聽到這邊有動靜，警官快步穿過走廊，但他是背對著打開的門的，為的是仍能看到機要室的那扇門。“一切正常吧，爸？”

“是的?！?/p>

“大王和卡拉還在里面嗎？”

“他們進去后門一直沒開過?！?/p>

埃勒里點點頭。當他看到埃布爾?本迪戈在警衛(wèi)的簇擁下站在鎖著的門前時，一點兒也不吃驚。埃布爾神情焦慮地瞥了埃勒里一眼，然后朝這邊走來。

“我無法安心工作。這真荒唐，可我就是干不下去。朱達的情況怎么樣，奎因先生？”

“他真是讓人猜不透。告訴我，本迪戈先生，你弟弟朱達有沒有精神分裂癥的病史？”埃布爾說：“因為他威脅要殺大王嗎？”

“不。因為他知道了我們已對他的意圖了如指掌，仍然表示要一意孤行。”

“他做不到，對不對？”埃布爾很快地說?！安豢赡茏龅??？蓪@一點他顯然不認同。”

“朱達一直就有點兒怪怪的。當然了，他喝酒――”

“他這樣狂飲有多久了？”

“很多年了。你不認為我該和他談談嗎，奎因先生？”

“不?！?/p>

埃布爾點點頭，又回到剛才待的地方去了。

“他并沒有正面回答問題。”警官說。埃勒里聳聳肩，關上門，用鑰匙鎖好門鎖，再把鑰匙放進口袋。樂曲結束后，埃勒里把電唱機搬開了。等他把唱片也放回原位后，發(fā)現(xiàn)朱達已把杯中的酒喝完。他挨個兒拿起幾個酒瓶往杯子里倒，可它們都是空的。他用雙臂支撐著身體從椅子上站起來?！澳阋ツ膬?？”埃勒里問?！霸倌靡黄??！?/p>

“待在那兒，我給你拿?！?/p>

埃勒里繞到鋼琴后面，從一堆碼好的瓶裝酒的頂層取出一瓶。朱達還在口袋里找折刀，找了老半天，終于找到了?！拔?guī)湍愦蜷_?！卑＠绽飶乃掷锶∵^折刀，把瓶口堅硬的蠟封刮開，用刀上附帶的起子拔出瓶塞，然后把這瓶酒放在那些空酒瓶旁邊。

“我想，”埃勒里小聲說，“這東西暫時存放在我這里吧?！敝爝_的目光追隨著他的刀子，直到它進入埃勒里的褲兜。然后，他拿起那瓶酒。埃勒里又看了看自己的手表。十一點四十六分。

＊ ＊ ＊十一點五十三分，埃勒里對馬克斯一號說：“站到他跟前去，我馬上回來?！瘪R克斯一號起身走到桌前，正對著坐在桌后的朱達，他寬闊的后背完全把朱達擋住了。埃勒里打開門，閃了出去，又從外面把門鎖上。他父親、埃布爾?本迪戈和那些警衛(wèi)全待在原地未動?！斑€在里面？”

“還在里面，兒子。”

“門一直沒打開過？”

“沒有。”

“咱們檢查一下?！卑＠绽锴昧饲瞄T。“但是朱達――”埃布爾向走廊對面望去?！榜R克斯一號正站在他跟前，門是鎖著的，鑰匙在我的口袋里――

本迪戈先生！”埃勒里繼續(xù)敲門。過了一會兒，門里面?zhèn)鱽砹碎T鎖轉動的聲音。警衛(wèi)都挺直了腰板。

門開了，本迪戈大王像塔一樣站在門道里，袖子是卷起來的。在打字機桌后面坐著的卡拉探著身子茫然地看著門口?！霸趺蠢玻俊贝笕宋锊桓吲d地問?！爸皇谴_認一下是否一切正常，本迪戈先生。”

“我不是還在嗎？”他注意到了埃布爾，“埃布爾？這么早就把那些人打發(fā)了嗎？”

“那件事我早晨再辦。”埃布爾不想多說，“進去，大王?；氐轿堇锶ァ！?/p>

“噢――”隨著這一聲厭惡的叫喊，門砰的一聲關上了。警官轉動了一下門把手，確認門鎖是否已經(jīng)鎖上。埃勒里再次看了看手表。十一點五十六分三十秒。

“午夜之前他不會再打開門了。”他說，然后疾步穿過走廊。

當埃勒里重新從里面把朱達的房門鎖上后，馬克斯一號退回門邊，用肩膀抵住門?！八隽耸裁?，馬克斯？”馬克斯一號咧咧嘴。

“我喝了酒?！敝爝_用夢囈一般的聲音說，還把大酒杯舉了舉。埃勒里饒過桌子，來到他跟前。十一點五十七分二十秒。