天津原名直沽，只相當(dāng)于一個(gè)寨，朱元璋駕崩，皇子們斗得你死我活，四皇子朱棣，也就是后來(lái)稱明成祖的志在必得，率兵從直沽寨南下，順利奪取其侄子朱允?皇位，朱棣一高興，就隨口將直沽改為天津，言其是“天子經(jīng)由的渡口”。后幾代，漕運(yùn)逐漸發(fā)展起來(lái)。

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因起于漕運(yùn)和海運(yùn)中轉(zhuǎn)，配送京師，天津漸成“九河津要，七省通衢”，至１９世紀(jì)后期，因其特殊的地位，“無(wú)比屈辱”地成為了西方列強(qiáng)的殖民地，開(kāi)埠通商，辦洋務(wù)，成了一個(gè)開(kāi)放城市，“意外”地造成了天津的近代化繁榮。

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兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)都給天津留下了獨(dú)特的記憶，作為新辟的通商口岸，以及租界的普遍建立，“洋文化”開(kāi)始進(jìn)入這個(gè)城市，洋商、洋人家眷、洋人貨品、洋餐館、洋樓，又特別是洋樓，一例地充滿著歐陸風(fēng)情的別墅，風(fēng)格迥異，千姿百態(tài)，但其典雅、精致、浪漫之藝術(shù)氣息，讓人流連忘返，今日到天津者，都得要想法到這片“萬(wàn)國(guó)建筑博物會(huì)”―――也即今日之五大道去看看。

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１８５３年，太平天國(guó)攻入直隸，進(jìn)逼天津。僧格林沁坐鎮(zhèn)天津統(tǒng)一指揮，雙方發(fā)生激烈戰(zhàn)斗，把個(gè)天津弄得稀爛。

然后是到了１８５８年，英法聯(lián)軍侵占天津，迫使清廷簽訂了《天津條約》。至次年，又發(fā)生大沽口戰(zhàn)役，守衛(wèi)炮臺(tái)的官兵共打沉英、法軍艦３艘，重創(chuàng)３艘，取得第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中惟一的一次勝仗。

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至１８６０年，英、法、俄又強(qiáng)迫清政府簽訂《北京條約》，天津被迫辟為通商口岸，從此天津開(kāi)埠，英國(guó)、法國(guó)、美國(guó)、德國(guó)、日本、奧地利、意大利、俄國(guó)、比利時(shí)等９國(guó)先后在天津各設(shè)了近１５平方公里的租界地，一大批外國(guó)冒險(xiǎn)家、傳教士、富豪紛至沓來(lái)，營(yíng)建洋行、銀號(hào)、商店、花園、娛樂(lè)場(chǎng)、辦公樓，開(kāi)辦倉(cāng)儲(chǔ)、航運(yùn)、進(jìn)出口貿(mào)易，建立醫(yī)院、學(xué)校，蓋洋房，造別墅。天津由此畸形“繁榮”。