傳統(tǒng)的英國(guó)家庭里，周末的早餐桌上居然沒(méi)有香腸？上帝保佑，這個(gè)世界怎么了，呃，上校？我說(shuō)，海倫，杰拉爾德在做什么？你居然讓他自己待著，你知道他經(jīng)常會(huì)搞點(diǎn)兒惡作劇。呃，大家怎么了？咖喱？噢，謝謝！老家伙。不要這么小氣嘛，我已經(jīng)連著趕了三天的路了。弗雷迪，把面包遞給我。請(qǐng)?jiān)?，馬奇班克斯夫人？噢，是的，科西嘉島真是讓人著迷――腰帶中別著短刀的黑眼睛的年輕小伙子，令人快樂(lè)的漂亮小姑娘。每到一個(gè)地方，老本特經(jīng)常會(huì)喜歡上一個(gè)小旅館的老板的女兒，你知道，他是個(gè)非常容易動(dòng)感情的人。你們從來(lái)沒(méi)想過(guò)，對(duì)吧？啊，老天，我實(shí)在太餓了。我說(shuō)，海倫，我本來(lái)打算從巴黎給你帶些中國(guó)縐紗衣服的，但是帕克趕在我前面聞到了血腥味，我們收拾好東西，就趕緊回來(lái)了?！?/p>