“離開(kāi)房間后再?gòu)耐饷嫔纤ㄊ瞧崎T盜竊者的老把戲?！瘪R洛里偵探傲慢地說(shuō)。

“你對(duì)結(jié)婚戒指又怎么解釋？”

“啊，那個(gè)，”馬洛里偵探高深莫測(cè)地說(shuō)，“目前沒(méi)有什么好說(shuō)的?！?/p>

眾多記者開(kāi)始爭(zhēng)先恐后地提出各種問(wèn)題?！盀槭裁床┮恋聸](méi)穿外衣？”“是誰(shuí)關(guān)上了煤氣？”“小偷怎能閂上鐵棍兒？”“警方懷疑是小偷嗎？”

馬洛里偵探舉起雙手。“關(guān)于這個(gè)案子，我沒(méi)有什么其他好說(shuō)的了?！薄翱纯次覀兪欠衤?tīng)懂了你說(shuō)的話?！惫嬲f(shuō)，嘴角露出一絲嘲弄的微笑。

“簡(jiǎn)單地說(shuō)，警方的立場(chǎng)是：有個(gè)人進(jìn)入房間，兩人吵起來(lái)，一陣掙扎，博伊德窒息而死，兇手從房門出去，也可能是經(jīng)由鑰匙孔或門縫里。博伊德死后，自己又站起來(lái)，脫掉衣服，關(guān)上煤氣，然后躺在地板上，大聲叫救命，再重死一遍。對(duì)嗎？”

“呸！”馬洛里偵探氣壞了，大聲咒罵?！半y道你有什么更好的解釋？”

“至少，”哈奇說(shuō)，“我知道今晚來(lái)拜訪博伊德的人是誰(shuí)?！?/p>

“你知道，哼，”馬洛里偵探挑戰(zhàn)地說(shuō)，“他是誰(shuí)？”

“他的名字是弗蘭克 坎寧安，是個(gè)制表匠，住在二一三街?！?/p>

“那么他就是謀殺博伊德的兇手，”馬洛里偵探大聲說(shuō)，“我馬上就會(huì)去逮捕他?！?/p>

“他不見(jiàn)了?！惫嬲f(shuō)，離開(kāi)房間。

從波士頓南部的公寓大樓出來(lái)，哈欽森 哈奇直接去了接收弗萊德 博伊德尸體的殯儀館，仔細(xì)研究死者脖子上被扼的痕跡。接下來(lái)，他乘一輛出租車到凡杜森教授的住宅去。停車之前，他看到教授的實(shí)驗(yàn)室燈仍然亮著，這時(shí)已是凌晨一點(diǎn)了。

思考機(jī)器親自前來(lái)應(yīng)門，獅子般的大腦袋上的蓬松黃發(fā)，剃得精光的下巴，加上厚鏡片后的斜視眼，在附近街燈的照耀下，露出一副怪誕的模樣。

“是誰(shuí)？”思考機(jī)器問(wèn)。“哈欽森 哈奇，”記者說(shuō)，“我看到你的燈光仍然亮著，而且我有個(gè)緊急的問(wèn)題要請(qǐng)教你，所以……”

“進(jìn)來(lái)?！苯淌谡f(shuō)，伸出細(xì)長(zhǎng)的手指邀請(qǐng)來(lái)客入內(nèi)。哈奇跟著有如孩童般矮小的科學(xué)家走入實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，在教授指定的椅子上坐下。哈奇對(duì)思考機(jī)器詳述這件謀殺案的來(lái)龍去脈，教授只是靜坐不動(dòng)地用斜眼瞪著他，細(xì)長(zhǎng)的十指頂在一起。

“你檢查過(guò)尸體嗎？”末了，思考機(jī)器問(wèn)。

“查過(guò)了。”

“脖子上的痕跡是什么樣的？”

“好像是被一根粗繩子勒在脖子上造成的?！?/p>

“皮膚破了嗎？”

“沒(méi)有，不過(guò)攻擊者必定是強(qiáng)壯有力的人，”記者說(shuō)，“脖子上整圈都有明顯的勒痕?！?/p>

思考機(jī)器靜坐思考了幾分鐘?！胺块T從里面用鐵棍兒閂住，”他若有所思地說(shuō)，“沒(méi)有通氣窗，因此鐵棍兒不是事后再放回去的。兩扇窗子從內(nèi)部閂住?！?/p>

“博伊德死后，絕對(duì)不可能有任何人離開(kāi)那個(gè)房間?！庇浾邚?qiáng)調(diào)。

“沒(méi)有不可能的事，哈奇先生，”思考機(jī)器不耐煩地說(shuō)，“我早就告訴過(guò)你了。有些事可能非常困難，但不是不可能?！惫媲f重地鞠了一躬。他已經(jīng)成功地挑起思考機(jī)器的好勝心了。

“他沒(méi)穿外衣，”思考機(jī)器繼續(xù)說(shuō)，“被褥凌亂，椅子翻倒，煤氣關(guān)上?！彼Ａ艘幌?，又問(wèn)：“你認(rèn)為這個(gè)人已經(jīng)關(guān)燈上床睡覺(jué)，沒(méi)有覺(jué)察到兇手前來(lái)嗎？”

“這是最有可能的解釋?！惫嬲f(shuō)。

“這么說(shuō)，另一個(gè)人，那個(gè)叫坎寧安的，當(dāng)時(shí)并不在場(chǎng)？”