“杰克?羅伊爾和布里斯?斯圖爾特是被人謀殺的？”中尉吃驚地叫道，“天哪！”

“謀殺？”邦妮?斯圖爾特站在機(jī)艙門(mén)口，“不，噢，不！”她撲向母親的遺體，大哭起來(lái)。泰勒?羅伊爾隨后也進(jìn)來(lái)了，低頭望著他的父親。過(guò)了片刻，他一拳擊向機(jī)艙壁，但目光始終沒(méi)有離開(kāi)那張平靜的有如大理石般的臉。

邦妮突然坐了起來(lái)，眼睛直盯著剛才觸到母親身體的雙手。盡管在她白白的肌膚上看不到一點(diǎn)兒痕跡，埃勒里和那位中尉都明白她在看什么。透過(guò)皮膚表面那令人毛骨悚然的冰涼，她看到了死亡的影子。

“噢，不。”邦妮難過(guò)地低語(yǔ)著。泰勒無(wú)奈地叫了聲“邦妮”，遲疑著在過(guò)道上向她跨出一步。但是邦妮一下跳了起來(lái)，嘴里叫著：“噢，不！”她情緒激動(dòng)地站在那兒，臉色慘白，胸脯劇烈地起伏，突然身子一晃，便像手風(fēng)琴的風(fēng)箱一樣折起腰身。在倒下去的那一刻，她眼前的一切全都顛倒過(guò)來(lái)了。泰勒一把接住了她。

冷冷的山風(fēng)像一把巨大的硬木梳，無(wú)情地梳刷著這塊高地。布徹從泰勒的臂彎里接過(guò)邦妮，攙著她越過(guò)在風(fēng)中不停抖動(dòng)的雜草，向一架軍用飛機(jī)走去，同時(shí)將一件借來(lái)的毛皮大衣披在她的身上。

“我說(shuō)，我們還在這兒等什么？”泰勒啞著嗓子問(wèn)，“等著被凍死嗎？”

中尉說(shuō)：“別著急，羅伊爾先生?！?/p>

“我們還等什么呢？”泰勒喊叫起來(lái)，“見(jiàn)鬼，這兒有個(gè)殺人犯還逍遙法外呢！你們?yōu)槭裁床悔s緊派人去追查？”

“別著急，羅伊爾先生?！敝形居终f(shuō)了一遍，鉆進(jìn)了一架飛機(jī)。

泰勒開(kāi)始胡亂抽打身邊沒(méi)膝高的雜草，又用腳使勁去踩。

埃勒里問(wèn)一個(gè)飛行員：“我們這是在什么地方？”

“在赭石山的北山頭?！?/p>

他向旁人借了一只手電筒，開(kāi)始仔細(xì)查看那架金紅色飛機(jī)周?chē)牡孛?。不過(guò)，就算那個(gè)神秘的駕機(jī)人用乙醚熏死杰克?羅伊爾和布里斯?斯圖爾特后，在逃離這架已經(jīng)著陸的飛機(jī)時(shí)留下了什么痕跡的話(huà)，也早就被這些四處亂轉(zhuǎn)的軍人破壞了。埃勒里擴(kuò)大了查看的范圍，一直走到這塊高地的邊緣。

在手電筒強(qiáng)光的照射下，他很快就發(fā)現(xiàn)，想盡快找到那神秘的飛行員留下的蹤跡，這種努力是徒勞的。地面上有數(shù)以百計(jì)的印跡由高地經(jīng)灌木叢通向低處，主要都是馬留下的。他看到了許多馬糞和馬掌印。在他的記憶中，高地的東邊該是黑山，西北邊是圣伯納迪諾牧場(chǎng)，西邊是有南太平洋鐵路通過(guò)的山谷，鐵路那邊是薩坦海和圣吉辛托牧場(chǎng)。那個(gè)飛行員可能穿過(guò)人煙稀少的鄉(xiāng)村逃往這三個(gè)方向中的任何一個(gè)，即使是有經(jīng)驗(yàn)的追蹤專(zhuān)家要查出他的去向，也得花上好幾天，而到那時(shí)人都要被凍僵了。

埃勒里回到金紅色的飛機(jī)跟前，中尉又站在那兒了。“簡(jiǎn)直一團(tuán)糟。我們通過(guò)電臺(tái)與總指揮部聯(lián)系上了，搜索大隊(duì)正從三個(gè)方向朝這里趕來(lái)?！?/p>

“這是怎么回事？”

“我們所在的這個(gè)山頭剛好在里弗賽德縣境內(nèi)，而赭石山的大部分都劃歸南邊的帝王縣。飛機(jī)到此肯定要經(jīng)過(guò)洛杉磯縣的上空，可能還有圣伯納迪諾縣的東南角。這樣一來(lái)，這三個(gè)縣的上空都有可能是他們咽氣的地方?！?/p>

“所以這三個(gè)地區(qū)那些負(fù)責(zé)調(diào)查謀殺案的先生打起來(lái)了，”埃勒里恍然大悟地點(diǎn)點(diǎn)頭，“都想爭(zhēng)得對(duì)此案的調(diào)查權(quán)，對(duì)吧？”

“是啊，他們從中可以得到好處，讓他們?nèi)ゴ虬?。等他們中的一方?zhēng)到了辦案權(quán)，我的職責(zé)就算結(jié)束了?！辈紡夭豢蜌獾卮驍嗨f(shuō)：“我不清楚你的職責(zé)到底是什么，中尉先

生，不過(guò)該對(duì)斯圖爾特小姐采取點(diǎn)兒措施了，她的狀態(tài)很不好。”

“我倒是想送你們這些人返回市立機(jī)場(chǎng)，可――”

“為什么不行？”泰勒·羅伊爾提高聲調(diào)問(wèn)道，他那張憔悴的臉讓埃勒里看著很不舒服。他嘴唇發(fā)青，全身打戰(zhàn)，顯然不是因?yàn)樯斤L(fēng)?！鞍钅菀罎⒘?，泰勒，得找個(gè)醫(yī)生看看?！?/p>