正午時(shí)分，獄警送來(lái)了令人生厭、寡淡無(wú)味的牢飯。平常在家時(shí)，思考機(jī)器對(duì)飯菜就不講究，現(xiàn)在更是二話不說(shuō)拿起就吃。偶爾也跟等在牢門外，盯著他的獄警交談幾句。

“在過(guò)去的幾年中，這個(gè)地方有什么改變嗎？”他問(wèn)。

“沒(méi)什么，”獄警回答，“四年前建了新墻?！?/p>

“牢房本身呢？”

“牢房外的木墻重新油漆過(guò)了，七年前我們把下水道系統(tǒng)重修了一次。”

“噢！”囚犯說(shuō)，“河離這兒有多遠(yuǎn)？”“大概有三百英尺吧。外墻與河道之間有個(gè)孩子們用的棒球場(chǎng)?！?/p>

思考機(jī)器不再問(wèn)問(wèn)題了。當(dāng)獄警收拾好要離開時(shí)，他問(wèn)能否給他一些水?！拔液苋菀卓诳?，”他解釋說(shuō)，“你能否留下一小盆水給我？”“我要請(qǐng)示典獄長(zhǎng)。”獄警說(shuō)著走開了。

半個(gè)鐘頭后，獄警帶著一個(gè)盛著水的小木盆回來(lái)。“典獄長(zhǎng)說(shuō)你可以留下這個(gè)木盆，”獄警對(duì)他說(shuō)，“但是，我要不時(shí)檢查這個(gè)小盆，如果它被打破了，你就別想再要求任何東西了?！?/p>

“謝謝你，”思考機(jī)器說(shuō)，“我不會(huì)打破它。”

獄警繼續(xù)巡邏的工作，兩個(gè)鐘頭之后，當(dāng)他再次經(jīng)過(guò)十三號(hào)牢房時(shí)，他聽到里面有些聲響而停下腳步。他看到思考機(jī)器趴在牢房某個(gè)角落，并傳來(lái)幾聲驚惶的尖叫聲。

“哈，抓到你了?！彼牭角舴刚f(shuō)?！白サ绞裁礀|西了？”他問(wèn)。“一只老鼠，”囚犯回答，“你看?！豹z警看到囚犯用手指夾住了一只仍在掙扎的小灰鼠。囚犯把老鼠舉到燈光下仔細(xì)端詳?！斑@是一只田鼠?！彼f(shuō)?！俺俗ダ鲜笾猓汶y道沒(méi)有別的事做嗎？”獄警問(wèn)?！斑@個(gè)地方本來(lái)就不該有老鼠，”囚犯不快地說(shuō)，“把它拿走殺了。

里面還有很多只呢?！豹z警接過(guò)扭曲蠕動(dòng)的老鼠，用力摔到地板上，老鼠尖叫一聲就不動(dòng)了。后來(lái)，他把這件事報(bào)告給典獄長(zhǎng)，典獄長(zhǎng)只微微一笑，默不作聲。

當(dāng)天下午，十三號(hào)牢房外的執(zhí)槍警衛(wèi)又看到囚犯正從窗口往外望。接著，看到一只手從窗口伸出，有個(gè)白色的東西飄了下來(lái)，掉在十三號(hào)牢房窗外的地上。那是一張五元鈔票，用一團(tuán)從白色上衣撕下的碎布綁住。警衛(wèi)再望向窗口，面孔不見了。

警衛(wèi)冷酷地笑了笑，把碎布和五元鈔票拿到典獄長(zhǎng)的辦公室。他跟典獄長(zhǎng)一起檢查，發(fā)現(xiàn)碎布上有用墨水寫成的字，雖然有點(diǎn)模糊，不過(guò)依稀可以辨認(rèn)出“發(fā)現(xiàn)者請(qǐng)交給蘭塞姆博士”的字樣。

“啊，”典獄長(zhǎng)笑著說(shuō)，“一號(hào)逃亡計(jì)劃失敗了。”接著，他想了一下，“可是，他為什么要交給蘭塞姆博士呢？”“而且，他從哪里找到墨水和筆寫字呢？”警衛(wèi)問(wèn)。典獄長(zhǎng)望著警衛(wèi)，警衛(wèi)回望著典獄長(zhǎng)，兩人都搖搖頭。典獄長(zhǎng)再度審視碎布上的字?！昂冒?，讓我們來(lái)看看他想告訴蘭塞姆博士什么事?！彼匀桓械矫曰?，展開卷著的碎布片?！鞍?，啊，什么？你看這是什么東西？”警衛(wèi)湊過(guò)來(lái)看，碎布片上寫著一個(gè)奇怪的句子：

“Epacse td’netniiyawehtt n’”

典獄長(zhǎng)花了一個(gè)小時(shí)猜測(cè)這些字符的含義，又花了半個(gè)小時(shí)猜測(cè)囚犯為什么要跟蘭塞姆博士聯(lián)絡(luò)──蘭塞姆博士就是把他關(guān)在此地的人。接下來(lái)，典獄長(zhǎng)也花了一些時(shí)間猜測(cè)囚犯從什么地方拿到的書寫工具，用的到底是什么樣的墨水。為了要弄清楚這一點(diǎn)，他再次將碎布拿出來(lái)檢查。這塊布顯然是從白色上衣上撕下來(lái)的，邊緣還參差不齊。