祖蔭默不作聲，突然輕笑道：“先前總覺得家里的產(chǎn)業(yè)也盡夠度日。今日細(xì)細(xì)一想，這份家業(yè)都是先人辛辛苦苦掙來，日后還要傳下去，我總不能一直安安穩(wěn)穩(wěn)地做甩手掌柜，分毫不添?！?/p>

大掌柜默默無語，沉吟半晌才斟酌著道：“這十五萬本錢砸下去，萬一翻不了本，陳家便要元?dú)獯髠?。何況紗廠雖然獲利甚巨，但日常事務(wù)千頭萬緒，不是此間小小當(dāng)鋪可比。將來若在上海和青浦間兩地奔波，車馬勞頓，比現(xiàn)在辛苦多了。您可要考慮清楚?！?/p>

祖蔭無緣無故嘆口氣，含笑道：“我閑散了這么多年，這次既然下定決心做生意，辛苦奔波當(dāng)然都是份內(nèi)事。你還怕我吃不了苦嗎？”

大掌柜朗聲笑道：“少爺怎么不早幾年下決心？早知道您有這般雄心，我又何必將心操碎？也能早享清福了?！?/p>

祖蔭微微一笑，從懷中摸出表看，見指針走到辰時(shí)光景，已是當(dāng)鋪開張的鐘點(diǎn)。大掌柜忙起身去督著眾伙計(jì)卸下門板，掛上門幌，開始忙碌。半晌進(jìn)寶從劉家回來，笑嘻嘻地進(jìn)來稟告道：“少爺，劉二公子一聽就趕緊去將陳管家夫婦接走了，說是中午吃完飯?jiān)倩貋?。剩下的那位客人，看著有點(diǎn)心事重重的模樣，一直都沒怎么說話。”

祖蔭臉上笑容慢慢斂去，有點(diǎn)難為情地嘆口氣：“既然已經(jīng)去了兩個(gè)人，咱們這會子就好去大掌柜家了?！?/p>

大掌柜家在青浦城東，過了放生橋再往南走半里地。放生橋下河水蕩漾，河塘里許多烏篷船來往。祖蔭走到橋頂站住，默默瞧著龍門石上雕的八條盤龍。盤龍雕工精美絕倫，繞著一顆明珠追逐，形態(tài)逼真，直欲破石而出。他心中突然意氣激蕩，什么東西滿滿地裝在胸腔里，只是說不出來。

進(jìn)寶悄悄站到他身邊，往南一指道：“少爺，那位女客住在大掌柜家的西廂客房，要不要我先去打聲招呼？”

祖蔭猶自出神，半天微一點(diǎn)頭，將欄桿一拍，笑道：“客人住在西廂的客房？你先去讓大掌柜家的閑人回避，我隨后就到?！?/p>

客房十分寬敞，窗戶紙都是新糊的，陽光疏疏地穿過窗欞，房間軒敞明亮。三德嬸本來默默在房中盤算，突然只見院落中清掃地面、收拾雜物的傭人三三兩兩地走開，四下里陡然安靜，忙掀簾察看，看了一眼卻冷哼一聲，扶著門框皺眉道：“請少爺將雪櫻找來，我好帶著她回去了?！?/p>

祖蔭卻恍若未聞，將長衫下擺一提，塵埃里就地跪下行大禮。陽光透過桑葉漏下來，照在地上點(diǎn)點(diǎn)亮斑，他眉目間仿佛帶著日光的金粉金沙，一片安詳寧靜。臺階上砌著淡青石條，日色落在階沿，只見一團(tuán)團(tuán)茸茸柳絮擠在石階角落，輕輕挨擠。

春意暖人，三月柳絮如雪，成群逐隊(duì)地只往人身上撲。白茫茫一團(tuán)輕軟在發(fā)際浮動，她只覺得癢酥酥的感覺極難忍耐，便悄悄伸手去拂。剛一抬手，便聽到清流急急制止：“雪櫻小姐，請千萬不要?jiǎng)印！?/p>

清流專心作畫時(shí)端正認(rèn)真，神情嚴(yán)肅，發(fā)間已經(jīng)積聚不少柳絮，卻恍然不知，手上不停，只聽炭木條在畫布上劃過，嗤嗤輕響。她忙將手放回原處，想了想搖頭道：“我不是小姐，叫我雪櫻就夠了?！?/p>

清流面含霜威，抬頭皺眉道：“開始作畫時(shí)的位置輪廓非常重要，請你不要說話也不要?jiǎng)?。再?jiān)持一會就可以休息了。”

她只覺臉微微一熱，十分難為情，忙端端正正地坐好。一身短襖淡淡的粉，襯得背后的大株芭蕉如碧玉般的綠。春陽瀲滟，打在蕉葉上似有輕微的沙沙聲。時(shí)光無聲流轉(zhuǎn)，也不知道過了多久，清流終于畫完草圖輪廓，左右端詳一番，抬頭笑逐顏開：“雪櫻，快站起來休息一會兒。真是不好意思，我一畫畫就忘記你才第一次做模特，又不舍得放筆，讓你堅(jiān)持這么久，一定很難過。你的手腳都麻了吧？”

她已經(jīng)幾乎紋絲不動地坐了近四個(gè)小時(shí)，開始時(shí)只是手腳酥酥的癢，后來便漸漸無知覺了。現(xiàn)在壓力陡然一松，微一挪動，渾身簡直難受到了極點(diǎn)。見清流詢問，抬頭微笑道：“不礙事。除了坐著，什么都沒干，怎么會難過？”